Впрочем, научусь ещё. Какие мои годы? Зато, наконец, выбрал время навестить Касуми. Спросил у сэнсэя, как могу заработать на сладости – получил подзатыльник. А потом сотню рё и ещё одну плюху. Вдовесок, прослушал лекцию на тему того, что хотя мои устремления к самостоятельности похвальны, но неуместны, и впредь я должен просто подходить и говорить, что мне нужно и зачем. А там учитель примет решение.

В общем, с деньгами в кармане и строгим наказом раньше вечера из гостей не возвращаться, направился на тот самый "приютский рынок". Я подумал, что надо часть денег потратить и на ребят. Конечно, друзей особых среди них у меня не было, но если я могу принести в их жизнь минутку радости, то почему нет? А на оставшееся, для Касуми, куплю настоящее лакомство. Вот, скажем, дайфуку. Да, получится немного, но, думаю, она оценит.

Намерения с реализацией у меня не расходились, и уже в скором времени у меня было два пакета, побольше и поменьше. Сложив их в рюкзак и набросив его на плечо, я собрался было выдвигаться, как вдруг что-то чуть не сбило меня с ног. Охнув, я поднял взгляд и...

- Гай?!

- Дай!

- Моё! - убрал я съехавший вниз рюкзак за спину.

- Эмм.. ты странный, - ткнул в ошарашенного меня пальцем паренёк моего возраста, намереваясь уйти.

- Подожди, ты разве не Майто Гай?

- Я Майто! Но не Гай, а Дай! Юный защитник Конохи! Мне скоро выдадут протектор! – гордо провозгласил он, уперев руки в бока и расставив ноги.

Что, серьёзно? Он мой ровесник и уже почти шиноби?!

- Я слышал о тебе, но, видно, перепутал имя. А правду говорят, что ты очень сильный?

- Конечно! - на моих глазах Дай встал на руки и быстро отжавшись десять раз, прыгнул вертикально вверх с рук едва ли не на высоту своего роста. Приземлился на одну, левую и продолжил отжиматься.

- Ух ты! Ты и впрямь невероятен! - совершенно искренне восхитился я.

- Тренировки. Тот, кто поставит себе цель и идёт к ней, не замечает преград! - принял он нормальное положение и отряхнул ладони.

- А ты хочешь быть шиноби?

- Да. Я тоже тренируюсь и обязательно стану им, - кивнул я в ответ.

- Я верю в тебя! - широкая улыбка ослепила, а когда я открыл глаза, его и след простыл. – Увидимся!

Шагая в сторону приюта, я пребывал в крайне противоречивых чувствах. Ну ладно, троица будущих саннинов. Они гении, им сами ками велели. Да и то, им всё же по шесть лет. Такое я, пусть и со скрипом, переварить могу. А Дай-то? Ему и пяти-то нет, а на тебе! Генином скоро будет. Как это физически возможно – не понимаю. Может, он врал просто? Вспомнив показанные трюки – отбросил эту мысль. Да и правду он сказал или нет – неважно. Я вот так и с ног не прыгну, а повторить такое и пробовать не стану.

Отогнав прочь откровенно завистливые мысли, я постарался взбодриться. Негоже в гости с кислой рожей приходить.

- Добрый день, Чикао-сан.

- Арин-кун, рад тебя видеть. Проходи-проходи, - приветливо встретил меня старичок, - уж не вернуться ли решил?

- Друзей проведать пришёл. Вот, - потряс рюкзаком, - гостинцы принёс.

- Хорошее дело, правильное. Проходи, а я позову тебе Касуми. Где присесть – сам найдешь. Не забыл ведь ещё?

- Справлюсь, Чикао-сан, спасибо вам. На площадку пойду.

Удобно усевшись на турнике, я огляделся вокруг. Да уж. А ведь я мог провести тут несколько лет своей жизни. Без обучения, времени для тренировок и каких-либо ясных перспектив.

- Арин! - выскочивший из-за угла ураганчик трудно было не узнать.

- Здравствуй, Касуми, - я спрыгнул на землю и положил рюкзак.

- Ты почему так долго не приходил? - стукнула меня кулачком малявка.

- Ну прости, - я демонстративно потёр место удара, - знаешь, пока устроился, пока выписался из госпиталя.

- Ты был в больнице? Что с тобой случилось? - беспокойство в её голосе было ненаигранным.

- Ну, знаешь, обычные мелочи жизни того, кто хочет стать шиноби. Меня чуть не угробила одна больная на голову психопатка.

- Что? Почему? Ты победил её? Или тебе помогли?

- Тихо-тихо, - рассмеявшись, я поднял руки, - не тарахти. На самом деле, нечего тут рассказывать. Я в порядке, её уже наказали. Лучше посмотри, что я принёс, - с этими словами я полез в рюкзак и достал большой пакет.

- Это мне? Что там? – казалось, от нетерпения она начнёт подпрыгивать.

- Это то, что я могу доверить только тебе, Касуми. Ты моя самая близкая подруга. Кого, как не тебя, я могу попросить раздать моти ребятам и никого не обидеть?

Глаза девочки, всё ярче светившиеся от предвкушения и восторга, разом погасли. И вспыхнули яростным пожаром. Прежде чем она успела открыть рот, я продолжил:

- А в награду за такое сложное и ответственное поручение, я принёс тебе, - на свет появился свёрток поменьше, - вот это.

Одарив меня подозрительным взглядом, милаха выхватила у меня из рук пакет и вмиг уничтожила упаковку, изорвав её в мелкие клочки.

- Ты не любишь дайфуку, Касуми? Прости, я думал...

-УИИИ!! - меня сбил с ног верещащий комок радости, - Спасибо, спасибо, спасибо! Это лучший подарок, Арин!

Вдоволь поваляв меня в пыли, она встала и схватив пирожные, будто какое-то сокровище, уставилась на меня, словно у меня за спиной крылья выросли.

- Я так давно хотела их попробовать. И ты приносишь их как раз к моему дню рождения. Я никогда этого не забуду!

- Я рад, что смог угодить, - неловко улыбнулся я, почёсывая в затылке.

Ух. Как-то у меня даже и из головы вылетело, что есть такой праздник вообще. Оторвался как-то от жизни.

- Он же завтра у тебя? - увидев кивок, продолжил, - тогда, такое предложение. Сейчас отнеси всё воспитателям, пусть подержат у себя. А завтра, в обед, пусть раздадут всем. От твоего имени и в честь твоего дня рождения. Как тебе?

- Здорово! Так и сделаю! - подскочила она, засуетившись.

- Эй, постой. Мы вполне можем ещё поговорить!

- Спасибо, Арин! Я буду скучать, приходи скорей ещё! - донеслось до меня издали.

- И приноси ещё вкусного, - недовольно проворчал я, поднимаясь.

- Ты