— Или ты можешь прийти ко мне в офис, — сказала Аманда. — Знаешь, я представила себе…

— О, я буду очень рад послушать твои фантазии.

Выражение лица Аманды изменилось и сделалось мечтательным.

— Но сейчас… — произнес Дэниел, прогоняя возникшие у него в голове фривольные картинки и настраивая себя на серьезный лад, — у меня тоже появились некоторые фантазии.

— Сексуальные?

— Даже лучше. Неожиданные.

Она недоверчиво приподняла одну бровь.

— Пошли. — Он потянул ее за собой в парк, маневрируя в толпе пешеходов.

Дэниел остановился около нанятого им экипажа.

— Запрыгивай, — велел он Аманде.

— Это и есть твоя фантазия?

— Разве тебе не хочется прокатиться?

Она затрясла головой.

— Нет-нет, что ты. Конечно, хочется.

— Тогда забирайся, — сказал Дэниел и помог ей сесть в коляску.

Усадив Аманду, он поднялся за ней следом.

Лошади зацокали подковами по дороге, поднимая пыль. Над городом начали спускаться сумерки. Свет из окон небоскребов освещал небо над городом.

— Какой красивый вечер! — воскликнула Аманда.

Он обнял ее за плечи.

— Ты гораздо красивее.

— Да, да. Как часто ты пользуешься таким способом соблазнения? — Она вопросительно взглянула на него.

— Эй, ты о чем? Неужели, ты и впрямь думаешь, что я часто катаю женщин по парку?

Она повернулась к нему.

— Понятия не имею. Часто?

— Сегодня в первый раз. Клянусь. Это можно считать спонтанным действием?

Она рассмеялась и положила голову ему на плечо.

Дэниел чувствовал, как при дыхании поднимается и опускается ее грудь. Я сейчас абсолютно счастлив! — удивленно подумал он.

За закрытыми дверцами коляски они полностью отгородились от окружающего мира. До них доносились лишь приглушенные звуки города. Дэниел хотел предложить Аманде шампанское и задать несколько вопросов, но боялся нарушить очарование момента.

Наконец он негромко спросил:

— Ты хочешь шампанского?

Она выпрямилась.

— Не отказалась бы. Но откуда ты его возьмешь?

Он хитро посмотрел на нее, привстал и, наклонив спинку сиденья, вытащил из-за нее небольшой переносной холодильник. Открыв крышку, он достал оттуда бутылку «Лоран-Перве» и пару бокалов из тонкого стекла.

— Очередная неожиданность? — спросила Аманда, приподняв бровь.

— Я подумал об этом только сегодня утром.

Продолжая улыбаться, Аманда недоверчиво покачала головой. Она была так хороша, что он не мог не поцеловать ее.

Аманда тут же придвинулась к нему поближе, обняла руками за шею и тоже крепко поцеловала его.

— Так как насчет шампанского? — повторил Дэниел.

Аманда слегка отодвинулась и сказала:

— Но как можно отказаться от твоих тщательно спланированных неожиданностей. Давай перейдем к шампанскому.

Глядя на нее с обожанием, он весело откликнулся:

— Только если ты пообещаешь мне, что потом мы продолжим целоваться.

— Посмотрим.

— Если тебе не очень трудно, скажи мне, пожалуйста, об этом заранее, — подчеркнуто серьезно попросил Дэниел.

— Не обещаю, Я люблю, когда у меня есть много разных вариантов, — в тон ему ответила Аманда.

Он протянул ей бокалы. Снял с горлышка бутылки бумагу и стал откручивать проволоку, держащую пробку.

— Мне бы очень хотелось, чтобы ты рассматривала меня как главный вариант… — сказал Дэниел и вытащил пробку. Разлив шампанское по бокалам, он невозмутимо закончил начатую фразу: — …как главный вариант твоей жизни.

Аманда перестала смеяться и, приоткрыв удивленно рот, посмотрела на него.

— Аманда, — торжественно начал Дэниел и замолчал, пытаясь сообразить, должен ли он становиться перед ней на колено.

— Да!

— Эти последние несколько недель, которые мы провели вместе… — он задержал дыхание, — значат для меня очень много.

Потупив глаза, Аманда улыбнулась:

— Для меня тоже.

— Я как будто проснулся после многих лет зимней спячки.

Он посмотрел ей прямо в глаза.

— Я наконец-то понял, что мои чувства к тебе ничуть не изменились со времен нашей молодости, они просто дремали в глубине моей души.

— Дэниел…

Он положил палец ей на губы.

— Тсс…

Затем он медленно и не очень уверенно опустил руку в карман пиджака и достал оттуда бархатную коробочку. Протянув ее Аманде, он произнес:

— Аманда, выходи за меня замуж!

У нее расширились глаза и перехватило дыхание. Прежде чем она успела что-либо сказать ему, он продолжал:

— Я очень тебя люблю. И никогда не переставал любить. Последние шестнадцать лет, которые я был без тебя, я не жил, а только существовал.

Она молча переводила взгляд с его глаз на кольцо и обратно.

— Это…

— Я знаю, ты думаешь, что все произошло слишком быстро, но мы знаем друг друга очень хорошо и уже очень много лет…

— Я могу сказать одно: не ожидала.

В ее голосе он уловил странные, непонятные ему интонации.

Тон был холодным, и в нем чувствовались даже обвиняющие нотки.

— Аманда! Что такое?

— Он не мог так быстро все устроить. Это невозможно.

Дэниел смотрел на нее во все глаза.

— Почему невозможно? Нам ведь хорошо друг с другом. Я много думал об этом!

— Ты, правда, думал?

Дэниел вновь прокрутил в голове все сказанное им, пытаясь понять, что произошло, где он допустил ошибку.

— Да.

Она посмотрела на часы. Это невозможно, думала она, Патрик только два часа тому назад ушел из моего офиса.

— Ответь мне, пожалуйста, на мой вопрос, — снова обратился к ней Дэниел.

Она отрицательно покачала головой и холодно сказала:

— Нет. Я не выйду за тебя замуж.

Ее ответ прозвучал для него как острый нож в сердце.

— Я больше не хочу быть заложницей в вашей семье, — добавила она.

Ответ Аманды не только расстроил Дэниела, но и напугал. Он начал судорожно искать способ заставить ее передумать.

— Какое отношение к этому имеет моя семья? — вскричал он.