— Интересно, «тигры Детройта» выиграют в этом сезоне? — выдавила она наконец.

— Ты для этого меня сюда привела? — удивился Реджиналд. — Мне нет никакого дела до бейсбола. Лучше объясни, почему ты отменяешь вечеринку. Мы же договорились расстаться после него.

— Мы уже много о чем договаривались. По идее, должны были расстаться пару-тройку недель назад. А поначалу я ангажировала тебя всего на один вечер, помнишь?

— Но зачем огорчать твоих родителей?

— Старая песня. Мы должны остановиться, Реджи, пока…

— Пока — что?

— Пока не стало еще хуже, чем сейчас, — уклончиво ответила Дайана.

— Но… ты мне нужна! — неожиданно выпалил Реджиналд; у него в эту минуту было лицо ребенка, у которого забирают любимого плюшевого мишку.

Дайана горько усмехнулась. Еще один повелитель вселенной, не привыкший к отказам и неудачам.

— Я была очень плохой девочкой, Реджи.

— Ну и что?

— А то, что не мешает тебе ознакомиться с историей моей жизни. Все началось с того, что меня чуть не похитили.

— Тебя?

— Я была совсем маленькой девочкой. За детьми богачей охотятся не только в фильмах, Реджи. Как-то я пошла гулять. Тот человек… Он выскочил будто из-под земли. Я испугалась и бросилась бежать. Бежала так быстро, как только могла, но все равно бы попалась. Взрослых поблизости не оказалось, а родители даже не знали, что я ушла из дому… Меня спас Бакли, мой пес.

Реджиналд стиснул зубы, представив, что могло бы случиться, если… Нет, никто не смеет причинить зло Дайане. Его Дайане, что бы она там ни говорила!

— С тех пор я дала себе слово быть очень послушной, очень хорошей. Мне всегда твердили, что с детьми, которые слушаются маму и папу, ничего не случается. И я старалась, старалась изо всех сил. Вот только ничего не вышло. Конни возненавидела меня, ведь это она всегда была хорошей девочкой, ну, в крайнем случае, Джулия. Но только не я, понимаешь?

Реджиналд кивнул. Дайана, похоже, рассказывала ему что-то очень личное.

Взволнованная женщина отпила глоток из чашки и продолжила. Глаза ее подозрительно блестели.

— Я решила, что вражда пройдет, когда мы вырастем, но не тут-то было. И тогда я как бы самоустранилась. Прощай, принцесса в розовом платье! Здравствуй, паршивая овца!.. Я думала, что, вернув Конни первенство, перестану быть объектом ее ненависти, но опять-таки ничего не изменилось. Особенно когда за мной стал ухаживать Дэниел…

Реджиналд весь обратился в слух. Он знал, что между теперешним мужем Констанс и Дайаной что-то было. Но что?

— Мы должны были пожениться, — торопливо продолжала она. — Но за несколько недель до свадьбы я застала их вдвоем.

— Что?!

— Они были вместе, — терпеливо пояснила Дайана. — В моей постели. Можешь себе представить?

Как Констанс могла так поступить с родной сестрой? Реджиналд вскипел от возмущения. Для него, выросшего в строгой и высоконравственной семье, подобное казалось дикостью.

Неудивительно, что с тех пор Дайана боится прикипеть к кому-либо душой. Травма, нанесенная даже такой напыщенной скотиной, как Дэниел, все равно чувствительна. И забудется не скоро. С каким удовольствием Реджиналд свернул бы этому хлыщу челюсть!

— Ди…

— Я не шпионила за ними, ты не думай, — шепотом продолжила она, низко наклонив голову. — Я просто не знала, что они там. Вернулась с полдороги за забытой сумочкой и услышала, что кто-то смеется в моей спальне. Это были Дэниел и Конни, они занимались любовью… на моей кровати. Я слышала, как она скрипела…

— Ты не должна была мне это рассказывать, Ди, — быстро произнес Реджиналд.

— Но я хочу, чтобы ты понял. Понял меня! Я об этом никому еще не говорила.

Молодой человек взволнованно кивнул. Как он мог помочь ей, как мог научить снова поверить в любовь?

— Я порвала с Дэниелом, но никому ничего не объяснила. Папа и мама решили, что это я виновата в том, что Дэниел расторг помолвку. Через несколько месяцев он женился на Констанс. Она была только рада, что обставила младшую сестру… Я иногда думаю, как хорошо, что все это произошло до свадьбы. Если бы я вышла за Дэниела, то сколько огорчений он бы мне принес! Человек, которому нужна жена, с которой не стыдно появиться на людях, и неважно, что творится в ее душе…

Голос Дайаны прервался. Подступившие слезы мешали ей говорить.

— Ты в порядке? — спросил Реджиналд.

Она кивнула.

— Дэниел больше зарился на деньги моего отца, чем на мою… небесную красоту. Ему было все равно, какую из дочерей заполучить.

Пять минут наедине с этой скотиной. Только пять минут — вот и все, чего хотел Реджиналд в данный момент. Он успел бы размазать Дэниела по стенке за то, что негодяй причинил столько горя его Ди!

— Чем я могу тебе помочь?

— Ничем. Я просто стремилась, чтобы ты понял: больше всего на свете я боюсь быть обманутой снова. Все равно кем. Это так больно, что второго раза мне не вынести! Именно поэтому прошу тебя: давай отменим вечеринку.

Реджиналд внимательно посмотрел на Дайану, потом ласково вытер ей слезы.

Я никогда не предам тебя, Ди, — тихо сказал он. — Не бойся. Мы…

— Да, знаю. Вы, Ланкастеры, еще никогда никого не предавали, — улыбнулась молодая женщина.

— Нет, не то. Мы могли бы быть вместе…

— На вечеринке?

Реджиналд собрался было попросить ее переменить решение, но не стал этого делать. Не сегодня. Или, возможно, никогда. Нужно было время, чтобы осмыслить услышанное.

— Поговорим об этом завтра. А сейчас я отвезу тебя домой.

На следующий день ситуация еще больше усложнилась. Подробно расспросив будущих молодоженов о том, что им приглянулось в торговом центре, родители Дайаны вроде бы остались очень довольны.

Олимпия просмотрела список и внесла в него несколько изменений. Она сочла невозможным обойтись без настоящих шелковых простыней и без позолоченных чайных ложечек. Почему-то эти самые ложечки казались ей чем-то ужасно важным. Затем список был, так сказать, утвержден и подписан, а покупки одобрены.

Реджиналд ошеломленно наблюдал за кипучей деятельностью трех женщин… Впрочем, нет, что касается Дайаны, то она, потрясенная не меньше, чем он, пребывала в странном оцепенении. Обсуждала приготовления к вечеринке, будущую свадьбу, ожидающую их непременно и невообразимо прекрасную семейную жизнь и при этом как бы находилась вне реальной действительности… То и дело молодой человек ловил на себе ее беспомощный и растерянный взгляд, в котором сквозила странная надежда.

«Ну пожалуйста, пожалуйста, пусть это все окажется правдой!» — читал он в глазах Дайаны. «Как бы мне хотелось оказаться в тысяче миль отсюда!» — столь же ясно говорило выражение ее лица минуту спустя.