– Сама-то ты за кем выйдешь? – спросила Варя.

– Мое сердце принадлежит Аслану! – Наташа мечтательно зажмурилась. Она не играла: парень ей действительно нравился. – Так что, девочки, предупреждаю: он мой!

– Мне показалось, что ему нравится Маша, – сказала Карина. Закончив трапезу, она вытерла рот салфеткой, но тут же вытащила из кармана своей джинсовой юбки блеск и, не глядя, подкрасила губы. – И я на ее месте выбрала бы его.

Наташа резко повернулась к Маше.

– Ты его выберешь?

– Вряд ли. Я не доверяю красавчикам. Но могу и передумать.

– Артем тоже красавчик, – заметила Карина. – Да и этот музыкант… Забываю все, как его там?..

– Григорий Кротов, – с усмешкой подсказала Маша. – Певец и композитор.

– Во-во. Он тоже весьма неплох.

– Нет, только не Гриша! – замахала руками Карина. – Тогда уж лучше Аслан!

– А я тоже подумываю выйти за ним, – призналась Варя.

– Да вы что, сговорились все? – вскипела Наташа и так резко отодвинула от себя чашку, что чай выплеснулся на скатерку. – Других парней будто нет! Их аж пятеро! И все – хорошие ребята…

– Что же ты сама другого не выберешь, раз все они такие хорошие? – не стала скрывать сарказма Карина. Она наслаждалась Наташиным возмущением. Не важно, она ее допекла или другие, главное – результат!

– Мне Аслан понравился с первого взгляда. Я не скрывала этого и… – она метнула гневный взгляд на Варю, – в отличие от некоторых, не морочила голову другим мальчикам, соглашаясь на свидания с ними…

– Просто тебя никто не приглашал! – звенящим от торжества голосом пропела Карина.

– Да пошла ты!..

Наташа вскочила и замахнулась, желая ударить Карину, но вмешалась Маша. Она перехватила занесенную руку и силой усадила девушку на место. До тай-бо она занималась настоящим муай-тай, то есть тайским боксом, поэтому имела отличную реакцию. Если бы не она, между девочками завязалась бы драка. Карина точно не простила бы Наташе оплеухи!

Впрочем, она даже выпада в свою сторону прощать не хотела и подалась вперед, чтобы схватить несостоявшуюся обидчицу за волосы, но ее отвлекла Варя. Дернув за рукав, она выпалила:

– Смотрите, мужчины вернулись!

Девушки сразу забыли про конфликт и переключили внимание на Шварца, Королева, техника Булата и оператора Костика, который был отправлен в джунгли вместе с камерой. Лица у вернувшихся мужчин были хмурыми, особенно у режиссера.

– Серега где? – спросил он у выбежавшей им навстречу администраторши, симпатичной женщины лет тридцати с накачанными гелем губами «а-ля Анджелина».

– Еще не вернулся.

– Откуда?

– Он же на материк уехал рано утром, с Артуром и Ариадной. Они должны были уже вернуться, но пока их нет.

– Позвони ему! – распорядился Королев.

Девушка достала спутниковый телефон (на острове сотовая связь не работала) и набрала номер Сергея.

– Вне зоны действия сети, – сообщила она, убрав телефон от уха.

– Дай сюда! – Нетерпеливо отобрав у девушки трубку, Королев принялся нажимать на кнопки. – И правда вне зоны…

– Наверное, уже к острову подходят, вот связь и пропала.

– Все может быть, – рассеянно проговорил Алекс и снова вернулся к телефонным кнопкам. На сей раз он набрал номер креативного продюсера и услышал нормальные гудки. Через некоторое время Миранян ответил. – Артур, ты где? – спросил у него Королев. – В городе? Один? А где Серега? Как это?.. Ладно, потом расскажешь. Топай сейчас в полицию, у нас тут кое-что приключилось…

И, продолжая говорить, удалился. Девочки сразу кинулись к Шварцу. Карина, подбежавшая к нему первой, схватила парня за локоть, прижала к себе и заговорщицким шепотом спросила:

– Ну что, нашли?

– Ага.

– И?

– Лежит, – пожал плечами Саша и, скривившись, добавил: – Гниет.

От него исходил кислый запах, это говорило о том, что его недавно рвало. Отстранившись немного, Карина продолжила расспросы:

– А что за человек хоть? Какой он?

– Я же сказал – мертвый. Разложившийся.

– Какой же ты тормоз, Саша! – возмутилась Карина. – Я спрашиваю, что за человек. Пол какой, возраст, цвет кожи?

– Сама ты тормоз, – оскорбился Шварц. – Как можно определить возраст человека, который месяц в земле пролежал? А цвет кожи я тебе скажу какой: черно-синий. Но это не значит, что он африканец.

– Но это мужчина, да?

– Вроде. Мы не стали раскапывать, только немного сучьев отбросили. На лице как будто волосы. Но черт его знает…

Маша больше не могла слушать их разговор и отошла к столу. Она боялась покойников, могил и кладбищ (меньше, чем оказаться под землей живой, но все же…). Если умирал кто-то из родственников или близких знакомых и на похороны нельзя было не пойти, она держалась подальше от гроба, чтобы не видеть мертвеца. И ни разу с тех пор, как зарыли папу, не присутствовала при погребении. Даже когда умерла ее бабка, старая цыганка, Маша не смогла себя заставить посмотреть на нее, а уж тем более – поцеловать в лоб. Она и на кладбище не поехала, осталась дома готовить поминальный обед. Всю ночь после похорон бабка снилась ей. Она появлялась из ниоткуда, хватала Машу за плечи, разворачивала к себе и смотрела на нее долгим, осуждающим взглядом. И, хотя она не звала за собой и не пыталась причинить вред, девушка страшнее сна в жизни не видела.

Утром она отправилась в церковь, поставила свечу за упокой души бабки. Кошмары Маше больше не снились. Однако старуха все равно продолжала являться внучке во снах и всегда выглядела недовольной. Часто ругалась, а один раз столкнула ее в воду!

Маша пробудилась тогда с бешено колотящимся сердцем и дурным предчувствием. Когда она рассказала свой сон маме, та изрекла: «Помина требует!» – и отправилась в магазин за конфетами, чтобы раздать их детям.

А вечером на Машу напали. Она поздно возвращалась домой и, чтобы сократить себе путь, пошла не по главной улице, а гаражами. Маша часто выбирала именно эту дорогу, потому что так было значительно быстрее. Бабка во сне много раз ругала внучку за это, но девушка только отмахивалась. Сколько раз ходила гаражами, и ничего! Никто не нападал: ни люди, ни собаки. Ей вообще никто не встречался…

В ТОТ вечер ей встретились сразу трое мужчин. Они были пьяны, а их намерения очевидны. Один сзади обхватил согнутой рукой Машину шею, второй залез под платье и разорвал трусы, третий схватил под колени, приподнял и раздвинул ей ноги. Чудом девушка смогла вырваться. Одного куснула, второго лягнула, от третьего увернулась и бросилась бежать…

Сбившись с пути, она плутала по лабиринтам гаражного кооператива, пока преследователи не загнали ее в тупик. Слева стена, справа стена, позади бетонный забор. Он невысокий, перемахнуть его смог бы и ребенок. Но за забором обрыв, а внизу озеро.