— Наркоконтроль обычными наркоманками не занимается, — объяснила Ксюша то, что и сама знала в силу своей профессии. — Но у него есть знакомые в полиции. Может, в ту ночь была какая-нибудь облава, потому мать и не вернулась за девочкой…

Полина подала подруге телефон, Ксюша набрала номер.

— О, Ксения! Не прошло и часа! — как всегда ехидно отреагировал Быстров, взяв трубку. — У кого-то уже есть новости? Что нарыли?

— Не нарыли, а вспомнили, — в тон ему отозвалась Ксюша. — Мать девочки-призрака из подворотни, она наркоманка и проститутка. Это нам как-то поможет?

— Ну… — журналист задумался. — В принципе можно напрячь местного участкового. Кстати, его вообще надо в первую очередь расспросить. А еще хорошо бы сводки за тот день посмотреть… Слушай, может же быть, что мать не вернулась, потому что и сама померла? Клиент был неудачный с садистскими наклонностями, или с дозой переборщила…

— Хорошая идея, — сухо одобрила Ксюша. Ей неприятно, как просто Быстров рассуждает о таких страшных вещах. Хотя она понимала, что такой цинизм появился вследствие его работы.

— Мы можем сделать так… — продолжал рассуждать в трубку журналист. — У меня тут по работе завал, но я позвоню кое-кому. Может кто-то из ваших подъехать к местному РОВД?

Полина, сидевшая рядом с подругой, отлично слышала разговор и тут же живо закивала.

— Полина подъедет, — сказала Ксюша.

— Отлично. Я, как только договорюсь, перезвоню. Это где-то через час будет. А ты сама не рыпайся никуда. Будешь пока дома сидеть!

Последняя фраза прозвучала по-доброму ворчливо. По-отечески. Быстров за нее переживал. Ксюша, улыбаясь, пообещала его слушаться и повесила трубку.

— Ну вот! И мне дело нашлось, — обрадовалась Полина. — А то просто так сидеть сложа руки, я бы с ума сошла. Давай перекусим еще раз, пока новостей ждем?

— Знаешь, вот ты сейчас предложила, и я поняла, насколько хочу есть! — с удивлением заметила Ксюша.

— Тогда пойду чего-нибудь приготовлю, — Полина собралась на кухню. — Мюсли будешь?

Ксюша решила последовать за подругой. Она не была сторонницей здорового питания. Сейчас ее больше устроил бы Митькин рацион: что-нибудь жутко нездоровое. Например, большой горячий бутерброд!

— Надоело лежать, — объяснила она. — Надо уже что-то начинать самой делать, а то совсем разболеюсь…

Полина насмешливо фыркнула, прекрасно поняв невинную хитрость подруги.

Уже из кухни они услышали, как кто-то решительно барабанит во входную дверь.

— Странно, — заметила Полина. — Вроде мы никого не ждем.

— Неужели еще и новые клиенты? — с некоторым страхом предположила Ксюша.

— Сейчас выясним. — И Полина отправилась к двери.

Ксюша застыла в арочном проеме. Она слышала, как подруга открывает дверь, ее вежливый голос. В ответ раздался мужской, раздраженный. Потом и у Полины изменился тон. Голоса приближались. Неожиданный визитер вошел в дом. Они с Полиной явно ругались.

Не задумываясь, Ксюша вытащила из ящика кухонного стола большой нож. В другой руке она сжимала смартфон, чтобы в любой момент вызвать полицию. И, подготовленная таким образом, она ворвалась в гостиную, куда с другой стороны, из их крошечной прихожей вышла Полина и высокий мужчина в деловом костюме, со светлыми, чуть вьющимися волосами, оттенок которых был на тон темнее волос Ксюши. У него были яркие, почти зеленые глаза. Подбородок скрывала аккуратная бородка. Он был очень сердит.

Ксюша выронила нож. И Полина, что-то раздраженно доказывающая незваному гостю, и он сам тут же замолчали и обернулись на звук. А Ксюша бросилась через всю комнату с улыбкой и откуда-то взявшимися на глазах слезами. Мужчина в последний момент развернулся и ловко поймал ее в объятия.

— Братишка! — Ксюша обнимала его изо всех сил. — Ты здесь!

— Естественно, — ответил он ворчливо, но было заметно, что эта ворчливость наигранная, что он тоже очень рад ее видеть. — Ты тут без меня в обмороки падаешь и в какие-то истории влипаешь.

— Откуда узнал?

— Мне звонил какой-то мужик вчера ночью, — признался брат. — Пока я ехал в больницу, тебя там уже не оказалось. А потом еще пришлось искать твой адрес. А тут…

И брат выразительно посмотрел на Полину.

— Извини, — Ксюша наконец-то его отпустила и сделала шаг назад. — Знакомьтесь. Это моя подруга Полина. Полина, это мой старший брат Арсений.

Арсений и Полина смерили друг друга совершенно одинаковыми недружелюбными взглядами.

— А! — холодно и чуть высокомерно откликнулась после некоторой паузы Полина. — Теперь вижу семейное сходство. Но только внешне.

— Извините, — подумав, уже спокойно произнес Арсений. — Я просто очень хотел видеть сестру.

Полина выдержала еще некоторую паузу, а потом кивнула, приняв извинения.

— И вы меня простите, — уже спокойнее сказала она. — Я за Ксюшу переживаю. И мы сейчас не принимаем гостей.

— Вы тут живете вместе? — спросил Арсений у сестры.

— Да, — Ксюша улыбнулась, стараясь как-то наладить ситуацию. — Пойдем присядем. Это наша гостиная и офис по совместительству.

— Офис? — Арсений опять нахмурился, оглядывая немного необычное оформление залы. — А кто мне звонил?

— Я думаю, это был Митька, — неохотно проговорила Полина, обращаясь только к Ксюше. — Стас точно никуда не стал бы звонить. Ему было ни до чего. Он все время был с тобой.

— Наверное, — согласилась Ксюша.

— Кто это такие? — спросил Арсений, усаживаясь в одно из офисных кресел на колесиках. — И что вообще происходит? Что было с тобой? Пожалуйста, объясните мне.

На последней фразе стало понятно, что вся его суровость и раздражение просто маскируют беспокойство за сестру.

— Это не так просто объяснить, — честно призналась Ксюша. — И это займет много времени…

— Я слушаю, — устало и смиренно сказал Арсений. И потом наклонился вперед и погладил сестру по щеке. — Во что ты вляпалась, малявка?

Ксюша расплылась в улыбке, услышав детское прозвище, которое брат дал ей много лет назад. И даже суровая Полина, всегда настороженно относящаяся к незнакомцам, не удержалась от улыбки. Ее взгляд заметно потеплел.

— Ты начинай, — уже более задорно сказала она Ксюше. — А я поставлю чай и все-таки приготовлю завтрак. Вы что-нибудь будете, Арсений?

— Не отказался бы, если честно, — немного смутился гость. — Я с ночи на ногах. Можно горячий бутерброд?

Полина многозначительно усмехнулась, кивнула и направилась на кухню.