— Значит, ты… — начала уже мямлить она. — Один из тех, кого казнили? Но как? Как такое получилось?

— Это хороший вопрос, — усмешливо ответил я, чтобы как-то разбавить и без того нагнетающую атмосферу. — Если честно, я и сам мало чего помню, — начал вспоминать я свой первый день в этом теле. — Лишь то, что был в Преисподние, а потом… Всё как в тумане. А после стал Иваном одной из деревень Российской империи.

— С ума сойти, — аж приоткрыла рот от удивления Меньшикова. — Я думала, такое бывает только в книгах.

Ну да, только в книгах. То есть, то, что у нас бегает толпа зомби её совсем не смущает? Странная она девушка, собственно, как и её представления.

Хотя, опять же, понять я её вполне мог. Всё-таки не каждый день встречаешь человека, который перемещается из одного тела в другое, да ещё по принципу: из князи в грязи.

— Теперь понятно, откуда у тебя такая сила, — как-то грустно сказала она и увела взгляд в сторону. — Жаль.

— Что именно? — не понимал я.

— Нет, просто, — покачала она головой. — Не думала, что встречусь с кем-то из демо… — она запнулась и поджала губы. — Рода Волконских.

— Хотела сказать: демонического рода? — улыбнулся я. — Всё нормально. По сути, я просто сейчас доказываю то, за что нас когда-то приговорили к смерти.

— Я не это имела в виду, — девушка тут же вскочила на ноги и стала оправдываться. — Я не считаю…

— Я же сказал, что всё хорошо, — снова перебил я её. — Не переживай так. Нам нужно думать, что делать дальше. Думаю, нам нужно отправиться к остальным. Возможно, Артём Дмитриевич…

Я не успел договорить, как девушка быстро приблизилась ко мне и обняла, уткнувшись носом в мою грудь.

— Прости, — тихо прошептала она. — Я, правда, не хотела никак тебя обидеть. К тому же, — она увела смущённый взгляд в сторону. — Ты мне…

— Не сейчас, — не дал я ей договорить, понимая, к чему всё идёт. Ведь уже давно видел, как именно эта девушка относится ко мне. — Я обещаю, что мы вернёмся к этому разговору, если ты захочешь, но… Сейчас империя в опасности. Нам нужно думать, как именно разобраться с Фёдором и его приспешниками. Хотелось бы выкинуть это из головы, отвлечься. Я знаю, — мой голос становился серьёзнее. — Однако нам нужно сосредоточиться. Один промах — и…

— Мы больше не сходим вместе на задания, — тихо произнесла она.

Я улыбнулся её словам.

— Ну вот, видишь, — провёл я рукой по её волосам. — Ты и сама всё понимаешь.

Девушка поняла на меня свои голубые глаза и приподняла уголки губ, слегка улыбнувшись мне в ответ.

Мне и самому надоело постоянно участвовать в этой гонке за выживание. Хотелось уже поскорее остановиться и пожить немного старой жизнью. Беззаботной, без лишних проблем. Когда я ходил вместе с Алексеем на различные балы, не беспокоился о том, что нужно кого-то спасти, уж тем более целую империю.

Но попал в круговорот событий, где без моей магии было невозможно победить врага. М-да. Никогда бы не подумал, что стану каким-то секретным орудием для своей страны. Уж тем более, оружием, от которого когда-то хотели избавиться.

Только теперь становилось всё яснее, что и в то время всё это было подстроено специально. Возможно, таким образом, Фёдор пытался избавиться от приближённого императору рода, чтобы легче было осуществить свой план.

Такому повороту, я бы не удивился.

///

Когда мы с Анастасией вышли из дома, начинало темнеть. Значит, мне удалось поспать до самого вечера. Ну и, на том спасибо. Хоть какой-то отдых для меня.

— О! Ты уже проснулся? Отлично! — произнёс Артём Дмитриевич, который быстрым шагом направлялся к нам. Заметив, как Меньшикова обхватила моё предплечье, он тут же изменился в лице и ехидно ухмыльнулся. — Я, кстати, вам не помешал?

— Нет, — скривил я губы. — Всё нормально, — не нравился мне его вот такой странный взгляд. Да и вообще его поведение, в отличие от остальных членов любой из родовых семей, было весьма специфичным. Чем очень отталкивал от себя. — Вы что-то узнали?

— Да! Кажется, я понял, как без особых усилий и тренировок передать демоническую энергию другим, — широко улыбнулся он.

— Правда⁈ — округлил я глаза. — Неужели это всё-таки возможно⁈

— Возможно, — кивнул он. — Но для этого стоит проверить на ком-нибудь.

— Хотите взять себе подопытных кроликов? — вскинул я бровь от удивления.

Внезапно его взгляд скользнул в сторону Анастасии. Девушка удивлённо округлила глаза, вжала голову в шею, а после спряталась за мою спину.

Понимая, на что намекает Артём Дмитриевич, я загородил Меньшикову собой.

— Не думаю, что девушка для этого самый удачный вариант, — подметил я. — У них даже обычная магия слабее.

— Не стоит недооценивать родовые семьи, молодой человек, — грубо подметил Рахманов. — Я знаю, на что способен род Меньшиковых. И прекрасно знаю, чем обладают женщины этой семьи. Их магия настолько необычна, что они могут использовать её не только для боя, но и для лечения. И Анастасия отличный тому пример.

— То есть хотите опробовать на ней свой метод, потому что она ещё и медик? — уточнил я. — Но всё же…

— Брось! — отмахнулся он, даже не дав мне договорить. — Она лучше всего подходит для этого. К тому же, ты думаешь я настолько глуп, что просто подвергну кого-то опасности? Вовсе нет. Мой метод не настолько страшен, как ты думаешь. Просто велика вероятность, что он вовсе не сработает. Ну а, если что-то пойдёт не так, то я просто-напросто остановлю эксперимент.

— Но если это так, почему вы не испытали его на ком-нибудь другом.

— Если он будет удачным, то сила этой девушки увеличится в разы, — с воодушевлением стал говорить он. — Таким образом, она сможет вылечить всех раненных, даже не затрачивая особых усилий.

— Это правда? — тут же вмешалась в разговор девушка, тут же выпрыгнув у меня из-за спины.

— Я никогда не вру, — заверил её Рахманов.

— И всё же… — продолжал отвергать я