- Ноэль, глава распорядился, чтобы вы в любом случае оставались здесь, - возразил мужчина.

Но она уже шла к двери.

- Стойте! Я пойду вперед! - сказал он и вышел первым.

А через секунду они уже бегом бежали к Разлому.

***

Слишком внезапно все развивалось, слишком быстро! Эйтерн чувствовал, что у него попросту не остается времени даже подумать. Впереди подавшись корпусом вперед шел Лойку, видно было, что он предельно сосредоточен и зол. Спина напряжена, кулаки сжаты.

Сам Эйтерн был напряжен не меньше. Но рядом с ним, настороженно озираясь по сторонам, нервными шажками двигался Гоулз. Хорм понимал, против него затевается что-то, он это просто кожей чувствовал. Но что именно, к чему быть готовым? Гоулз мог знать о планах магов из имперской коллегии, и это был удобный момент, чтобы расспросить его.

Но для этого надо было чуть отстать.

- Скажите, Молен, - начал он, пристально глядя в спину удалявшемуся Лойку. - У вас нет сведений, кто их наших коллег следующим будет проходить испытание?

Он специально подчеркнул это наших коллег, чтобы создать у Гоулза впечатление, что они как бы в одной лодке, и ему скрывать нечего. Тот настороженно на него зыркнул и поджал губы, но проговорил:

- Нет, у меня нет точных сведений, - и тут же встал в позу. - С какой целью был задан вопрос?

- Ну как же, я ведь демонолог, мне следует сопровождать каждого на испытании. И лучше быть заранее готовым.

Стоило упомянуть про испытание, Гоулз побледнел и залился потом. Определенно, впечатления о Разломе у мага остались самые неприятные. Для самого Хорма лишняя минута пребывания у Разлома тоже была тягостной. Однако выхода другого не было, и он стал аккуратно выпытывать дальше.

- Но о чем-то же наши друзья договариваются между собой? - проговорил он, смерив мага выразительным взглядом, и добавил: - Впрочем, вы теперь на особом положении, Молен. Сама госпожа Ратмар шлет вам приглашение на обед от лица королевского дома Ангиара. Это не может не вызвать зависть. Возможно, теперь коллеги будут с вами менее откровенны?

На лице Гоулза в этот момент было написано все. Однако он собрался и буркнул:

- Я так не думаю.

- В любом случае, знайте, что я на вашей стороне, - проговорил Эйтерн и отвел взгляд.

Ничего нового он не узнал. Между тем, они почти добрались, момент был упущен. У широкого проема их дожидался Лойку. Оглянулся на них, напряженный и хмурый, и бросил:

- Быстрее, там может понадобиться наша помощь.

И как только они поравнялись, снова двинулся вперед.

***

А у Разлома сейчас кипел бой.

Дело в том, что по сигналу тревоги прибежали новобранцы, молодые маги, которых привезла Эва. Эти самые ребята и сунулись вперед, а холодная металлоподобная субстанция, наполнявшая Разлом, словно взбесилась, почуяв свежую кровь, стала выплескиваться, полезли твари, кое-кого из молодых затянуло.

Стражам пришлось непросто.

В какой-то момент внимание рассеялось, и Гойран этим моментом воспользовался. Огромный выброс силы и магии, свежая кровь. Он чувствовал, как в него вливается сила, переполняет его, но Хаос ничего не давал просто, это было дико болезненно. Гойран задрал голову к своду и зашелся в болезненном крике, а потом уставился на свои сжатые почти прозрачные кулаки, отливающие блестящим металлом...

И вдруг заметил, что в зале появились новые лица.

Тот старый маг, которого он использовал, а вместе с ним демонолог и чернявый Лойку. И почти сразу следом - его бывшая жена Ноэль, а с ней архивариус. Тварь! Гойрана распирала сила, а вместе с ней и злость. Он смазанным пятном метнулся к жене, но в последний момент заметил огненную плеть в руке чернявого гаденыша, резко развернулся и ушел через Разлом.

***

Архивариус старался задвинуть ее за спину, но Ноэль успела заметить смазанную тень и огненную плеть в руке у Лойку. И все. Тень исчезла. Лойку обжег ревнивым взглядом ее и архивариуса и сразу отвернулся. Конечно, ей было неловко, но сейчас все отошло на второй план перед главным - упустили. Это было очевидно.

- Ушел, - подтверждая это, негромко проговорил Эйтерн Хорм.

Однако смотрел он прямо на нее, а потом отвел взгляд и уставился на тропу, ведущую к центру Разлома, к главному месту силы - каменному трону. Но вот он обернулся и снова взглянул ей в глаза.

Жажду видела она в его взгляде.

«Ты мне поможешь?»

Как умирающий. Черт побери...

Она не могла этого вынести, наверное, в тот момент и приняла решение. А Хорм, видимо, по ее лицу что-то понял. У него кадык нервно дернулся и вырвался неосознанный жест.

- Справа! - вдруг раздался окрик.

Все они разом обернулись, в той стороне был особенно большой выброс, серебристая жижа выплеснулась на пол, цепляя отбегавших мальчишек по ногам. Туда рванулись Стражи. А они отвлеклись буквально на несколько секунд, но когда обернулись, Гоулза с ними уже не было. Маг куда-то исчез. Словно сквозь землю провалился.

- Думаю, коллега Гоулз ушел к себе, - озвучил предположение Ангус Форман.

Правда, особой уверенности в его голосе не было.

Неприятно. Получилось, что они потеряли и его. Лойку тряхнул головой и пробормотал:

- Командир меня убьет.

К тому моменту, когда Эва наконец доварила ту чертову кашу и смогла добежать до Разлома, там уже почти все было закончено. Энгвард Ордгарн стоял у кромки и весьма эмоционально разносил кого-то.

Приблизившись вплотную, она наконец поняла, на кого ее муж орал. Молоденький некромант из ее добровольцев, стоял перед ним навытяжку. А за его спиной три его дружка, воздушник, земляной и водный. Все обляпанные жижей.

- Что здесь происходит? - заторопилась она, в конце концов, мальчишки-то ее подопечные.

- Ничего не происходит! - тихо рыкнул глава, сверкнув на мальчишек светлыми глазами. - Решили полезть попробовать, спровоцировали возмущение!

- И? - переспросила Эва, рефлекторно хватаясь за сердце.

- Что «и»? - дальше последовало приглушенное ругательство. - Принимай четырех новых Стражей доморощенных.

- А, всего-то? - с облегчением рассмеялась Эва.

Затем, уперев руки в бока, повернулась к молодежи:

- За каким чертом полезли в Разлом? Приключений на задницы захотелось? Так я вам приключения устрою.

- Командир, - затянули те нестройным хором. - Ну вы же запретили лезть к девчонкам. Мы думали, только тихонько попробуем.

- Ага, индюк тоже думал, - проговорила мейра сурово.