«Когда я увидел себя первый раз на экране, я, как каждый нормальный человек, пришел в ужас. В голове вертелась только одна мысль: «Боже мой, какой я урод! Нос кривой, уши на разных уровнях, глаза косые, да еще хромой…» Я вообще в молодости себе не нравлюсь — просто урод. Сейчас, по-моему, стал намного лучше…»

Вторым фильмом Соломина стала лента «Музыканты одного полка» (1965), где он играл главную роль — большевика Алексея Илютинского. Затем последовал фильм «Погоня» (1966), где герою нашего рассказа досталась роль охотника Николая Макаровича.

Четвертым и пятым фильмами с участием Соломина стала дилогия Марка Донского про семью Ленина: «Сердце матери» (1966) и «Верность матери» (1967). В них Соломин сыграл роль младшего брата будущего вождя мирового пролетариата и основателя Советского государства В. Ульянова-Ленина Дмитрия Ильича Ульянова.

Что касается театральных работ Соломина, то на сцене Малого театра он в те годы сыграл Хлестакова в «Ревизоре», Виктора Безайса в «Когда горит сердце», Швандю в «Любови Яровой», Треплева в «Чайке», а также Фигаро в «Женитьбе Фигаро».

Между тем 1 сентября 1965 года супруги Соломины стали родителями: у них родилась дочь Даша. В ту пору чета Соломиных жила в доме на Арбате, где теперь располагается МИД. Это было их не первое жилье — до этого они уже успели помыкаться по разным квартирам. Например, только в 1960 году они получили свою первую отдельную жилплощадь, да еще и прописку оформили. Невольным помощником оказался воронежский режиссер Фирс Шишигин, который позвал Соломиных в свой театр, пообещав предоставить им жилье. Супруги готовы были уже уехать, но когда Юрий принес заявление об уходе руководителю Малого театра Михаилу Цареву, тот внезапно сказал: «Ты три месяца потерпеть можешь? Будет вам и жилплощадь, и прописка». И не обманул.

Общежитие располагалось на улице Станиславского, во дворе Музея К. Станиславского. Правда, Соломины получили даже не комнату, а всего-навсего кровать в комнате, где, кроме них, жили еще два артиста, Борцов и Коняев, а на полу к тому же частенько спал другой актер — Роман Филиппов. Секретарь партийной организации привезла Соломиным театральную ширму, чтобы они смогли отгородиться.

И лишь через два года благодаря ходатайству Евгения Матвеева они получили то самое комфортабельное жилье на Арбате — 12-метровую комнату. Из мебели у молодых были только шкаф, две тахты и тумба. Именно там у них родилась дочь Даша.

На Арбате Соломины проживут недолго, поскольку условия там были ужасные: туалет в конце коридора, маленькая непроветриваемая кухня без окон, в которой было буквально нечем дышать, так как приходилось все время стирать и кипятить пеленки. В итоге с помощью знакомых семье удалось устроиться на дачу к Константину Воробьеву в писательском поселке Красная Пахра. Ольга с дочерью всю зиму жили там, а Юрий приезжал к ним раз в неделю — привозил бутылочки с молоком и кефиром.

Отметим, что после рождения дочери Ольга Соломина рассталась с актерской жизнью, целиком сосредоточившись на семье. Зато в ней проснулся другой талант: часто, гуляя с дочерью, она стала… сочинять очерки. Потом их охотно печатали в разных газетах и журналах. (Позднее из этих своих публикаций Ольга составит целую книгу под названием «Белокосовый платок».) Когда дочь подросла, Ольга устроилась работать педагогом в Щепкинское училище (там же преподает и Юрий).

Но продолжим знакомство с творчеством нашего героя.

