– Так, может, не будем откладывать дело в долгий ящик и начнем нашу встречу прямо сейчас? – вкрадчиво предложил он.

– Нет, извините, сейчас я никак не могу, – прозвучало в ответ. – Должна скоро убежать. Давайте в семь часов, хорошо?

– Не вопрос. Где?

– Да для начала хоть здесь же. А там решим.

– Заметано!

Нажав на кнопку отбоя, Вика еще раз улыбнулась ему, допила стоявший перед ней кофе, затем подозвала официанта и попросила счет. Андрей с любопытством ожидал, что будет дальше. Нередко в подобных обстоятельствах новые знакомые намекали, а то и открытым текстом предлагали ему заплатить за них. Но Вика не сделала ничего подобного. Она открыла корочку, мельком взглянула на чек внутри, достала кошелек, вытащила оттуда пятисотенную купюру, вложила ее в корочку, поднялась с места и зашагала к выходу – и все это не глядя в сторону Андрея. Лишь, сходя с веранды, на миг обернулась, с улыбкой помахала ему рукой и скрылась.

Андрей остался очень доволен увиденным.

«Что ж, детка, – мысленно обратился он к Вике, – первый экзамен ты выдержала на «отлично». Если и дальше так пойдет, похоже, у меня все получится…»

Без четверти семь Андрей уже сидел за столиком ресторана, только в этот раз не на веранде, а внутри – вечера были еще прохладными. Вика появилась с опозданием ровно на пять минут. На этот раз на ней было другое платье, одновременно и более скромное, и более нарядное.

– Перекусим? – предложил Андрей, когда она опустилась на стул напротив. – Я лично еще не ужинал.

– Если только что-нибудь легкое… фруктовый салат, например. И кофе.

– С коньяком?

– Ой нет, только не коньяк! – встрепенулась девушка.

– Не любишь коньяк? – Андрей как-то незаметно перешел на «ты».

– Не то чтобы не люблю… У меня на него что-то вроде аллергии.

– Тогда бокал вина?

– Это можно.

– Какого?

– Лучше всего полусухого.

– Не вопрос.

Он сделал официанту заказ и с дружеской улыбкой повернулся к своей спутнице.

– Ну что же, Вика, расскажи мне о себе…

– Не думаю, что вам это будет так уж интересно, – кокетливо потупилась девушка.

– И все же я очень бы хотел побольше о тебе узнать.

– Что именно?

– Например, чем ты занимаешься. Работаешь или учишься?

– Окончила университет культуры и искусств. – Пальцы Вики играли уголком накрахмаленной белоснежной салфетки. – Отделение менеджмента семейного туризма.

– Во как солидно звучит. – Андрей комически развел руками, изображая восхищение. – И что же, работаешь по специальности?

– Пока нет. Я только в прошлом году диплом получила. Красный, между прочим, – кокетливо улыбнулась Вика.

– Ну что ты, что ты, куда деваться…

Им принесли закуски и бутылку отличного французского вина. Дождавшись, когда официант наполнит бокалы, Андрей взял свой и провозгласил тост:

– Ну что? За наше случайное, но очень приятное знакомство?

– С удовольствием. Мне это знакомство тоже очень приятно.

Бокалы соприкоснулись с мелодичным звоном.

Пригубив вина, Андрей продолжил свои расспросы:

– А ты живешь с родителями?

– Нет, одна. Мне в наследство от бабушки осталась квартира тут, на Петроградской стороне. Не ахти, конечно, квартирка, и дом старый… Зато центр.

– А твои родители?

– Ветеринарные врачи. У папы частная практика, мама работает в муниципальной клинике.

«Ну что ж, это, конечно, не самый лучший вариант… – пронеслось в голове у Андрея. – Хорошо бы, конечно, более состоятельную семью. Хотя, может быть, и ничего, сойдет. Врач-ветеринар… В целом интеллигентная профессия. Авось сгодится».

– Что же, Андрей, теперь ваша очередь рассказывать о себе, – заметила Вика, когда им снова наполнили бокалы.

– Ну, это будет не так интересно, – усмехнулся он. – У меня ни мамы-ветеринара, ни квартиры на Петроградской стороне, ни красного диплома. Ничем похвастаться не могу.

– Да перестаньте прибедняться, – рассмеялась Вика. – Я ж вижу, что вы не «шиком бриты». Вы ведь бизнесмен, так?

– Угадала. У меня действительно небольшой бизнес в Москве.

– Тоже почему-то сразу решила, что вы из столицы, – кивнула девушка. – И надолго к нам?

– На несколько дней точно, – выдал он заранее приготовленный ответ. – А там – как получится…

– Ясно. А можно узнать, чем именно вы занимаетесь?

– Да так, всем понемногу. – Андрей, разумеется, не собирался раскрывать перед ней все карты.

– Ну хоть в какой области? – продолжала допытываться Вика.

– В компьютерной.

– Что ж, это, наверное, интересно…

– Совершенно неинтересно и очень утомительно, – махнул рукой Андрей. – Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Вот скажи, например, ты никогда не хотела стать артисткой?

– Конечно, хотела. Да, по-моему, все девчонки этого хотят… А что?

– Пока ничего, – отвечал Андрей, делая упор на первое слово.

– Вот только не говорите, что собираетесь снимать фильм и хотите пригласить меня на главную роль, – засмеялась Вика.

– А почему?

– Потому что я все равно не поверю. Такое бывает только в кино.

– Эх, Вика… – притворно вздохнул Андрей. – Ты так говоришь, пока молода. Поживешь с мое – к старости узнаешь, что в жизни чего только не бывает…

– Ой, ну вы скажете тоже, к старости… До старости вам еще очень и очень далеко.

– А как ты думаешь, сколько мне лет?

– Ну, лет тридцать. Максимум тридцать два. Угадала?

– Почти.

Со стороны их беседа могла бы показаться пустой, ничего не значащей болтовней только что познакомившихся мужчины и женщины, которые заинтересовались друг другом и теперь пытаются в вежливой форме как-то скоротать время, отделяющее их от постели. Однако на самом деле все было по-другому. Для Андрея разговор с Викой был не просто трепом с оттенком флирта, а собеседованием при отборе кандидатки на очень важную роль. И сама девушка, невольно участвующая в этом кастинге, уже интуитивно начала понимать, что здесь все не так просто, как кажется на первый взгляд…

В ресторане они просидели допоздна, после чего Андрей вызвал такси и отвез Вику домой. Чем ближе к ее подъезду (простите, к парадному, ведь дело происходило в Санкт-Петербурге), тем интереснее становилось Андрею. Как, любопытно было бы знать, она себя поведет, когда он, что называется, сломает стереотип и не будет проявлять инициативу и торопить события?