Конечно, можно было оставить всё как есть, но нам предстоит две недели за одним столом три раза на дню трапезничать. М-да… И какой пантомимой объяснить парню, что не гоже человеку по-свински чавкать? Ещё и не обидеть при этом. Вздохнула.

На этот вздох и оторвался Ерофей от еды. Посмотрел на меня вопросительно. Я, под его взглядом, ещё больше спину выпрямила и локти к бокам прижала. Зачерпнула пельмень в ложку и откусив половинку принялась жевать, плотно сомкнув губы. Делала я всё это немного нарочито, демонстрируя правила поведения за столом.

Парень, наблюдая за мной, даже рот приоткрыл. Потом тоже подобрал локти и выпрямил спину. Я одобрительно улыбнулась и кивнула.

По всему было видно, что непривычно так Ерофею есть, но он мужественно держался. Чавкал пока ещё, но это следующий этап привития манер.

Выловив последний пельмень из чашки и допив бульон через край, парень с облегчением расслабился и откинулся на спинку стула.

- Вкусное кушанье и сытное очень. Спасибо, хозяюшка! – он привстал и поклонился – тебе ещё помощь нужна?

Помощь? Я планировала продолжить лепку пельменей, чтобы отправить их в холодную кладовую. Чем бы Ерофея занять? Посмотрела на книжные полки.

Несмотря на то, что писать у меня получалось коряво, читала я хорошо. Жаль только времени на это почти не было. А что, если посадить помощника рядом с книгой? В школу он ходил, значит читать умеет. Вот и будет двойная польза – ему развитие навыка, мне развлечение.

«Описание земель круг Южно-Русского государства расположенных» гласило заглавие на красивом фолианте, размером в шесть моих ладоней. Отличное чтиво, и полезное. Надеюсь. 

Угол стола, куда намеревалась посадить Евсея, вытерла самым тщательным образом. Постелила чистое полотенце и уже на него книгу водрузила. Парня заставила руки тщательно вымыть и вытереть. Ну, всё – читай.

- Идир, саз, ка, аси, жаль, ур – начал чтец, краснея и почёсываясь – И с-к-а-ж-у… яхо, вес, аси, мор я в-а-м…

М-да… этак я за один абзац все дела переделаю, но смысл услышанного вряд ли пойму. Была бы возможность говорить объяснила бы парню, что не надо произносить название руны целиком. Достаточно звук, который она обозначает. А ещё лучше сразу слог, если пока слово целиком не читается.

Вздохнула. Кажется, на мои вздохи Ерофей реагировал как на окрик. Поднял от страницы несчастные глаза, рукавом смахнул пот.

- Плохо, да? Я мало учился и читать нечего даже когда охота есть, - словно оправдываясь, объяснил он.

Понимающе кивнула. Подумала секунду и поманила, чтобы ближе подошёл. Припорошенная мукой поверхность стола вполне сошла за писчую доску. Показала на глаза и ткнула на стол – смотри. Старательно вывела большую руну «саз».

- Саз – послушно произнёс ученик.

Киваю и от руны рисую три чёрточки, рядом с которыми мельче изображаю руны «саз», «аси», «зея». Поочерёдно тыча пальцем в каждую, сжимаю над ними руку в кулак и разжимаю над большой руной. Ерофей чешет затылок, и мне кажется, что я слышу, как скрипят его мозги, непривычные к такой мыслительной работе.

- Ты хочешь сказать, что… - удивлённо уставился на меня парень - … что руна «саз» состоит из трёх разных рун.

Нет, качаю головой. Не сама руна, а ей произношение. Блииииин! Но как же без голоса объяснить, что такое звук?

- Мяффф! – позвал меня Пых, вернувшийся со двора. Проголодался маленький, но потерпи немного, мне мысль в голову пришла.

Пишу на столе рунами «мяф». Смотрю на Ерофея.

- «Мор», «яхо», «фа» - послушно читает парень – М-я-ф.

Пых, наверное, подумал, что его дразнят и более громко повторил своё мяф. А я стираю руны и тычу пальцем в питомца.

- Хочешь сказать, что не надо руны отдельно проговаривать?

– Да! – киваю я головой

– Разом читать, что ли?

– Да! – и радостно чмокаю ученика в щёку.

Дыхание мгновенно сбилось и горло словно удавкой затянуло. Задыхаясь, беззвучно закашлялась.

Что это?

Увидев, что мне плохо, смутившийся было Ерофей заметался по кухне, не зная, чем помочь. Схватил кружку, зачерпнул из ведра воды.

- Попей, Даша!

О, как! Да он имя моё уже знает – наконец-то смогла вдохнуть я. Дрожащей от слабости рукой взяла тяжеленую глиняную кружку. Чай из такой пить хорошо – толстые стенки сосуда долго тепло хронят, но вот сейчас… Приятель поддержал посудину, чтобы я смогла сделать несколько глотков холодной колодезной воды.

- Что с тобой было? – С тревогой заглянул в глаза парень.

Пожала плечами – не знаю. Махнула беззаботно рукой – прошло уже. Вдо-о-ох – выдох. Всё можно жить дальше. Улыбаюсь, успокаивая нас обоих и иду к неоконченной работе, а Ерофею показываю на книгу.

- Читать? – уныло переспрашивает помощник.

Читать, дружочек, читать – радостно киваю ему я.

Дни летели за днями, и каждый новый день становился короче. Уже не только ночи напоминали о скорой осени, но и днём в тени зябко было долго оставаться. Мысли о скорой зиме тревожили. Одежда теплая нужна, обувь. Продукты, обещанные дедом, так и не подвезли.

Зато дом радовал чистотой и порядком. Чистоту подчёркивал потрясающий аромат. По совету хозяйственной Боянки, часто забегающей на чай, мы с Ерофеем пропитали полы горячей смесью воска со льняным маслом, после чего тщательно натёрли доски обрезками старых валенок.

Одна я вряд ли с таким объемом работ за два дня справилась бы, а с помощником... Нет, не запросто, и вдвоём тяжело было. Освободить комнату от мебели, горячей водой тщательно два раза пол помыть. После этого кистями мочальными щедро промазать каждую доску и каждую щель. Дождаться, когда смесь впитается и подсохнет, и натереть пол до матового сияния. Потом занести и расставить мебель, которую тоже по мере возможности освежили.

Начали с гостиной и прихожей. Едва успели закончить к возвращению чародея из академии. Мне очень хотелось до конца навести порядок в комнате деда, в которой чистым островком оставалась только отмытая мною в первый день середина комнаты. Но для получения разрешения от упрямого старика нужны были веские доводы. Надеялась, что золотистый цвет пола и благолепный аромат мастики смогут сломить непонятную строптивость мэтра.