— Можно ли мне позаимствовать у тебя Кэти на минуту илиоколо того?

— Конечно. — Роберт несколько удивился.

Росс взял ее за локоть и поднял на ноги. В это мгновение кним поспешно подошла Лина.

— Когда я вернулась после того, как прогулялась в «одноместечко», ты уже исчез. Куда ты скрылся?

— Я был у себя в кабинете и разговаривал по телефону. Атеперь извини нас, — твердо сказал он. — Я уверен, что Роберт некоторое время отебе позаботится.

Роберт, который встал на ноги, вежливо сказал:

— С удовольствием. — Он выдвинул стул для Лины. — Вы хотелибы бокал шампанского?

— Я не пью спиртного!

— Тогда какой-нибудь безалкогольный коктейль?

Прежде чем Кэти успела услышать ответ, Росс поспешно повелее в сторону своего кабинета. Следуя за ним, она все еще представляла себесердитое, подозрительное лицо Лины.

Когда за ними закрылась дверь кабинета, Кэти встревоженноспросила:

— Ты получил известие от Кевина?

— Да, некоторое время назад. Теперь я более или менее знаю,что произошло.

Он подвел ее к камину и усадил в кресло, после чего уселся вкресло напротив.

Она ждала, глядя на него. На Росса произвело впечатление ееспокойное самообладание. Он заговорил без предисловия:

— Группа спускалась по Скорану, когда один из участниковоступился и упал в глубокую расщелину. Они стали звать его, но он им неответил, и после этого Карл спустился за ним с веревкой и легким снаряжением...Упавший был без сознания, поэтому Карл приладил снаряжение и веревку, и ониприготовились его тащить. Карл поднимался вместе с ним. Они почти выбрались,когда упала большая глыба снега и льда, а также несколько камней. Карл заслонилпострадавшего, но сам получил удар в плечо. С поврежденной рукой он ухитрился идальше держаться за веревку, и их обоих вытащили. Кевин уже связался с Горнойспасательной службой, и санитарный самолет доставил обоих пострадавших вбольницу Глендеша. Остальная группа добралась до ближайшей дороги, где их ждалиспасательные машины, которые отвезли всех в Глендеш. — Росс перевел дыхание ипродолжил: — У Карла вывихнуто плечо, а человек, которого он спас, кажется,отделался порезами и ушибами. Ради предосторожности их обоих оставили вбольнице на ночь для обследования, а остальных разместили в отеле Глендеша. Ноожидается, что всю группу отвезут обратно в «Данбар» и они успеют на бал.

Кэти мысленно произнесла благодарственную молитву.

— Что ж, полагаю, что нам пора идти, — закончил Росс. — Твойкавалер будет тревожиться.

— Это ты послал за мной Роберта?

— Вовсе нет. Я только упомянул, что, поскольку Карл отсутствует,у тебя не будет пары. Идем, иначе Роберт разнервничается из-за Лины.

* * *

Когда они подошли к столику, то увидели, что Роберт и Линасидят молча. У Лины был скучающий вид, а Роберт затравленно глядел на нее.

При виде Кэти он поднялся на ноги, явно испытываяоблегчение.

Лина тоже встала. Она грустно сказала Россу:

— Только послушай, что играет оркестр. Я начинала думать,что из-за тебя пропущу мой любимый номер программы.

Он посмотрел на нее сверху вниз.

— Моя дорогая Лина, не могу поверить, что у такой красивойженщины, как ты, не будет партнера.

— Но, дорогой, с другим это было бы не то же самое.

— В таком случае... — Росс повернулся к Роберту и Кэти: —Если вы нас извините?

Кэти опустилась на стул. Она спрашивала себя, как скоро онасможет ускользнуть, не обидев Роберта? Росс встретился с ней взглядом ипредостерегающе сказал:

— Через некоторое время я вернусь, чтобы потанцевать стобой, а после этого мы все вместе пойдем ужинать.

И он повел Лину на танцпол.

Кэти рассказала Роберту о телефонном звонке, после чегостала расспрашивать его о работе. Вскоре к ним подошли Маргарет и Дженет.

— Итак, вот ты где! — весело сказала Маргарет. — Я так рада,что ты решила прийти! Росс обещал, что постарается тебя убедить. Когда яразговаривала с Кевином, он сказал, что твой муж — настоящий герой. Не понимаю,почему Лина продолжает сюда приезжать...

— Я надеюсь, что Росс не примет ее обратно, — сказалаДженет. Увидев предостерегающий взгляд Маргарет, она дерзко сказала: — Что ж,она никому не нравится. Тебе она не нравится, не так ли, Роб?

— Я... я не так уж хорошо ее знаю...

— Будь честным!

— Ну, нет... По правде говоря, не нравится.

Чтобы больше не смущать Роберта, Маргарет переменила тему, иони принялись обсуждать бал. Потом Маргарет и Дженет ушли.

Когда оркестр заиграл старую мелодию Гершвина, Роберт повелКэти на танцпол.

Спустя полчаса они все еще танцевали, когда Кэти увидела,что Росс и его сестра возвращаются в зал. Похоже, они были в кабинете. ВотМаргарет встала на цыпочки и поцеловала его в щеку, а потом с улыбкой пошлапрочь.

Когда объявили последний перед ужином номер программы, Россподошел к Кэти и сказал:

— Это мой танец.

Они принялись танцевать медленный фокстрот, мечтательный иромантичный. Росс крепко обнял Кэти, привлекая к себе. Она решила, что,вероятно, они танцуют вместе в последний раз, что она в последний раз оказаласьв его объятиях. Она положила голову ему на плечо, он касался щекой ее волос...

Когда музыка закончилась, Кэти обнаружила, что находитсялицом к лицу с Линой. Та выглядела настолько разгневанной, что Кэти вздрогнула.Но это выражение мгновенно исчезло с лица Лины, когда она с улыбкой повернуласьк Россу и весело спросила:

— Теперь ужин?

Лина остановилась возле одного из стульев и взяла палантин ссеребряной вышивкой в тон платью.

Когда Росс вежливо накинул на нее этот красивый палантин,она сказала:

— Спасибо, дорогой, — и, наклонив голову набок, подставилагубы для поцелуя. Но он, казалось, этого не заметил.

Тут к ним подошел Роберт и отдал Кэти ее сумочку.

Большая комната, куда подали ужин, была очень красивоотделана. Они уселись за один из столиков. Росс повесил палантин Лины на спинкуее стула, налил всем вина и заговорил весело и непринужденно.

Кэти не нашла, что именно ей сказать, а Лина, которую явновыбило из колеи то, что Росс отказался ее поцеловать, казалось, размышляла очем-то, поэтому разговаривали двое мужчин.

К ним подкатили столики на колесиках, на которых они увиделидесерты. Затем подали кофе и ликеры.