— Может, спуститься вниз и глянуть, что это? — попытался переубедить он свое второе "я". — Какая спешка? Днем или веком раньше, или позже, какая разница?

— Зачем тебе знать, что там? — грубо оборвал он собственные метания. — Решил прыгать, значит, прыгай.

Он попробовал подойти к самому краю, как почувствовал, что в спину вонзается острие. А затем подгибаются конечности, а глаза застилает пелена.

— Кор — Цор поймал аззгорга! Кор — Цор поймал аззгорга! — услышал он словно со стороны. Кто такой Кор — Цор, он не знал, подозревая, что аззгорг это именно он и есть. Его скрутили толстыми жгутами и ликуя понесли вниз. Что это за народец и откуда он взялся, уже не интересовало, а вот что случится дальше, предсказать не составило труда. Сначала отрубят лапы и зажарят их на вертеле, потом выколют глаза и сварят из них суп для вождя. Его туши хватит, чтобы не голодать целому племени, бесчисленному и примитивному.

Внезапно ликование кончилось. Видимо, его мучители осознали, что весь путь в долину им придется тащить на руках крупного хищника. Тяжело и опасно. Действие ядовитой стрелы может закончиться в любое время, и тогда не поздоровится никому. Молодые воины опасливо косились в сторону поверженного врага, с любопытством разглядывая мускулистое тело и обмякшие мохнатые лапы. Самым наивным казалось, что хищник уснул, но более старшие и опытные прекрасно знали, что хитрая тварь наблюдает за ними с закрытыми глазами. И тогда достаточно одного мгновения, чтобы ненароком глянуть на зазевавшихся простофиль, превращая их в песок и камни.

— Нужно бросить его с горы, — пробормотал кто — то над самым ухом хищника. — Все равно убивать.

"Убивать? — мысленно взвился тот, кого назвали аззгоргом. — Я этого не допущу!"

И не важно, что всего лишь мгновение назад он сам хотел свести счеты с жизнью. Сам! Другое дело стать жертвой дикарей — это заклеймить себя позором на долгие годы! Что скажет отец, когда узнает?

От действия диковинного яда аззгорг впал в странное состояние. Конечности словно окаменели, а мозг прояснился. И внезапно грозное чудовище, спеленатое толстыми веревками, осознало, что зовут его Александр и он — наследник империи великих тайсаров, правящих миром, а дома его ждут родители и молодая жена с маленьким сыном.

— Так почему же меня никто не спасает? — рыкнул он во все горло, разрывая путы и освобождаясь от них.

— Уходите, пока целы, — прохрипел своим обидчикам. — Я открою глаза ровно через минуту. Этого времени хватит, чтобы остаться в живых.

Дикари бросились врассыпную, бормоча молитвы и проклятия. А сам Александр попытался мысленно связаться с портами Императорского дома. Официальный канал оказался заблокированным, впрочем, как и личный канал отца. Он попробовал запеленговать личный канал великого канцлера или хотя бы один из многих, принадлежащих друзьям. Бесполезно. Попытался настроиться на порты Нубейры или любой порт Тайсара. Можно даже торговый. Тоже безрезультатно. В ярости он открыл глаза, испепеляя самых наглых из дикарей, пренебрегших его предостережениями. Проклятые твари! Вкололи ему отраву. Лучше бы сдохнуть, чем осознать, кто ты, и не иметь возможности выбраться из этого каменного ада.

Он потянулся, вставая, и снова на нетвердых лапах забрался на вершину, пытаясь раз за разом понять, что происходит.

"Успокойся, — приказал он сам себе. — Ты потомок великих тайсаров и не смеешь предаваться унынию. Пробуй еще раз и десять тысяч раз тоже, но найди хотя бы один канал, если не хочешь обосноваться на этой жуткой планете".

Александр тяжело вздохнул и, закрыв глаза, провалился в омут воспоминаний. Он, словно наяву, увидел мать — императрицу ЛинОй, затем сестру, услышал песню, что мать напевала ему в детстве. Незатейливые слова, простой мотив…. И тут до него дошло, что это не пробудившиеся воспоминания, а действительно кто-то поет на той стороне канала. Александр молниеносно нащупал в пространстве канал и помчался на звук. Его мать поет песню новорожденному малышу. Но чем же занят отец, раз не слышит его сигнала?

Он принял свой первозданный облик и кинулся в тонкое жерло канала, стремясь во что бы то ни стало поскорее добраться до дома, бросив последний взгляд на скопище дикарей, откинувших в сторону луки и стрелы и рухнувших на колени.

— Так и рождаются легенды, — радостно расхохотался Александр, точно зная, что рассказ о его перевоплощении из шкуры аззгора во взмывающего в тусклое серое небо дракона с переливающейся красной чешуей обрастет подробностями и небылицами, а гора станет местом поклонения.

Он чуть с ума не сошел от ликования и не сразу заметил, что канал ведет его не к Тайсару, а на маленькую голубую планету, находящуюся на самом краю Тайсарских владений.

— Хоть и глухая окраина, но все же провинция Империи, — фыркнул про себя наследник императора и приготовился к жесткой посадке где-нибудь на дереве или в траве. Но со всего размаха шлепнулся в голубую воду и ушел на дно небольшого бассейна.

Сразу со всех сторон послышались крики, донесшиеся до его ушей даже на самом дне водоема. Он выпрыгнул из воды, на ходу распрямляя тело и расправляя алый гребень, идущий от темечка до середины хребта. Буруны, бегущие по поверхности и ведомые центробежной силой, устремились за ним, поднимая воду на несколько метров. Страшное зрелище, способное утихомирить любых аборигенов. Но в этот раз навстречу ему выскочила разъяренная тайсарка — полукровка, явно приготовившаяся к бою. Александр лишь краем глаза заметил копошащихся на ковре детенышей в людском обличье, а потом осознал, что решившая воевать с ним женщина носит самые высокие регалии императорского дома. Один вздыбленный изумрудный гребень чего стоит! Императрица, но не его мать. Он так растерялся, что поспешил в знак мира принять человеческое обличье. Это оказалось несложно, благо он посещал эту планету прежде. И, не совладав с собой в человеческом теле, снова рухнул в воду. Пошел на дно, задыхаясь, но тут же вынырнул на поверхность и поплыл к бортику, где Райс, старый Райс, уже подавал халат.

— С возвращением, ваше высочество, — поклонился старик. А Александр лишь отмахнулся и сгреб доктора в объятия. Первый тайсар, узнавший его после долгого отсутствия.

— Что тут происходит? — пробурчал он недовольно, косясь в сторону новоявленной императрицы и ее отпрысков. — Где император?

— Он сейчас возвратится с Тайсара, — превратившись в красавицу, заявила нахалка и бесстрашно посмотрела ему в глаза. Райс кашлянул, то ли стараясь предупредить девицу, то ли от смущения.

"Где вообще моя мать? — раздраженно рыкнул про себя Александр. — Неужели отцу не хватило наложниц, что он решил заменить ЛинОй какой — то обращенной аборигенкой?" Наследник великого тайсара, сжав кулаки, приготовился к напряженному разговору с отцом.

"Как это все не вовремя, — поморщился он мысленно. — Нужно найти Арлетту и сына, а приходится дожидаться, пока отец вернется к своей пассии, а после выслушивать его объяснения. Могу поспорить, мне не понравится", — сам себя поддел Александр, даже не представляя, насколько он способен прийти в бешенство от обрушившейся на его голову правды.