Эме султанше такого никогда не говорила, но промолчала, понимая, что ее слова хозяйке выдала Далал. Она прекрасно понимала, что, рассердившись, Михришах Султан действительно может отдать ее кому-нибудь вроде Кубата, тогда совсем беда. Но и к старому султану в постель тоже не хотелось. Согревала одна мысль: она поможет выбраться из беды Селиму.

Девушка не глупа, уже достаточно хорошо разбиралась в обычаях и взаимоотношениях мира, в который попала, потому понимала, что, став наложницей султана, для Селима перестанет существовать. Но если не согласится, то это произойдет еще раньше: султанша своего унижения и уговоров рабыне не простит.

– Что я должна буду делать?

– Очаровать Повелителя и внушить ему мысль, что Селим лучший наследник, какого можно желать. Ты с этим согласна?

Эме только кивнула.

– И прекрати плакать, иначе глаза будут красные. Скажи Далал, чтобы пришла ко мне, а сама иди, и пусть тебя отведут в хамам. Нельзя терять ни минуты, ты сегодня же должна быть у Повелителя. Прекрати плакать, я сказала!

Плакать Эме не прекратила, слезы текли по нежным щекам, девушка просто не вытирала их руками, чтобы действительно не стали красными нос и веки.

Увидев свою подопечную в таком состоянии, Далал перепугалась:

– Вай! Что случилось?

– Султанша решила отдать меня Повелителю.

Старуха не поверила своим ушам:

– Кому?!

– Повелителю. Иди, она звала тебя в беседку.

Далал вернулась быстро, приказала срочно приготовить хамам, отвела туда Эме, строго наблюдала за тем, как ее моют, удаляют чуть подросшие волоски по всему телу, делают массаж, умащивают маслами, сушат волосы… И все это время ворчала себе под нос. Прислушавшись, Эме поняла, что старуха ругается, но только язык разобрать не могла.

– Далал, на каком языке эти ругательства?

Та поморщилась, ответила не сразу:

– На русском.

– Ты знаешь русский язык?

– Да, я оттуда.

– Научи ругаться меня!

– Нет, никогда не знаешь, что за человек рядом с тобой, а ты не умеешь хитрить и быть осторожной.

– Почему ты ругаешься?

– Потому что тебя отдают Повелителю. – Она вдруг жалостливо посмотрела на Эме и принялась внушать: – Мне сказали, что Повелитель хорош собой, хотя и немолод. Он добр, умен и терпелив. Женщинам с ним хорошо. Говорят, ты не пожалеешь…

– Как я могу не пожалеть?!

– Не перечь, – посоветовала старуха, – можешь попасть на невольничий рынок или вовсе в мешке в Босфор.

– Знаю.

– Когда-то я тебе посоветовала потерпеть, ты послушала, и пока все было хорошо. Теперь я советую то же самое. Умереть никогда не поздно, попробуй выжить. Я буду тосковать по тебе, Накшидиль.

Вдруг осознав, что рядом не будет такой наставницы, Эме едва не расплакалась снова.

Михришах Султан лично проверила, как вымыта и во что одета девушка, подобрала украшения, чтобы оттеняли синеву глаз, потуже затянула пояс на и без того тонкой талии, поправила локоны…

– Ну, пойдем. Ты помнишь, что должна внушить Повелителю?

– Да, конечно.

– Повтори, я хочу знать, что ты все сделаешь правильно.

– Что шехзаде Селим самый достойный наследник престола, что другого такого нет и не будет.

– Хорошо, только делай все осторожно, Повелитель умен и прозорлив, не перестарайся.

Султанша не позволила долго прощаться с теми, с кем Эме успела подружиться, разве что с Далал. Та повторила:

– Я буду тосковать по тебе, Накшидиль.

Михришах Султан с сопровождавшими ее Озгюль и закутанной в ткани Эме пропустили к султанским покоям, потому что султанша сказала, что Повелитель назначил ей встречу. Но в сами покои Озгюль не попала, осталась ждать рядом с евнухом и дильсизами в коридоре.

Из-за двери в ответ на стук евнуха раздался голос:

– Войди!

– Повелитель, к вам пришла Михришах Султан…

– Пусть войдет.

Голос приятный, не жесткий, совсем не старческий.

И вот они в кабинете…

– Повелитель…

Эме следом за Михришах склонилась пониже, стараясь не смотреть на того, в чью постель ей предстояло постараться попасть, чтобы помочь Селиму.

– Почему ты со служанкой, Михришах Султан? Что еще случилось?

– Это не служанка, это мой подарок вам, Повелитель.

– Подарок? У меня достаточно женщин в гареме.

– О нет! Таких даже в вашем гареме нет. Не отказывайтесь от подарка. Если он вам не понравится, отдадите другому.

Эме с трудом сдержалась, чтобы не возмутиться.

Султан не желал принимать от невестки ничего, он только покачал головой:

– Оставь девушку себе, Михришах. Тебе же мало служанок.

– Хотя бы взгляните…

По знаку султанши Эме убрала яшмак, открыв нижнюю часть лица. Прошло, казалось, немыслимо много времени, пока она не почувствовала тычок в бок султанши и не услышала ее шипение:

– Глаза!

Это означало, что нужно поднять на султана глаза.

Потребовалось еще одно усилие, чтобы во взгляде не проявилось то, что было внутри, – ненависть к человеку, посадившему их Селима в Клетку. А вот вызов спрятать не удалось, синий взгляд именно им и сверкнул.

Возможно, не будь этого синего пламени, Абдул-Хамид и не поддался чарам Эме, но его буквально обожгло. Отложив перо, которым следил по строчкам книги, а потом и саму книгу, султан поднялся и подошел ближе.

Хитрая Михришах сделала шаг назад, словно оставляя Абдул-Хамида с Эме наедине.

Девушка уже опустила глаза, отчего на нежные щеки легли тени от длинных пушистых ресниц. Более совершенной красоты Абдул-Хамид в жизни не видел. Его наложницы, Айше в том числе, были хороши, но до этой далеко…

Осознав, что половина дела сделана, наживка проглочена, Михришах ринулась в атаку:

– Ее зовут Накшидиль. Подходящее имя, не так ли? Француженка… умна, образованна, не испорчена ни там, ни здесь… Я подумала, пока Айше Султан носит вашего сына, вам пригодится такая красивая девушка, как Накшидиль…

И снова отступила, понимая, что все сказано, дальше давить на султана нельзя. Решать Абдул-Хамиду. Если Накшидиль понравилась, то он согласится.

– Француженка? Как тебя называли родители? – поинтересовался султан по-французски.

Эме вскинула изумленные глаза: султан знает французский?

– Эме де Ривери…

Абдул-Хамид невольно рассмеялся ее изумлению.