— С Вероникой мы уже познакомились.

— Как? Когда вы успели?

— Пока бежали, конечно, — улыбнулась Ягодинцева.

— Ну вы даёте! — удивился Ярослав.

— Давайте остальное знакомство оставим на потом, — серьёзным тоном произнесла Анни. — Сейчас нам и правда лучше уйти отсюда подальше.

Она вдруг насторожилась.

— Ну вот, уже началось, — с тревогой глядя в сторону озера, произнесла он.

В тот же момент оттуда поднялось огромное облако, накрывшее всё вокруг белым как молоко, непроглядным туманом, а по всему лесу прошёлся жуткий пугающий хохот.

— Что это за чертовщина? — вытянув руки и на ощупь найдя меня, спросил Ярослав.

Туман был таким плотным, что мы не видели даже друг друга, хотя стояли на расстоянии не более метра друг от друга.

— Похоже, она пытается нас разделить и запугать.

— Кто? Рыбина? — с недоумением спросил я.

— Ну да. Дезориентировав, ей будет проще нас отловить.

— Стоп. Что значит отловить? Это ведь мы должны её поймать.

— Боюсь, всё не так просто. Это ведь не какая-нибудь простая рыбёшка на ужин. Речь про могущественное подводное существо, обладающее огромной магической силой. И сейчас оно в бешенстве, а потому, в этот раз ловить будут именно нас.

— Откуда ты это всё знаешь?

Анни вдруг замялась.

— Ну… просто я уже сталкивалась с похожим существом, когда жила с дядей на севере. Местные по глупости вторглись в его владения, чем сильно разозлили. В итоге всю деревню окутало таким же туманом, а затем, она начала на них охоту.

Девушка опустила голову и замолчала.

— Что именно там произошло?

— Людям стало мерещиться то, чего не существует. Это сводило их сума и сами шли к ней.

— Неужели никто не пытался противостоять этому существу?

— Конечно, пытались. Но всё всегда заканчивалось провалом. А все кто пытался, в итоге оказывался в её плену.

— Получается, из-за того. что те двое её разозлили, мы теперь не сможем выполнить это задание? — возмутился Ярослав.

— Думаю, шанс у нас есть. Главное не впадать в панику.

— И как же поймать того, кто сам на тебя охотится?

— А вы помните, что сказал учитель?

— Мы должны просто дотронуться до неё, — задумчиво прошептала Вероника.

— Верно, — кивнула Анни. — Никто не говорил, что нам нужно её поймать.

А ведь и правда. Ингальвур несколько раз говорил, что достаточно просто коснуться её.

— Так ты ведь говорила, что она сидит на трёх тысячах метров под водой. Нам никак не добраться до неё на такой глубине.

— Сидела, — поправила Анни. — Сейчас она может быть где угодно в этом тумане, ведь именно он, а вовсе не вода, является её настоящей средой обитания.

— А это уже интересно, — потёр ладошки Ярослав.

Похоже, теперь, этот урок уже не казался ему слишком лёгким и бесполезным.

— Это всё здорово, — скептически произнёс я. — Вот только не думаю, что такое могущественное существо просто так даст себя потрогать.

— Не попробуем, не узнаем! — с энтузиазмом заявил Ярослав.

Он и правда загорелся идеей найти эту рыбину. И я вряд ли смог бы его переубедить, а потому, просто согласился.

— Что ж, ладно, — улыбнулся я. — Давайте попробуем погладить эту рыбку. Вот только как нам её найти?

— Сейчас она около озера, — спокойно сказала Анни.

Точно, она ведь говорила, что может её чувствовать.

— Что ж, тогда нужно поспешить в то место…

— Не думаю, что она оттуда куда-нибудь переместится. Уж точно не в ближайшее время.

— Почему? — удивился Ярослав.

— Как я уже сказала, она привыкла, что всё само идёт к ней. Выпуская этот туман, она дезориентирует всех находящихся рядом. В испуге они начинают метаться и сами приходят к ней.

— Но почему они идут именно к ней?

— Она излучает особый свет. Видя его, многие думают, что там выход из тумана, вот и бегут туда. Но оказываются у неё в пасти.

— А зачем они ей? — поинтересовалась Вероника.

— Чтобы сожрать, конечно. Как-никак, она ведь хищник. А мы — не более чем её еда.

Даже сквозь туман стало заметно, как Ягодинцева помрачнела. Я же с недоумением уставился на Анни, пытаясь разглядеть улыбку на её лице. Но она, похоже, не шутила.

— Да не могли же учителя послать нас одних к такому монстру⁈ — не поверил я.

— А в то подземелье с мантикорой могли? — тут же парировала Анни.

— Но там ведь был другой случай…

— А с чего ты взял, что сейчас всё пошло по плану? И что здесь не замешан тот,