— Сколько они уже стоят, словно статуи?

— Чуть меньше недели, — ответил Ильтан. — Я ежедневно ездил туда и снимал чары слой за слоем, но их слишком много. Боюсь, даже работай мы вчетвером, это займет месяцы, так что надежда действительно только на вас.

— Я вам не нравлюсь, да? Почему? — обратилась я к хозяину таверны, остро чувствуя исходящее от него презрение.

— Сандра, тебе лучше сейчас отдохнуть, — вмешался Себастьян, предупреждающе глядя на Ильтана.

— Я ненавижу фей, — легко ответил хозяин таверны. — А теперь вам действительно лучше подняться наверх. Мы выезжаем через три часа.

Наверх я поднялась кое-как, напрочь отказываясь от помощи герцога де Зентье. Тучка обнаружился в комнате, расхаживающим по узкому подоконнику, но разговаривать с ним у меня не было сил. Я просто рухнула в постель и проснулась уже в сгущающихся сумерках. Прошло явно не три часа.

— Почему меня никто не разбудил? — терла я лицо ладонями, пытаясь проснуться.

— Да тебя и пушками не поднимешь, — с готовностью отозвался аух, забираясь на кровать. — Если что, они тебя ждут, но я бы не советовал. Мне не нравится этот Ильтан. Какой-то он…

— Страшный, — согласилась я. — Но Себастьян поклялся меня защищать.

— Только это меня и успокаивает. Ладно, ученица моя, пойдем посмотрим, что можно сделать. Только… Тебе придется облачиться в платье.

Оказывается, пока я спала, мне действительно принесли платье, и не только его. Нижняя сорочка, десятки юбок, пыточный корсет. Я бы не смогла надеть все это сама, но Тучка мне помог, притаскивая еще и украшения. Расшитый золотой нитью плащ стал последней деталью, однако накинуть его я должна была другой стороной — чисто черной.

Когда я спустилась вниз, мужчины уже тоже оказались собраны. Причем их внешний вид соответствовал придворным нормам. Все столы таверны были заполнены гвардией герцога де Зентье.

— Мы идем на кого-то войной? — остановилась я на ступеньках, не решаясь ступить в зал.

— Напротив. В наших планах дружественный визит во владения маркиза Савтийского, — подошел к лестнице Себастьян, подавая мне руку. — Но вначале мы посетим торговые обозы. Вы готовы, леди де Зентье?

— Более чем, мой дорогой супруг. Отправляемся?

Три дормеза для дальних путешествий, повозки с продуктами и утварью, сундуки с вещами, около полусотни гвардейцев. Все это было имитацией нашего свадебного путешествия, где Ильтан изображал нашего сопровождающего по этим местам, Алеро — секретаря моего супруга, а Сент — его помощника.

Единственное, чего нам не хватало, так это слуг, но и с этим разобрался Ильтан, пригласив девушек и повара, что работали в его таверне. Через улицы Айзека этим вечером мы проехали словно под конвоем. Это было так торжественно, так демонстративно, но мне понравилось. Я будто ощутила себя принцессой из сказки. Лишь бы карета не превратилась в тыкву после полуночи.

— Вы устроили все это за полдня? — обратилась я к герцогу.

В дормезе мы сидели только вдвоем, если не считать ауха. Все то время, пока я рассматривала ночной город, Себастьян под светом трех свечей работал, читая пришедшие на его имя этим утром послания. Даже удаленно он занимался делами герцогства, что не могло не вызывать уважения.

— Меньше чем за час. Гораздо дольше мы прождали ответ от маркиза. Я здесь неофициально, поэтому нам необходимы разрешения на посещения чужих владений. Это не касается городов или деревень, только частных владений. Да и наш статус предполагает некоторую подготовку к нашему появлению.

— Какую подготовку?

— Бал, моя милая супруга. Ты теперь герцогиня, а это означает очень многое.

— Например?

— Например, скучные балы, светские беседы, танцы, сплетни и интриги.

— Но я не готова к этому. Я ничего не знаю.

— Держись меня. Я всегда тебе помогу.

Это было странно, даже почти нормально. Себастьян, сидящий рядом, вдруг коснулся моей руки. Сжал мои пальцы в своей ладони, глядя так открыто, почти правильно, но меня его поведение привело в смятение.

Отдернув руку, я пересела на скамейку напротив и занялась изучением книг, напрочь игнорируя взгляд супруга. Запрыгнув мне на колени, Тучка заглянул мне в глаза, загораживая своей тушкой страницы.

— Ты ведь понимаешь, что происходит?

О да. Я понимала, что происходит, а потому…

— Скажите, герцог де Зентье, получив контроль надо мной, вы получили контроль и над моей памятью? Над моими мыслями, не так ли?

— Нужно помочь торговому обозу, — хищно улыбнулся Себастьян, игнорируя мои вопросы. — Приехали.

Экипаж остановился в тот же момент.

Себастьян учтиво помог мне выйти. Точнее, он попытался, подавая мне руку, но вышла я без его помощи, оглядывая пустующие обозы и закаменевших людей и лошадей. Вереница тянулась, наверное, на целую сотню метров. Увидеть такое я никак не ожидала.

— Итак, есть варианты? — подошел к нам Алеро, снимая перчатки.

— Нам понадобится очень много отвара балгурии. Моих запасов навряд ли хватит на такое количество пострадавших. Пока я варю первую порцию, вам стоит отыскать еще цветов.

— Я отправлю гвардейцев на поиски, — кивнул Себастьян, направляясь к начальнику своей стражи.

— А мы поможем вам. Что нужно делать? — спросил Алеро.

— Мне нужна моя сумка.

Мы задержались больше трех часов на дороге. Первый котел не дал никаких результатов, как и второй, и третий. Даже после десятка попыток ничего не изменилось, и я не знала, в чем дело.

Усевшись прямо на дорогу под светом факелов, я листала страницу за страницей, но не находила ничего похожего. Такое действие давала только пыльца, и снять эти чары мне было не по силам. Как, впрочем, и ведьмакам. Себастьян уже несколько раз просил меня продолжить путь, но я не могла оставить все как есть.

— Я не знаю, — все-таки сдалась я, закрывая книги. — Тучка?

— Это точно влияние пыльцы, но ее использовали слишком много. В мире существует магия, которой невозможно противостоять. Теперь ты знаешь, что не все подвластно нашим желаниям и не все волшебство можно обратить. Ответственность — это то, что несет вместе с собой любая магия. Каждый раз, когда ты станешь прибегать к чарам фей, ты должна помнить об этом, ученица моя, — нравоучительным тоном произнес аух, будто человек стоя на двух лапах.

— То, что я это понимаю, никак нам не поможет. Мы же не можем оставить их так. Должно быть какое-то решение.

— Решение есть. Только придется подождать.

Я продрогла. Замерзла на холодном ветру, поэтому была совсем не против, когда герцог накинул мне на плечи еще и свой плащ. Правда, ладони, что легли мне на талию, были явно лишними, так что я поспешила выбраться из этих объятий. На этом и отвлеклись.