употреблять без процентов, — пожал плечами Рэбун. — Я думал, попробовать чего-нибудь особенного будет поинтереснее. Предположим, если вам дать капельку скотча на язык, с чем бы его сравнили?

— Ярко-выраженная моча с привкусом лимона, — промычал Вольфганг после долгого молчания.

— Ах, разумеется, вы ничего не знаете о искусных напитках, — поник Рэбун. — Впрочем, я тоже.

Он встал и подошел поближе к ящику, став его рассматривать.

— То есть, ты тоже? — поинтересовался Нилиглад.

— Ни разу не пил, — улыбнулся он, открыв жестяную банку. — Мой первый раз.

— Тогда к чему был весь этот понт, — удивился Вольфганг. — Ты не то, что не употреблял виски или особое вино, ты даже пиво не угадал бы, если тебе его дали, предположим вчера.

— Почему? Вполне, — зашатало вдруг Рэбуна. — Виски — сладкий напиток, с привкусом ванили, сливок или тропических фруктов.

— Хиллис, попрошу тебя, — обратился Вольфганг к девушке.

— Уже нашла…

Она встала с кресла и всмотрелась в голограмму, которая появилась прямо из вацрин. Чуть прищурившись, Хиллис продолжила речь:

— Если «ИПКР» не врёт, то один из оттенков вкуса виски он всё же назвал правильно, хотя может, в нетрезвом виде, Рэбун уже много что перепробовал.

— Конечно много. Ох, будто я открыл свою вторую личность, так здорово, — открыл он третью банку. — Кстати, Нил, как там твой батя?

— Он обратился на «Нил», — заметила Хиллис.

— Он затронул тему об его отце, — испугался Вольфганг.

Услышав фразу Рэбуна, Нилиглад с яростным выражением лица подошёл к своему другу, а взглянув тому точно в глаза, проговорил:

— Если ты, тварь, хоть раз напомнишь мне или кому-нибудь ещё о моём отце, — выпустил он пар из ноздрей. — Я лично тебя прикончу, ублюдок!

— Отойди от меня, — инстинктивно врезал ему Рэбун. — Разорался тут, как в курятнике!

— Ты же его вырубил, придурок, — заверещала Хиллис.

— Будет знать, что говорит, ха!

Следующие мгновения он просмеялся и совсем не заметил, как девушка оказалась перед ним.

— Идиот! — размахнулась она.

Мрак. На некоторое время для Рэбуна был открыт только мрак, ну по крайней мере, если забыть страшный сон, в котором мужик убегал от каких-то извращенцев, в бальном наряде Хиллис.

Неделю спустя:

«Какие же все-таки красивые эти глыбы, в этом до боли знакомом пещерном туннеле, — подумал мальчик. — Особенно капельки, стекающие с острейших концов булыжника».

Он вышел на открытую подземную местность, посреди которой стояло озеро. Почему стояло? Ответ прост. Озеро было абсолютно неподвижным, разве что круги, расплывающиеся от пещерной росы, придавали водоёму хоть какую-то жизнь.

Мальчик сел на ближайший камень, также самый недальний и для озера. К сожалению, лишь пару минут длилось спокойствие, до того момента, как вода начала довольно заметно бурлить.

«Странно, очень странно. Надеюсь, здесь нет какого-либо подводного гейзера, — вроде бы испугался он. — Хотя, о чем я думаю вообще».

Обстановка стала напрягать, а пульс парня участился. Небольшая, булькающая площадь воды, возросла до такой степени, что закружился весь водоём.

«Видимо, мне пора уходить, а не то подхвачу ещё неприятностей, — решил мальчик».

Выйти из пещеры он не успел, да и не захотел, впрочем. Озеро утихло, а на поверхности воды торчала рыбья голова, правда очень уж не реалистичная.

Несколько мгновений и существо начало выходить, осторожно и неуверенно.

— Ничего себе, вот это рыба, — удивился вслух парень.

— Рыба? — переспросило существо. — Я не рыба, я Тритон.

— Ой, говорить умеешь, — ещё больше удивился мальчик. — Ха! Говорящий тритон, впервые встречаю, у твоего вида имеются голосовые связки?

— Нет, ты не понял. Тритон — это моё имя, — продолжило говорить существо. — А кто я такой на самом деле, знать не знаю. Слушай, может ты мне поведаешь?

— Да я и сам не представляю, — почесал он голову. — Наверное, Ритрима или учитель Рэбун бы сказали, но их нет сейчас рядом.

— Про себя-то, хоть что-нибудь знаешь?

— Ну, по внешнему облику, могу предположить, что я человек, правда, если честно, никогда нет задавался таким вопросом. Зовут меня, кстати, Сайвор, — протянул парень руку.

— Будем знакомы, Сайвор, — резко вышел из воды Тритон и протянул палец.

— Ой, а ты почти такого же роста, как и я, думал будешь меньше. И да, можешь объяснить это, — замешкался мальчик, показав на жест Тритона.

— Хм, у нас всегда перекрещивали пальцы. Вот так, — показал он на свих руках.

— Вы так здороваетесь, — поднял брови Сайвор. — Довольно странно, но допустим. Извини конечно, но что ты имел в виду, упоминая «нас»?

— Ну, у людей группы, совместно проживающих существ, называются — семьёй, а я обычно живу один, ведь весь наш род сражается от загрязнения, которое создают человеческие особи. Но, во мне не таится злоба, человек — очень забавное существо, — скривил личико Тритон, пытаясь улыбнуться. — Тем более, ты мне уже нравишься, ведь с тобой совсем не страшно, и спокойно.

— Это здорово, — улыбнулся Сайвор в ответ. — Слушай, Ритрима упоминал что-то о «Проклятом ключе», точнее, хм, — задумался мальчик. — Я, наверное, тебя запутал.

— Твой учитель сказал тебе подойти к определённому месту, где будешь узнавать о новой удивительной способности?

— Что, как ты читаешь мысли?

— Нет. Конечно нет. Просто выражение лица, — указал Тритон на Сайвора. — Будто крикнуло мне об этом. Да, я, кстати, знаю, где находится этот «Проклятый ключ», но не думаю, что пойду с тобой.

— Ох, жалко, а почему?

— Я уже говорил, что мне нравятся люди, правда, не знаю, как они отреагируют.

— Ха, знаешь, неважно в целом. Главное, что ты думаешь о себе.

— С чего ты так уверен?

— Сам то подумай. Никто, кроме Ритримы, тебя не заметит, даже несмотря на то, что вся территория Академии контролируются руководством.

— А ты умный, хотя, думаю, младше меня.

— Правда, а тебе сколько?

— Ну, я знаю, что возраст человека и существ моего вида отличается в два раза, как по-собачьи.

— Чего? По-собачьи, так-то, возраст считается, умножив на определенное число, причём, это число меняется. Ты, в свою очередь, сказал, что ваш коэффициент равен двум.

— В общем, мне, вроде, — почесал затылок Тритон. — Двадцать лет, что ли.

— Двадцать? Так, получается, что по человеческим меркам, мы ровесники, — щелкнул он пальцами. — Ладно, друг Тритон, пойдем вместе, тем более, я не силен в ориентировании на местности.

Тем временем, в двух милях от ребят:

— Удар за ударом, происходит это чертово пробуждение, этой бесполезной руды, — пнул мужик дерево, запустив вперед ударный раскол. — Такой же, как и я. Почему?

Он пнул второй раз, только уже по оставшемуся низенькому пеньку. В этот момент земля раскололась на два больших острова, а создавшийся очаг распространился на довольно большую территорию.

— Вот-вот, Ритрима, говорили они, а на деле,