раза, а гораздо позже. Затягивал время обучения, сам не зная зачем.

Однажды во время сна он услышал какие-то тихие звуки недалеко от себя, скрип, шорохи и едва внятные слова. Тут же проснулся, резко вскочил. Принялся прислушиваться, но вокруг царила полная темнота. Начал было сомневаться, что слышал что-то. Но звуки, шорох и слова он точно слышал, сомнений у него в том не имелось. И не за пределами камеры, а именно в ней, в паре шагов от него. Похоже, он кого-то напугал своим резким действием, ему следовало прислушаться, не спугивать неизвестных пришельцев.

Минуло несколько дней. Так считал Азван по длительности времени, которое приходило. По визитам учителя языку и редким кормлениям.

Он лежал только что проснувшись в полудрёме, когда до его ушей донёсся шорох или даже скрип, чьи-то шажки и очень тихая членораздельная речь. Несомненно, она это были именно разумные слова. Непонятной ему речью.

Застыл, стараясь не делать никаких движений, дабы не вспугнуть неизвестных пришельцев. Вспомнил о заклинании, которое позаимствовал из памяти Ургена, позволяющее понимать чужой язык. Тут же воспользовался им, теперь он не только слышал, но и хорошо понимал невидимых гостей. Один голосок говорил:

— … непонятно, зачем ты меня сюда привёл? Здесь же находится лишь дылда с поверхности, и только.

— Я тебе уже говорил, что он светится магией. И очень сильной магией. Может быть, мы с ним поговорим?

— И зачем?

— Он должен многое знать и уметь. И расскажет, как у него там, на земле?

— Не уверен, что он достаточно умный. Может оказаться полным дураком.

— А почему ты так думаешь?

— Был бы он умным, то не сидел бы здесь. Тут столько ходов, легко уйти по ним.

— Но его схватил тот громила, что стал правителем скорпионов. Навесил магические путы, а в них далеко не уйдёшь.

— Значит, он не слишком сильный маг, если так и не разобрался с ними!

— А ты знаешь, как это сделать!

— Знаю, и не один…

Азван уже не мог больше молчать, потому осторожно полушёпотом произнёс в сторону говоривших:

— Я понимаю ваш язык. Пожалуйста, давайте с вами поговорим. Я ничего плохого сделать просто не могу, я же полусвязан, едва двигаюсь.

Последовал невнятный шумок, ойканье, приглушенное словцо.

— Не уходите, пожалуйста, я так хочу поговорить с вами.

Ему ответил голосок:

— Ты действительно ничего нам не сделаешь?

— Конечно же, нет! И почему я должен делать вам что-то плохое? Я очень рад, что вы пришли ко мне в гости.

— Тогда мы можем с ним поговорить, — эти слова были сказаны совсем тихо и не Азвану.

— Наверное, можем с ним поговорить, — ответил другой голос, а затем добавил уже более громко: — А о чём ты хочешь поговорить, дылда?

— Да обо всём, что вы сочтёте нужным и интересным для себя.

— Кто ты и как ты сюда попал?

— Это долго рассказывать, хватит ли у вас терпения выслушать мою историю?

— Говори покороче, а где нужно, то мы переспросим, расскажешь подробнее…

— Тогда слушайте, — согласился Азван…

И начал рассказывать о похищении из-за свадебного стола Миляны, о гибели брата и о своей болезни после ран, полученных от Змияда. Это вызвало удивлённые восклицания незнакомцев. Затем последовали сочувственные слова незнакомцев…

О войне в Менеции он говорить не стал, как и о своей способности зеркалить чужие магические способности.

Совсем коротко упомянул о посещении умирающего города Шадлаша и затерянного города в песках.

Поведал о песчаной бури, о своём пленении и заключению сюда.

Один из незнакомцев, невидимых Азвану, воскликнул:

— Никогда я не слышал столь дивной истории! И ты шёл биться с самим Змиядом⁈

— Я же рассказал, что да, хочу отомстить за брата и освободить невесту.

— Но ты не смог одолеть даже одного урода, который именует себя царём скорпионов! А Змияд куда сильнее.

— Я бился со Змиядом! Правда, вместе с братом. А потом много тренировался, стал сильнее.

— Ты же сам маг, неужели не знаешь, что Змияд куда сильнее на своей земле, а в чужих краях слабеет. Потому вы с братом, как ты рассказал, оказались почти ему равны. В его собственном доме ты победить Змияда не сможешь.

Другой незнакомец добавил:

— И Шуштед такой же. Здесь ему нет соперников. Ну, почти нет. Возможно, Змияд его сможет победить, но очень дорогой для себя ценой.

В ответ на эти слова второй невидимый незнакомец прыснул от смеха:

— Ха-ха-ха! Знал бы этот Змияд, как легко победить Шуштеда!

— И как же сделать это? — как можно простодушнее вопросил Азван и затаил дыхание в ожидании ответа.

— Он боится воды. Здесь некуда бросить его в воду, но если бы кто принёс с собой достаточно много воды и облил его, то Шуштед тут же лишился бы всех своих сил.

— Это правда. И я слышал такое от своего отца, но забыл, — согласился другой тонкий голосок.

Азван постарался хорошо запомнить: вода — смерть для царя скорпионов!

Далее он спросил:

— А я слышал, что вы знаете, как освободиться от магических пут, что на мне. Это правда?

— Да, это я говорил, — послышался голосок с нотками гордости. — Достаточно опустить хотя бы часть твоих пут в воду и в этом месте их можно разрезать обычным оружием.

— Но тут нет воды, — с сожалением произнёс юноша. — А имеется ли другой способ избавления от них?

— Да, твои путы можно перерезать магическим лезвием. Жаль, я не захватил с собой такое. Не знал, что может понадобится.

В ответ ему прозвучал другой голосок:

— Давай сходим, возьмём твой нож и освободим дылду?

— Дылда — это я? — спросил Азван, сдерживая смешок.

— Да, так мы вас называем. Вы такие огромные и неуклюжие, что смешно смотреть.

— А вы сходите за магическим ножом и освободите меня?.. — Но его речь прервала пришедшая ему в голову мысль и он воскликнул: — Подождите, а не поможет ли мне мой магический нож?

— Что ж ты давным-давно не попробовал пустить его в ход?

— Сейчас попробую!..

Азван создал в правой руке небольшой магический нож, нащупал ремни между левой рукой и своим телом, просунул лезвие в промежуток и легко перерезал путы. Затем освободил ноги и шею.

Искрящиеся магическими огоньками пути упали вниз и