Олег объяснил эту идею, и убедил сомневающихся Чека и Торма. Теперь из батальонов третьего пехотного полка были созданы третий, пятый и шестой пехотные полки, а из взводов кавалерийской и хозяйственной рот — по три такие же роты к этим новым полкам.

— Я не надолго, — то ли сообщил, то ли успокоил Кабрину Олег, — Посмотрю, как тут у вас дела.

— Я бы хотела пригласить вас на обед в офицерское собрание.

— Не сегодня, Кабрина, не сегодня, — отказался Олег, — Но я к вам, попозже, ещё обязательно заеду.

Олег проехал в сопровождении всех трёх командиров полков и Агрия по расположению лагерей, осмотрел тренировочные площадки и полосы препятствий.

— Новобранцев и старослужащих распределили равномерно по десяткам, — рассказывала баронесса Тувал, — Получилось не очень, если честно. Но ровно. Сейчас сами посмотрите, убедитесь.

Прохождение маршем, которое Олег ввёл в своей армии ещё в прошлом году, в исполнении новонабранных полков получилось вполне приличным, хотя Кабрина презрительно кривила губы и грозно сверкала очами.

Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что сразу, после отъезда герцога, на спины и ягодицы нерадивых обрушатся палки.

— С обеспечением какие-нибудь проблемы есть? — спросил Олег, когда мимо промаршировал последний ряд последней роты шестого полка.

— Оружия и доспехов пока не подвезли. Сами видите, половина с деревянным оружием. Обещают, что через полторы декады все поставят. А с остальным — без проблем.

На прощанье, перед отъездом, Олег поблагодарил полки за службу, выслушал троекратное ура и отбыл в Неров.

Больше, по-дороге, он уже никуда заезжать не стал, сделав только остановку на короткий сон в очередном постоялом дворе, поэтому в город прибыл уже на следующий день, в самой его середине.

Перед городскими воротами его встречала целая делегация из городского начальства и толпы народа за цепью отрядов городской стражи.

Ритуалов своих встреч Олег ещё не прорабатывал, да и, вообще, не знал, нужны ли такие ритуалы.

Впереди процессии находился городской Голова Пражик. Он был, хоть и бледным, но бодрым.

Агрий покинул карету, пересев на заводного коня, ещё за несколько лиг до города, поэтому радостные горожане могли наблюдать в карете и приветствовать только своего герцога.

Олег не поленился раздёрнуть занавески и редкими взмахами руки отвечать на приветствия горожан. Их радость, он видел, была искренней, но, он также понимал, что эта радость была вызвана очередным новым событием в их жизни, и они, также радостно реагировали бы, если бы его, у них на глазах, казнили.

— Ну, вижу, что пока справляешься, — вылезая из кареты, опершись на руку Пражика, сказал ему Олег, — Дорога от ворот до центральной площади, во-всяком случае, впечатляет. Можешь ведь работать, прохвост этакий, когда хочешь, — похлопал он заулыбавшегося Голову, — Или опять что-нибудь спёр?

Улыбку с лица Пражика словно ветром сдуло.

Запах мяты из котелка, подвешенного над костром, будил воспоминания о замке Ферм. Во времена улиного детства, иногда, перед ужином, когда грязная посуда с обеда уже перемыта, а по-новой её ещё не принесли, старшая посудомойка Билина отпускала девчонок, трёх своих помощниц, побегать за стенами замка.

Если это было в конце весны или летом, они часто искали и набирали разных трав. Мята была самой из них разыскиваемой, и Билина делала из неё отвар, который, в те времена, Уле казался самым вкусным напитком.

Стоны допрашиваемого, в полусотне шагов от Ули, главаря уничтоженной ниндзями в лесу банды, наконец-то, стихли.

— Ничего ценного не сообщил, — появившийся словно из воздуха Ушор подсел к костерку, возле которого сушили свои вещи Уля с Гердой, — В самой крепости он ни разу не был, а то, что он знал о городке и гарнизоне, это меньше, чем от пленных мятежников узнали.

— Сахар — это просто чудо, — сказала Герда, бережно, как буд-то бы боясь обжечься, опуская твёрдые сероватые кусочки в кружку с отваром из мяты, — Вкусно очень, и даже, кажется, силы прибавляются. Ты сказал «знал»? Прикончили его что ли? — уточнила лейтенант.

— А что с ним ещё делать было? — ниндзя тоже налил себе кружку отвара и взял с тряпочки, лежавшей возле спального мешка, оставшиеся на ней три неровных сахарных кубика, — Тут, в лиге, в стороне от дороги, есть заброшенный хутор. От него, он рассказал, хорошая тропа есть. Не такая широкая, как эта дорога, зато сухая.

Трое суток, которые баталии шли по болотам Улю вымотали не столько магически и физически, сколько морально.

Проходить больше двадцати лиг в день не получалось — сегодня, так и вообще, вряд ли преодолели пятнадцать.

Создавать в этих местах дорогу из магического мрамора Уля не собиралась. Грязевое глинянно-песчаное месиво она укрепляла лишь до состояния твёрдого кирпича. Этого было вполне достаточно, чтобы прошли и люди, и кони, и обозы, пусть даже, при этом, последним рядам приходилось временами идти по крошеву.

Проблемой было то, что после укрепления, дорога вовсе ведь не становилась ровной. Впрочем, этот вопрос они продумали заранее, и впереди батальных колонн шли сменяемые пары коней-тяжеловозов, тащившие за собой большое, в обхват, бревно, положенное поперёк дороги, и выравнивали её поверхность. Следом, инженерная рота прикапывала ямки и отбрасывала в стороны слишком большие комки грязи. Бойцы тоже часто менялись, поэтому работа шла на ходу быстро и без задержек.

Но, всё равно, оставалось множество комков и вымоин, которые, после затвердевания, мешали движению. А уж использование полевых кухонь хозроты, так и, вообще, было невозможным.

Впрочем, с главной бедой, Уля, при помощи инженерной роты, справилась, так что, в грязи никто не тонул, а смотреть внимательно под ноги люди быстро приспособились.

— Надо сообщить об этом полковнику, — сказала Герда и посмотрела на почти весь вечер молчавшую графиню.

Та никак не отреагировала на её взгляд, предоставив офицеру ниндзей самой решать такие вопросы.

Ашер, после недолгих раздумий, утром следующего дня дал команду свернуть к тому хутору, и не прогадал. К вечеру, они вышли к главной дороге, ведущей из Вейнага в Лара-Сар, тем самым, оставив полки мятежников и наёмников в почти полусотне лиг за спиной, а впереди, в семи-восьми лигах, по словам капитана Нойма, перед ними была нужная им крепость.

Ниндзя и егеря рассыпались десятками вдоль дороги, чтобы перехватывать обозы, случайных путников и, если в крепости решат выслать патрули, то и их.

Делать долгий привал не стали. На совещании, проводившемся у командира бригады, в этот раз, особых разногласий не было. Все понимали, что тяжеловооружённые латники баталий для штурма стен мало пригодны, и вся надежда только на графиню, ниндзя и конных егерей капитана Нойма — как успешно они сумеют захватить ворота города-крепости и удержать их до подхода основных сил.