И, уже переступая через порог кухни, замер.

Обмен информационными пакетами между доменом и Землей совершается в том же ритме, в каком курсируют между лифт-терминалами кабины. Для какой-нибудь Геи или Тянь-шэ — раз в минуту. Для Габриэля, технически не способного принять большой поток переселенцев, — раз в полчаса. Но заведенное время еще не прошло. И тем более я не мог принять два пакета данных с небольшим интервалом: или одновременно… или с получасовым опозданием.

Сознание еще пережевывало эту мысль, а пальцы мои, словно ополоумевшие пауки, уже выплетали узор командных мудр. Нащупать диапазон связи с домашним терминалом лоса — локальной опсистемы — было делом микросекунд. Ожил гаерный проектор, многоцветные пятна пробежали по видеообъему, сплетаясь настроечным узором и тут же рассыпавшись в изображение. Символы поиска устроили настоящую гонку по дереву гиперссылок.

— Согласно распоряжению директората Колониальной службы, — произнес невыразительный певучий голос синтезированного комментатора, — с полуночи 29 сентября по стандартному гринвичскому времени частота лифт-связи с Габриэлем увеличивается втрое: с тридцати до десяти минут. Всем службам домена уже отдан приказ приготовиться к наплыву поселенцев. Администрация сообщает в связи с этим, что нормы потребления отдельных продуктов могут быть временно уменьшены до того момента, как вновь введенные в строй фермы устранят дефицит…

— Курва мать!… — выругался Тадеуш Новицкий прежде, чем его супруга сделала что-то… отражение в металлизованной дверце шкафа — вызов записи, оптическое усиление… сброс команды — наступила мужу на ногу.

— Да что они там в Шайене — ума лишились? — риторически вопросил инженер. — Какое вообще решение директората? Поселенцев же официально направляет правительство ОЮА… Куда Манделабург смотрит?

Вместо ответа я сплел пальцы в очередной мудре.

— В связи с тем, что срок договора между правительством Объединенной Южной Африки и Колониальной службой ООН близится к завершению, контроль над заселением планеты Габриэль досрочно передан Службе на том условии, что ОЮА получит двадцать процентов выездной квоты на неограниченный период… — пропел комментатор.

— Продали! — прошипела Катерина. — Ты всё понял, Тась? Эти самодовольные придурки продали право первородства за миску похлебки.

«Чечевичной», — подсказал семантический анализатор. Что бы я без тебя делал, эрудированный ты мой!

В сущности, Новицкая была права. Ребята из бывшей Претории здраво рассудили, что контроль над пятой долей людского потока на два-три столетия выгоднее, чем над ста процентами, но на ближайшие восемь с половиной лет. Тем более что поток этот только что вырос втрое — не станет же экономная Служба гонять лифты порожняком! Сайкс-старший упомянул как-то при мне, что в директорате уже с год блуждает призраком идейка набивать в стандартную кабину не десять человек, а одиннадцать и только из боязни несчастных случаев ее не стали внедрять. Лифт — не подъемник в небоскребе; если кого-то зажмет в дверях, то половинка так и останется внутри, когда кабина рухнет в жерло ТФ-транслятора.

И мне пришло в голову, что это может быть как-то связано с последними событиями. Я-то знаю, кто начнет сейчас прибывать в Бэйтаун, взрывая благополучный мирок колонистов-платников — нищие, полуграмотные, не умеющие и не желающие работать отбросы цивилизации, бич любого домена. А ведь это, напомнил я себе, ещё лучшие из худших, потому что настоящее отребье невыгодно вывозить даже на Миктлан, потому что там они будут занимать место толковых преступников. Понятное дело, местным жителям придется затянуть пояса — это же одних школ сколько придется обустраивать! Не с Земли же возить ресурсы, пропихивая, как в дни основания колонии, каждый кирпич в игольное ушко лифта.

Недовольство будет расти. Кто-то попытается погасить его. Кто-то — перенаправить. Например, одарив с барского плеча самоуправлением… и заставив туземных козлов отпущения жонглировать ресурсами, покуда прокуратор умывает руки. А кто-то захочет воспользоваться народным гневом.

Правда, чтобы планировать с расчетом на это, нужно было знать, какое решение примет директорат.

Все снова и снова упиралось в младшего Сайкса.

"Шаблон Дюны», — мелькнуло у меня в голове. Использовать прибытие враждебных сил на планету и разыграть карту фрименов… Нет. Об этом лучше пока не думать. Тем и опасны социоинженерные сценарии, что их тень видится в каждой мелочи. Даже зная, какой сценарий разыгрывает противник, почти невозможно предугадать его действия на этой основе. Шаблон нужен, чтобы придать нужный облик прошлому — именно поэтому он закладывается с дальним прицелом. Так или иначе, победитель поднимет бережно сложенное в уголке черно-зеленое знамя… потому что дом Атрея должен одержать верх, и кто победил — тот Атрид.

Хотя шаблон не будет эффективен, не имея связи с реальностью. Интриги, кипящие за фасадом безмятежного для несведущих единства, которое проявляет директорат, дадут сто очков вперед играм в песочнице при дворе любой галактической империи. Для колонистов, лишенных права на возвращение в метрополию, любое решение Колониальной службы — кысмет, рок, против которого можно бунтовать, но одолеть его — невозможно. Воля богов, исполняемая неисповедимыми путями.

Я отбросил лишние мысли. В конце концов, у меня еще два дня в запасе. Безумные идеи оставим под конец. Если я не найду убийцу — мне останется разве что удариться в религию и уповать на бессмертие души, потому что в бренности тела я смогу убедиться на личном опыте.

— Диктуйте, — скомандовал я, сбрасывая из объема новостной клип.

— Что? — переспросил Новицкий.

Шарики в руках его жены пощелкивали почти угрожающе.

— Диктуйте, — повторил я. — Фамилии своих приятелей, имена. Я попробую найти, кто из них проболтался.

— Как? — спросила Катерина.

— Немногие в администрации имели доступ к интелтронике стационарных спутников, — объяснил я. — Подмена сигнала произошла именно на этом уровне. Если мне удастся отыскать связь между кем-то из ваших друзей и губернаторской резиденцией…

— Я этой сволочи ноги выдерну! — театрально рявкнул Новицкий.

— Это я вам что-нибудь сломаю, — пообещал я со всей искренностью. — Мне нужен убийца, и я его найду. Диктуйте.

На самом деле я искал не это. Чтобы обнаружить внедренного в ряды рискунов губернаторского агента, мне достаточно было отворить лос админ-центра и пошарить там. Иерархия паролей нарочно строится с таким расчетом, чтобы ни один работник местного отделения Службы, кроме самого управителя колонии, не имел полного доступа ко всем зонам локальной опсистемы. Если данные об агентуре пропадут из лоса напрочь — это свидетельство заговора… или вмешательства губернатора. Но причин подозревать господина Торсона в чем-либо, кроме безответственности, У меня покуда не было.

Каждое имя, слетевшее с губ Новицкого, воплощалось очередной панелью в многомерной сетке таблицы. Я даже не пытался читать выжимки из досье, которые мой секретарь послушно продергивал сквозь игольное ушко аплинка — данные просто кодировались цветом, и я сортировал их массивы то так, то этак, пытаясь уловить закономерность, отклонение от неизбежной, как энтропия, гауссианы случайного разброса.