– Вот откуда в тебе такая уверенность? – Андрей встал с кресла и заходил по кабинету брата. – А если не справимся? Если не выдержим конкуренции? Обгонят нас молодые да зубастые… В конце концов, нам с тобой уже по сороковнику, голова не та, как раньше. Появятся какие-нибудь новые технологии…

– Ничего! – оптимистично заявил Дима. – Освоим и новые технологии. Я пока на свалку не собираюсь, думаю, потяну…

– Ладно, Димон, давай серьезно. – Андрей перестал расхаживать по кабинету и присел на край стола. – Есть предложение. Очень интересное предложение.

– От кого?

– Не важно, от кого. Важно – сколько. Триста миллионов.

– Андрюх, ну мы же с тобой уже много раз об этом говорили… – вздохнул Дима. – Ну сколько можно талдычить про одно и то же? Не собираюсь я продавать фирму!

– Димон, ты, похоже, не расслышал сумму? Так я повторю: триста миллионов. Баксов, Димка, баксов, а не рублей!

– Да хоть пятьсот! – Дмитрий с досадой ударил рукой по столу. – Хоть долларов, хоть евро, хоть юаней! Не буду я продавать нашу фирму ни за какие деньги! Не хочу! Ну как тебе это объяснить, чтобы ты понял?

– Блин, какой же ты упрямый! Как осел.

Дима вдруг расхохотался.

– Это я упрямый? Можно подумать, это я тебя раз в месяц достаю с завидным постоянством «продадим да продадим». По-моему, все как раз наоборот. И осел тут совсем не я… Не исключено, что это твое соблазнительное предложение еще и окажется обманом. Раз ты не хочешь говорить, кто к тебе подкатывает, значит, тут дело нечисто.

– Да пошел ты! – не выдержал Андрей, выскакивая из кабинета. В тот момент он был очень, ну просто очень зол на Димку. И твердо решил для себя, что продаст фирму, чего бы ему это ни стоило.

Может, все бы и обошлось, если бы в тот же вечер братьям не нужно было ехать на ответственное мероприятие, где награждали победителей конкурса «Лучший бизнес-проект года». Дмитрий и Андрей давно знали, что оказались в числе лауреатов, и, разумеется, явка для них была обязательна. По этому поводу пришлось спешно помириться – не щелкать же друг на друга зубами на публике! Так что приехали они вместе, только что не под ручку, и активно изображали перед публикой и представителями СМИ идеальных партнеров, которых связывают не только родственные и деловые, но и самые что ни на есть дружеские отношения.

Дима, похоже, и впрямь так считал. Во всяком случае, общался с братом как обычно – он вообще был отходчив по натуре, редко с кем-то ссорился и быстро забывал о конфликтах, особенно тех, которые были как-то улажены. Чего никак нельзя было сказать об Андрее. Когда их пригласили на сцену, чтобы поздравить с победой, оба ведущих, знаменитый актер и не менее известная теледива, наперебой стали превозносить достоинства проекта «Единомышленники». Но, как казалось Андрею, говорили только о заслугах Димы, его уме, таланте, нестандартном мышлении, о том, как ценны в нашу эпоху люди с высоким интеллектом, способные создавать новые, так необходимые человечеству изобретения. А про заслуги Андрея, который, собственно, и организовал всю бизнес-сторону проекта, было сказано до обидного мало. И после торжественной части, когда начались уже неформальные поздравления, все лавры продолжали доставаться Диме – во всяком случае, именно так это выглядело в глазах Андрея. Старшего брата называли уникумом, компьютерным мозгом, интеллектуальной элитой России и прочими лестными эпитетами – а младший словно бы оставался при этом в стороне. Доконала Андрея совсем молоденькая блондиночка, журналистка из какого-то очередного глянцевого издания.

– У меня к вам вопрос о вашем брате, Дмитрии Салапе, – защебетала она. – Скажите, каково это – работать в одной упряжке с гением?

– Тяжело, разумеется, – отвечал Андрей. – Но почему вы спрашиваете меня о брате? Разве нечего спросить обо мне самом?

– Ну как же почему? – Блондинка захлопала километровыми ресницами. – Ведь он же автор проекта «Единомышленники», как бы его мозговой центр. Ведь идея создания социальных сетей пришла ему в голову еще раньше, чем этому… Ну, как его… из фильма… Цукерману.

В другое время Андрей, возможно, объяснил бы со снисходительной улыбкой этой невежественной, но хорошенькой девушке, что создателя Facebook зовут не Цукерман, а Марк Цукерберг и что идея социальных сетей появилась гораздо раньше событий, о которых рассказывалось в фильме. Но он был в дурном настроении и поэтому неожиданно для самого себя выдал:

– Ну и что, что Дмитрий – автор проекта? А я – его исполнитель. Именно я воплотил в жизнь бизнес-идею, раскрутил ее, вывел портал в тройку лучших, добился небывалых прибылей. Почему же программист интересует вас больше, чем бизнесмен?

– Ну… – растерялась блондиночка. – Наверное, потому, что бизнесменов много, а Дмитрий Салап один…

Конечно, у нее и в мыслях не было обидеть Андрея, она ляпнула такое, не подумав, просто по молодости и по неопытности. Но для Куликова это ее заявление стало последней каплей, переполнившей чашу терпения. Процедив сквозь зубы что-то невнятное, он торопливо скомкал интервью и покинул торжественное мероприятие, не дожидаясь его окончания.

Настроение Андрея было окончательно испорчено. Чуть ли не впервые в жизни он почувствовал себя настолько выбитым из колеи. Не хотелось ничего: ни звонить своим пассиям (и уж тем более встречаться с ними), ни клеить новых, ни идти в ресторан или фешенебельный клуб, ни заниматься спортом, ни встречаться с друзьями… Словом, ничего из того, что раньше доставляло ему удовольствие. Весь день после мероприятия, это была суббота, он провел дома, что обычно было ему совершенно несвойственно, хотя жилье у него было что надо – просторные, со вкусом оформленные и обставленные апартаменты на шестьдесят третьем этаже одного из зданий комплекса «Башня «Федерация» в международном деловом центре «Москва-Сити». Из огромных, почти во всю стену, окон открывался вид на столицу с головокружительной высоты, что приводило одних людей в восторг, а у других вызывало ужас. Андрей относился к первой категории, ему очень нравилась его квартира, ее расположение и дизайн – но сегодня он не испытывал никаких положительных эмоций, когда бродил по комнатам и осматривался вокруг.

С утра он то сидел, то лежал на диване, пил кофе и коньяк, смотрел то телевизор, то какое-то кино – но ни один из фильмов и ни одна из передач его не заинтересовали, так что, едва нажав на кнопку выключения на пульте, Андрей уже не мог вспомнить, что видел минуту назад. Отшвырнув пульт, он побрел в ванную, раздеваясь на ходу и бросая вещи где попало, с размаху плюхнулся в джакузи, но даже теплая, приятно бурлящая вода не отвлекла от неприятных мыслей. Андрей злился на брата – прямо как в детстве, когда Димку гладили по головке и хвалили: «Ах, ну до чего же умный мальчик!» Тогда маленькому Андрюшке казалось, что эти слова на самом деле имеют одну-единственную цель – осуждение, направленное в адрес его, Андрея. Будто отмечая ум и способности брата, взрослые норовят показать этим, какой он, Андрюша, по сравнению с Димой глупый, маленький и никчемный…