— Можем мы присесть? — спросил он наконец, сделав жест в сторону пластикового столика и стульев, установленных чуть поодаль.

— Конечно, — отозвалась Анна дружелюбно, по большей части ради спокойствия Тедди, но также для того, чтобы скрыть собственную нервозность.

Она встала и отряхнула песок с колен и ладоней. Патрик кивнул и пошел к столику. Анна глубоко вздохнула для храбрости и направилась за мужем.

Тот галантно отодвинул стул и помог ей сесть, затем сел сам.

— У меня есть предложение.

Ощутив, как от дурного предчувствия сжимается желудок, Анна посмотрела на сына. Патрик тоже взглянул на малыша.

— Слушаю, — тихо произнесла Анна.

— Я хочу, чтобы мы попытались еще раз. Я имею в виду наш брак.

Анна вздрогнула от неожиданности, выдав тем самым свое состояние.

— Подожди, не говори ничего! Выслушай сначала меня, — быстро произнес Патрик, сочтя реакцию жены отрицательной. — Всю прошедшую неделю я пытался найти выход из создавшейся ситуации. И я понял, что не существует ни одного приемлемого решения, которое помогло бы нам выпутаться из трудного положения, сохранив остатки достоинства. Ты все еще нужна мне, — хрипло признался он. — Я не могу позволить тебе покинуть меня второй раз. Поэтому я готов забыть прошлое и начать нашу совместную жизнь сначала. И прошу тебя сделать то же самое.

Анна была потрясена до глубины души. Она сидела, затаив дыхание, без единой стоящей мысли в голове. За все время их знакомства Патрик ни разу ни о чем не попросил ее. А сейчас умоляет дать ему второй шанс.

К горлу Анны подступили слезы. Ей было жаль Патрика, потому что все происходящее в эту минуту было для него неслыханным унижением. В конце концов, он не сделал ничего плохого: лишь поверил тому, что увидел собственными глазами. Но, несмотря на это, продолжал желать жену и хотел получить второй шанс.

— А как же быть с Тедди? — сдавленно прошептала Анна. — Это частичка меня. Если тебе нужна я, значит, ты будешь вынужден принять и его.

— Я не настолько испорченный человек, — произнес он через мгновение, — чтобы отыгрываться на ребенке.

Возможно, подумала Анна, но подсознательно ты все равно будешь избегать его.

— Патрик, ты даже не можешь заставить себя назвать малыша по имени! — возразила она. — Как же…

— Я стану относиться к нему, как к своему.

Анна в отчаянии закрыла глаза. Этого слишком мало. Тедди ведь действительно его сын! Если она не может доказать собственную невиновность, то обязана хотя бы попытаться восстановить истину по отношению к ребенку!

— Если тебе все же нужны веские основания, чтобы ты мог на самом деле считать Тедди своим, я готова согласиться на проведение анализа крови. Это, по крайней мере, не так уж трудно сделать! — решительно произнесла Анна.

Патрик внимательно посмотрел на нее.

— Таким образом ты хочешь сказать, что согласна начать нашу жизнь заново?

Анна промолчала. Смогут ли они построить новые отношения, если муж будет постоянно подозревать ее в обмане? Если при малейшей размолвке будет укорять прошлым? Как это было не так давно. Впрочем, тогда и она обвинила мужа в связи с другой женщиной.

— Пусть прошлое останется в прошлом, — тихо сказала Анна. — Ты должен обещать, что вычеркнешь его из памяти.

Патрик кивнул.

— Я уже подумал об этом, прежде чем идти к тебе.

Анна прерывисто вздохнула и решила расставить все точки над «i».

— А как же Дебора?

— Пусть это тебя не беспокоит.

Что же это значит? Патрик хочет сказать, что Дебора больше не имеет для него значения или что я не должна спрашивать об этом?

Но в следующее мгновение Анна отогнала эти мысли. Если она не верит мужу на слово, то не должна ждать доверия и от него.

— Остается твой отец. — Анна испытующе посмотрела на Патрика.

— Не стану кривить душой, убеждая тебя, что он будет счастлив узнать о нашем примирении, — пожал плечами тот. — Но отец настолько привязался к ре… — Патрик оборвал себя на полуслове. Анна затаила дыхание. — К Тедди… — с трудом выговорил Патрик, и Анна с облегчением вздохнула. — Возможно, он видит в нем то, чего не замечаю я, — задумчиво продолжил он, переведя взгляд на малыша.

— Макс говорил с тобой об этом? — озабоченно поинтересовалась Анна.

— Что-то в этом роде…

Значит, Макс приступил к осуществлению своей угрозы! Анна поежилась. Старик становится беспощадным, когда дело доходит до соблюдения его личных интересов. Однако он не учел, что сын может до сих пор желать свою жену.

— Я думаю, отцу будет достаточно знать, что Тедди не исчезнет из его жизни, — продолжил Патрик.

Словно почувствовав, что речь идет о нем, Тедди поднял головку и посмотрел на Патрика.

Анна прикусила губу, наблюдая, как отец и сын оценивающе рассматривают друг друга.

Потом Тедди выпрямился и медленно направился к Патрику. Анна почувствовала, как тот напрягся. Малыш остановился напротив Патрика, взглянул на мать, словно ища поддержки, а затем протянул «дяде» ладошку, на которой что-то лежало.

Это была обычная галька. Но обстоятельства, при которых Тедди решил сделать этот подарок, придавали обломку булыжника ценность бриллианта. Это был жест дружбы и доверия. Даже более того — это была проверка решимости Патрика идти до конца в намерении примириться с Анной.

— Это мне? — глухо спросил Патрик.

Тедди молча кивнул. Анна смотрела на обоих во все глаза.

— Спасибо! — Патрик осторожно взял гальку. — Я буду хранить твой подарок.

— У дедушки тоже есть такой камушек, — сообщил Тедди. — На ночь он кладет его под подушку.

— Правда? — с любопытством спросил Патрик. — А зачем?

— Если дедушка будет держать гальку под подушкой, злые дяди больше не придут за мной, — серьезно пояснил карапуз.

Анна широко раскрыла глаза от удивления. Она не ожидала, что Макс столь изобретателен. Надо же, таким деликатным способом освободил внука от ненужных страхов!

— А ты будешь держать гальку под подушкой? — спросил Тедди Патрика.

— Конечно, буду, — пообещал тот. Затем он порывисто наклонился и легонько погладил малыша по щечке. — Тебя здесь никто не тронет. Обещаю!

Тедди удовлетворенно кивнул и побежал к своим игрушкам.

— Ты знала об этом? — спросил Патрик жену.

— О гальке и о Максе? Нет. — Анна вздохнула. — Нужно не забыть поблагодарить его…

— Не плачь, — тихо попросил Патрик, заметив, что по щеке Анны скатилась слезинка. — Тедди здесь в полной безопасности. Все страхи уже позади. Со временем он совершенно забудет обо всех неприятностях.