Лишь в последнюю секунду мягкая подушка из густых чёрных волос бережно придержала мою голову, не дав разбить лоб или сломать нос. При этом кончики «змей» нежно ткнулись мне в подбородок. Хочу сказать, знакомое ощущение.

— А можно было без этих фокусов? — кашляя, в плохо освещённом тоннеле явно присутствовала зеленная дрянь, гневно произнёс я. — Ольга, голубушка, я тебя спрашиваю!

— Боюсь, она не сможет вам сейчас ответить, господин Исаев, — опустился передо мной на одно колено мужчина, на чьём изрядно потрёпанном доспехе красовалось изображение одинокой скалы, а значит, он был из отряда Екатерины Жилиной. — В данный момент она отражает атаку тварей на северном участке периметра. Возьмите, пожалуйста, шлем. Без него тут находиться строго не рекомендуется.

В глазах мужчины, едва стоящего на ногах, явно читалось желание задать множество вопросов, но я его проигнорировал, подхватив из протянутой руки полупрозрачную сферу.

Стоило только её надеть на голову, как манжета шлема присосалась к вороту комбинезона. Тут же на экране выскочило предупреждение о том, что костюм повреждён, но я его тут же убрал. Нечего другим знать, что я и без спецсредств могу существовать в таких условиях.

И едва я это сделал, как заработала гарнитура шлема, и я услышал насмешливый голосок:

— Господин Исаев, наконец-то вы добрались до нас. А то ваши друзья изрядно за вас волнуются…

Глава 10

Пещеры «Младшего»

Перун

— Плохо выглядишь, Игорь, — произнесла Агаши Син, даже не обернувшись при моём появлении. Сидя ко мне боком и опираясь на тонкую каменную плиту, торчащую прямо из пола, девушка в лёгком доспехе со вставками серебряного цвета напоминала античную статую. — Но я почему-то не удивлена, что ты первым добрался до нас.

Провожатый провёл меня сквозь хитросплетение скальных ходов, и я очутился в совсем крохотной пещере, где низкий потолок едва позволял стоять прямо. По крайней мере мне. Я уже пару раз задел шлемом выступающие части свода каменного мешка.

— Зато ты по-прежнему выглядишь прекрасно, — улыбнулся я, пригибаясь и обходя девушку с правой стороны.

— Лжец…

— Кто, я?! Да вообще ни капельки, — с деланной обидой в голосе произнёс я, присаживаясь на корточки перед Леди.

Некогда красивое лицо убийцы сейчас было обезображено огромным количеством волдырей, местами переходящими в красные пятна ожогов. И лишь чёрные «змеи» волос, разбившиеся на сотни мелких лент и исчезающие в многочисленных трещинах на потолке, не давали усомниться в том, что передо мной именно Агаши Син.

Всё же полностью физический дар имеет свои недостатки. Вот, например, сейчас, когда тебе приходится находиться в агрессивной среде, стремящейся растворить тебя как можно быстрее.

— Ну вот почему вас нельзя оставить одних даже совсем ненадолго? Особенно таких, как ты и Андерсен? — задал я риторический вопрос, на который и ответ-то не особо был мне нужен. — Расскажешь, что у вас тут и как?

— Да… Секунду… — с лёгким хрипом произнесла девушка и движением руки включила гарнитуру. — Кать, упыри прокопали северный тоннель. Нужно направить туда несколько человек. Да, здесь. Ну так себе. Да, понимаю. Скоро придёт.

Закончив обсуждать мой внешний вид с Жилиной, Агаши отключила связь и посмотрела на меня слезящимися глазами.

— И с чего начать? — произнесла девушка.

— С самого главного. Какова обстановка, сколько выжило и что значит «первым добрался»? — произнёс я, глядя, как провожатый, стукнув кулаком по кирасе в районе сердца, вышел из низкой пещеры, а проход за ним затянулся камнем.

— Катин дар, — пояснила Син, разглядев, что я смотрю не на неё, а куда-то в сторону. — Делает породу вязкой, словно пластилин. Правда, потом она застывает долго, да и эфира подобная способность требует много. Но в нашей ситуации вполне удачный. Особенно в связке с моим умением.

Запнувшись, Агаши разразилась кашлем, и я увидел, как она поднесла ко рту и без того красную от крови тряпку. Откашлявшись, девушка вымученно улыбнулась и начала рассказывать о событиях, загнавших их в чрево подземной горы.

Как я предполагал с самого начала, девушек подвела излишняя самоуверенность. Пробив тоннель, именно тот, где мы обнаружили застрявший комбайн, они выбрались в пещеру с колодцем.

Приказав части отряда остаться на страже техники, они с оставшимися людьми двинулись исследовать тоннели, чтобы прикинуть, как более оптимально проложить путь.

Тут я не удержался и выматерился, заработав удивлённый взгляд ярко-алых глаз, некогда желтоглазой змейки.

— Да когда выбрался из колодца и гадал в какой тоннель податься, подумал, в какой бы я пошёл и решил сделать наоборот. Видимо, всё же не до конца понимаю женскую психологию… — пояснил я. — Люблю создавать проблемы на ровном месте. Впрочем, ничего нового.

Агаши явно что-то хотела сказать на этот счёт, но лишь, качнув головой, продолжила рассказ о своих приключениях.

Из пещеры с колодцем они попали в очередное подземелье, где их уже поджидали.

Орда «светляков» во главе с маткой атаковала непрошеных гостей сразу, без предупреждения, отрезав выход из пещеры, завалив проход. Видимо, на радостях, что «мясные консервы» изволили прибыть добровольно.

Правда, подземным обитателям тут же продемонстрировали всю ошибочность их действий. Два сильных одарённых, при поддержке вооружённого отряда мигом навели шороху в обители «светляков», заставив перейти от атаки к обороне.

— И вот когда мы уже почти пробились сквозь самых упитанных упырей, из всех щелей хлынула кислота, — вздрогнув, произнесла Агаши. — И это была не эта разбавленная дрянь, которой мы дышим сейчас. Фильтры «прогорали» за считаные минуты. Пришлось отступать. К сожалению, Катя не могла одновременно сражаться и пробивать проход, так что пришлось отходить по другому пути, прежде чем нас всех там бы растворило заживо.

— Долго шли? — уточнил я.

— Нет. Из той пещеры идёт широкий тоннель, который ведёт прямиком сюда, — «обрадовала» меня девушка.

Это ж сколько времени и сил я мог бы сэкономить, свернув туда, куда нужно было? С другой стороны, чёрт его знает, на сколько меня бы эта самая матка задержала, да ещё и не известно, прокопали мыши обрушенный проход или нет. Те-то «светляки», которых мы встретили в начале пещер, разгребать завал не спешили, чтобы вернуться домой.

— Когда выбрались из пещер, у нас на хвосте висела целая орда. Судя по количеству «светляков», их королева…

— Почему сразу королева? Может, король. Что за сексизм?

— Может, и король, расспросить мы их не успели, — не стала спорить девушка, — но так или иначе, тварей оказалось столько, что нам оставалось только бежать, даже не пытаясь обороняться.

— И по пути вы наткнулись на гусениц…

— Напали они неожиданно. Мы даже среагировать не успели, как потеряли