В 1966 году имя Юрия Соломина прогремело на весь театральный мир — он сыграл Хлестакова в «Ревизоре» Н. Гоголя. Роль молодому актеру далась, о ней многие критики писали восторженно, а зрители буквально ломились в Малый театр, чтобы посмотреть на игру молодого артиста. Впрочем, там был задействован поистине звездный состав: роль Городничего исполнял Игорь Ильинский (он же был постановщиком спектакля), роль его жены Анны Андреевны — реальная жена актера Ильинского Татьяна Еремеева, роль Почтмейстера — Борис Бабочкин, роль Земляники — Виктор Хохряков и др.

Как вспоминает сам Соломин, с Ильинским ему было играть сложно. Тот когда-то сам играл Хлестакова и поэтому хотел, чтобы Соломин играл его, как он когда-то. А у нашего героя было свое видение характера этого персонажа.

Зато с другим исполнителем роли Городничего — Евгением Весником — у Соломина складывались совершенно другие отношения. Как пишет он сам:

«С Весником играть мне было немного легче. Может быть, потому, что мы были ближе по возрасту, может быть, из-за более близких, дружеских отношений…»

Критика положительно оценила работу Соломина в этой труднейшей роли. Правда, и огрехи тоже заметила. Как написал в «Вечерней Москве» (номер от 15 апреля 1966 года) критик Г. Хайченко:

«Исполнение роли Хлестакова — несомненная удача Юрия Соломина. Работа над Хлестаковым под руковод-ством Ильинского была для Соломина отличной школой. Именно так — из рук в руки — и должны передаваться традиции и секреты актерского мастерства.

Правда, исполнению Соломина пока еще не хватает, по-моему, отточенности и блеска в речевом и пластическом рисунке роли, не все частности и детали нанизаны на единый стержень. Но нельзя забывать, что роль Хлестакова — одна из труднейших в классическом репертуаре…»

А что же кино? В 1967 году Соломин снимался сразу в двух фильмах, причем роли у него были диаметрально противоположные. Так, в картине «Весна на Одере» он исполнил роль капитана Советской армии Александра Мещерского, а в «Сильных духом», где речь шла о подвигах знаменитого советского разведчика Николая Кузнецова, сыграл уже… гестаповца майора Геттеля. Причем в последнюю картину он попал случайно.

Летом 1966 года его приятель отправился отдыхать в Щелыково, звал с собой и Юрия, но тот предпочел остаться в Москве. И вскоре получил приглашение со Свердловской студии от режиссера Виктора Георгиева сняться в роли… гестаповца. Это предложение настолько заинтриговало Соломина (ведь до этого он практически не играл отрицательных ролей), что он тут же дал согласие на съемки в этой картине.

Отметим, что параллельно он должен был сниматься в роли противоположного плана — советского разведчика Белова, выдававшего себя за немца Вайса, в картине Владимира Басова «Щит и меч», но там в дело вмешались интриги. Соломин должен был идти на пробы, но это дело почему-то все время откладывалось. А потом выяснилось, что кто-то отвел актера от этой роли, и Басов вынужден был взять другого исполнителя — Станислава Любшина. Если бы этого не случилось, то Соломин, безусловно, прогремел бы на всю страну чуть раньше «Адъютанта его превосходительства».

В отличие от «Весны на Одере», фильм «Сильные духом» стал лидером проката 1968 года: он занял 2-е место, собрав на своих просмотрах около 55 млн. зрителей. Исполнитель главной роли в этой картине (советский разведчик Николай Кузнецов) Гунар Цилинский был признан лучшим актером года. Однако если бы подобное звание присуждали и исполнителям отрицательных ролей, то, без сомнения, его бы взял Соломин, исполнивший роль шефа гестапо. Сам актер справедливо считает эту роль одной из самых удачных в своем длинном послужном списке. Хотя в том же 68-м он исполнил еще одну роль, но она запомнилась лишь тем, что позволила Соломину впервые в жизни выехать за границу. Речь идет о роли инженера Трояни в советско-итальянском фильме режиссера Михаила Калатозова «Красная палатка». Речь в картине шла о знаменитом событии — спасении в 1928 году экспедиции Нобиле, потерпевшей крушение (разбился их дирижабль) в Арктике. Как вспоминает наш герой: