– Так почему же он сразу не пошел к Полякову? – воскликнул Никитин.

– Стеснялся, видно, – пожал плечами мужчина. – Шутка ли? Свою беду на всеобщее обозрение выставить! Город-то у нас небольшой! И, как ни прячься, как ни стращай людей врачебной тайной, а все равно все наружу вылезет!

– Вот и достеснялся! – не сдержался Володя.

– Ну а Танька к новой хорошей жизни уже привыкла, вот и ответила ему, что станет он нормальным мужиком или нет – ей до лампады, потому что к прежней нищете она уже никогда не вернется. А еще сказала, чтобы он ни ей, ни детям больше не надоедал.

– Вот вам и вся разгадка! – вздохнул Володя. – Если бы она сказала «да», то ничего этого не было бы. Поборол бы он свой стыд, пошел к Полякову и, глядишь, стал бы нормальным мужиком, и ничего бы не случилось. А так!.. Некто предложил ему за работу очень хорошие деньги, на которые можно сделать операцию в Москве или Питере, но он, даже не зная, против кого это направлено…

– Да он никогда в жизни против Королева не пошел бы! – воскликнул мужчина.

– Я и говорю, что не знал он, на кого покушение готовится, – повторил Володя. – Так вот, он до последнего сомневался, браться ему за эту работу или нет, как раньше даже не думал о том, чтобы в какую-нибудь банду затесаться. А тут она сама все за него решила – терять-то ему было уже нечего. Вот он и согласился! Выполнил заказ, все установил и отправился лечиться. Только уехал он приблизительно три месяца назад, а за это время можно сто операций успеть сделать. Что же он до сих пор обратно не вернулся?

Мужчины, переглянувшись, пожали плечами.

– Ладно, разберемся. Но кто мог свести его с заказчиком? – Мужчины опять пожали плечами. – А как у Зайцева с компьютером? Не мог он на каком-нибудь сайте увидеть объявление, что, мол, требуется специалист с умелыми руками и без комплексов?

– Нет, – помотал головой один из гвардейцов. – Ну, в войнушку, всякие стрелялки-догонялки мы с ним на компе играли, но чтобы он там сам что-то искал? Нет, не думаю!

– Значит, заказчика на Зайцева кто-то вывел! Причем этот «кто-то» очень хорошо знал о проблеме Анатолия.

– Я об этом тоже думал. Танька не могла! – решительно заявил друг Зайцева. – Когда я ей рассказал о том, что случилось, она выла так, что все соседи сбежались! А уж как она себя проклинала! Да если хоть сотая часть из этого сбудется, то ей не жить! А еще она детьми клялась, что о Толькиной беде никому, даже мужику своему новому, не говорила.

– Спасибо вам, гвардейцы! – сказал Никитин и, поднявшись, пожал им всем руки. – Вы мне здорово помогли. И очень вас прошу, подумайте над тем, кто мог свести Зайцева и заказчика. Вдруг что-то всплывет в памяти? Тут каждая мелочь важна!

– Мы постараемся, – ответили мужчины и ушли.

Володя взял чашку остывшего кофе – ни к одной из них никто так и не притронулся, медленно выпил, задумчиво глядя на висевший на противоположной стене календарь, но даже не видел, что там напечатано, в голове у него тем временем вертелась мысль, что он, кажется, знает, откуда у этой истории ноги растут, но ему требовались железные доказательства. Вдруг резко распахнулась дверь, и в кабинет быстро вошел Константин.

– Ты здесь, что, костер жег? – удивился он.

Никитин осмотрелся и смутился – за время того непростого разговора все четверо дымили нещадно, и сейчас в кабинете стоял настоящий никотиновый туман.

– Спокойствие, только спокойствие! – сказал Костя, включая кондиционер на вентиляцию. – Пошли, а к нашему возвращению тут все будет нормально.

– Куда мы? – спросил Володя.

– В библиотеку – ты же сам хотел поговорить с проститутками на нейтральной территории, – объяснил тот.

– Проститутки в библиотеке? – хмыкнул Никитин. – Интересная мысль! Свежо! Очень свежо!

– Я смотрю, у тебя хорошее настроение, – с интересом уставился на него Костя.

– Да, потому что появилась некоторая ясность, и я надеюсь, что сейчас она получит свое подтверждение.

– Ну, дай-то бог! – перекрестился Костя.

Библиотека находилась неподалеку, и они пошли туда пешком. В совершенно пустом читальном зале их уже ждали двое коллег Кости и четыре девицы, чей боевой раскрас, яркая одежда по минимуму и излишне вольное поведение не оставляли сомнений в их профессиональной принадлежности. Увидев Никитина, они с интересом на него уставились, а потом одна сказала таким тоном, каким обычно говорят с детьми:

– Ой, какой хорошенький! Мужчина, а вам по вечерам не скучно? Я готова скрасить ваше одиночество за половину обычной платы.

– А я и бесплатно готова! Нечасто у нас здесь столичные гости появляются. А вдруг они не такие, как остальные мужчины, а особенные?

Никитин стал уже даже не красным, а пунцовым, но тут вмешался Костя и пригрозил:

– А пятнадцать суток за нарушение общественного порядка не хотите? Мигом оформим! И будете вы центральную площадь в своих скудных одеяниях мести, на потеху всему городу!

– За что? – сделала вид, что удивилась, одна из девушек. – Мы на работе!

– Вы работаете на углу Рабочей и Комсомольской, а здесь учреждение культуры!

– Между прочим, именно вы нас сюда и привезли! – возмутились девушки. – У нас из-за вас простой получается! Кто нам это время оплатит?

– Хватит, я сказал! – цыкнул на них Константин. – Сейчас ответите на вопросы Владимира Владимировича и можете быть свободны! – И обратился к Никитину: – Прошу вас! Мне почему-то кажется, что они готовы отвечать на ваши вопросы. И не дай бог, если я ошибаюсь!

Девушки продемонстрировали полную готовность слушать, но при этом, хоть и молчали, продолжали строить Никитину глазки и всячески жеманничать. Володя уже несколько освоился с ситуацией и даже то, что он по-прежнему напоминал цветом лица флаг СССР, его уже не смущало, а было сейчас даже на пользу, потому что, когда противник считает, что имеет превосходство над тобой, он невольно расслабляется, и просто грех этим не воспользоваться.

– Девушки! Как я понял, вы все контактировали с Анатолием Борисовичем Зайцевым, так? – начал он.

– Нет! – дружно ответили они. – Не получился у нас с ним контакт!

– Да я уже знаю, что у него были некоторые проблемы с женщинами, – кивнул Володя.

– Некоторые? – усмехнувшись, отвечала одна из них. – Некоторые мы легко решаем, но мы не врачи, чтобы лечить тотальную импотенцию.

– Меня не интересуют физиологические подробности, – быстро перебил ее Никитин, опасаясь, что эти девицы сейчас пустятся в такие воспоминания, что хоть уши затыкай. – Я хочу знать, как каждая из вас с ним познакомилась, о чем говорила и так далее.

Одна из девушек, самая язвительная и бесстыжая, уже открыла, было, рот, чтобы выдать Володе именно те самые интимные подробности, которые ему были совершенно не нужны и, более того, опять заставили бы его залиться краской, когда ее остановила самая старшая из всех: