На душе вдруг стало пронзительно горько и одиноко. Мне, взрослой тетке, вспомнилась мама. И внезапно нахлынуло понимание: я больше никогда ее не увижу, не обниму, не поругаюсь с ней из-за какой-нибудь мелочи. Никогда не увижу своих друзей и знакомых: ни сестру, ни племянницу Варечку, ни ее непутевого отца. Там, в далеком прошлом, я для них умерла.

По щеке, смешавшись с водой, побежала слеза. Мне отчаянно захотелось напиться.

Плюнув на полотенце, я вылезла из душа и пошлепала босиком к электронной доставке, не замечая, что оставляю лужицы на полу. Потыкала в кнопки, ища список напитков. В голове крутилось недавно услышанное название «хелльватер». Интуиция подсказывала, что это алкогольный напиток.

Но чертова жестянка выдала мне сладковатый красный компот!

– «Гермес»! – взревела я, чувствуя, как внутри поднимается ярость. – Мой раздатчик пищи неисправен!

– Что заставляет вас так думать, лирра? – раздался вкрадчивый мягкий голос, который мог принадлежать и мужчине, и женщине, и вообще бесполому существу.

– Я хочу бутылку хелльватера, а он выдает мне компот!

– Ваши претензии некорректны. Напитки из портативных раздатчиков выдаются в порционной одноразовой таре. Чтобы получить порцию хелльватера, нажмите пятнадцатую кнопку в четвертом ряду. Приятного аппетита.

Сдерживая рычание, я отыскала и нажала нужную кнопку. Потом еще несколько раз нервно потыкала в нее. Пока раздатчик не выплюнул высокий стакан с крышкой-куполом, в который была воткнута трубочка.

Я растерянно потерла лицо. Значит, хелльватер – это коктейль? А водку здесь что, не пьют?

Взяла стакан, осторожно принюхалась. Запах оказался знакомый. То ли фенхель, то ли анис. На вкус напиток напомнил детскую микстуру «Алтейку».

– Потрясающе! – пробормотала я, плюхаясь в кресло.

Да, абсолютно голая, и это меня ничуть не смущало. Кого здесь стесняться?

После третьего стакана алтейки-хелльватера на меня навалилась усталость. Я не помнила, как закрыла глаза. Провалилась в глубокий сон, словно в яму, всего на пару минут по моим ощущениям.

А проснувшись, подскочила, словно ошпаренная.

Если только я не страдаю лунатизмом, значит ночью ко мне кто-то входил.

Как я это поняла? Очень просто! Кем бы ни был мой ночной гость, он укрыл меня одеялом…

На третий день после ночного происшествия я все же сумела пробиться в святая святых «Гермеса», на капитанский мостик. Он был расположен несколькими палубами ниже сектора «А-1», где я теперь проживала. И мне пришлось потратить немало усилий, чтобы добиться-таки аудиенции у командора Сагиры.

С собой, в качестве доказательства и предмета шантажа, я прихватила подувядшую розу, сунув ее в сумочку.

За эти три дня я изучила все личные вещи Тьяны, касающиеся меня законы, и много чего передумала. А еще мне хватило ума сделать выводы. На встречу с командором я шла с твердым намерением бороться за место под солнцем. Точнее, под куполом.

Разумеется, с лету ворваться на мостик у меня не получилось. Да и охранники, следующие за мной по пятам, вряд ли позволили бы мне это сделать.

Широкий коридор, отделанный серым гофрированным материалом, привел меня в так называемую приемную: небольшое проходное помещение, примыкавшее к рубке. Здесь за столами, расположенными вдоль стен, сидели какие-то люди и увлеченно щелкали по сенсорным панелям, выводя на прозрачные экраны непонятные мне трехмерные чертежи.

Я затормозила, недоуменно оглядываясь. И снова внутри всколыхнулось чувство полной никчемности. Ну почему я в свое время не пошла учиться на физика-ядерщика или на конструктора ракетно-космических систем?

Увидев меня, один из мужчин поднялся.

– Лирра Дизраелли, командор извиняется за задержку, но вам придется подождать.

Он указал мне на кресло с выгнутой спинкой. Вспыхнув, я села, поставила сумочку на колени и вцепилась в нее побелевшими пальцами. Вокруг все были заняты, никто не обращал на меня никакого внимания. А двое охранников, просочившихся следом за мной, просто замерли, молча подпирая стену.

Вскоре спина заныла от напряжения. Я же сидела с таким видом, будто палку проглотила. Можно было расслабиться, но внутреннее волнение не позволяло. Не нравилась мне эта задержка. Что-то там командор темнит.

Я была уверена на триста процентов, что розочка – это его рук дело. И что ночью укрыл меня одеялом тоже именно он! Проснувшись утром, я первым делом обыскала каюту на предмет скрытых камер. Может, они и были, точнее, я могу поклясться, что они там были! Но я ни одной не нашла. И допрос с пристрастием, который я устроила охране, тоже ничего не дал.

В их мыслях царило сплошное недоумение, типа «чего привязалась»? Они никуда не отлучались целую ночь, и никто мимо них не проходил. Чудеса, да и только!

Обращение к «Гермесу» тоже ничего не дало. Но отсутствие результата – тоже результат. Я только убедилась в своих подозрениях и теперь была твердо намерена использовать это в собственных целях.

По моим подсчетам прошло минут десять, и я не выдержала.

– Простите, а сколько ждать?

– Ждите сигнала. Командор примет вас, как только освободится, – ответил мужчина, не отрывая глаз от экрана.

Я проследила за его взглядом. И снова какие-то списки, таблицы на непонятном мне языке.

Я чуть не взвыла. Ну почему? Почему?! Почему вместе с умением разговаривать на их языке мне от Тьяны не досталось еще и умение читать и писать? Что за несправедливость?!

Заметив мой интерес, мужчина слегка улыбнулся:

– Лирра интересуется навигацией?

Я растерянно моргнула.

– Простите?

– Вы так увлеченно разглядываете данные с трекеров, что я принял это за интерес.

Пришлось улыбнуться:

– О, нет. Просто ожидание затянулось.

В этот момент под потолком раздался знакомый голос. Сдержанный и отстраненный.

– Лирра Дизраелли, прошу вас войти.

Еще раз улыбнувшись милому незнакомцу, я вскочила и, прижимая сумочку к боку, двинулась к открывшимся дверям. Наверное, в этот момент моя походка была далека от грациозности, потому что часть персонала проводила меня удивленными взглядами.

Едва я переступила порог, как дверь закрылась.

Рубка представляла собой огромное многоуровневое помещение с высоким куполообразным потолком. Внизу располагался пульт управления: сенсорная панель в форме полумесяца, из-за которой торчали спинки трех кресел. В одном из кресел сидел Сагира и смотрел на меня с равнодушным ожиданием.

– Не стойте там, – произнес он, и я только тогда поняла, что уже минут пять стою с открытым ртом, переминаясь с ноги на ногу, – проходите. Обычно я не провожу личные встречи с гражданскими лицами, но вы были очень настойчивы, лирра.