не рискнула. Он ведь суровый дядька, не потерпит, если я умничать после его выводов стану и чужой авторитет ронять. Решила дождаться, когда уйдёт и вам сказать. А там сами смотрите. Хотите – выбросьте и забудьте, хотите – продолжайте розыск «по вновь открывшимся обстоятельствам», – удачно ввернула домовая понравившуюся ей фразу, запомнившуюся по одному из полицейских сериалов.

Мудрость Маши друзья оценили по достоинству. Оба прекрасно понимали – влезь она со своими замечаниями в стройную пирамиду рассуждений Фрола Карповича – быть беде. Никто не ждал от шефа самодурства или иной придури (для необдуманных или опрометчивых поступков он был слишком умён), однако выскочек никто не любит. Слово начальника всегда последнее. Кто не понимает этой азбучной, прописной истины и позволяет себе выпячивать своё мнение по поводу и без после того, как решение принято – сам себе враг.

А отрапортовать о новых сведениях никогда не поздно. Главное, результат к лихому докладу не забыть предоставить.

Пока Иванов восторгался логикой кицунэ, Антон заявил:

– Предлагаю покопаться в этой истории поглубже. Сдаётся мне, не всё в ней просто… Найденному полиэстеру, конечно, без малого полвека… С другой стороны – полвека не семьдесят с хвостиком. Вполне можно какие-нибудь концы нарыть.

– Откуда столько рвения, Тоха? – в лоб спросил напарник. – Выслужиться хочешь? Или о чём-то догадался?

– Выслужиться, – не стал лукавить призрак. – Неохота мне целый месяц выходных ждать. А если найдём чего – шеф в виде поощрения за проявление оперативной смекалки и инициативность отменит ранее наложенное взыскание. У него это любимый пряник для нас… Ну и добраться до истины хочу, не без этого. Последнее, пожалуй, даже перевешивает личные мотивы. Не люблю чего-то не знать. Складывается почти идеально – над душой никто не стоит, результатов «на вчера» не требует. Работай себе в удовольствие. Установим обстоятельства – красиво доложим, не установим ввиду давности – промолчим, только и всего. Ты как?

Припомнив обстоятельства друга и его роль в рано или поздно предстоящей лодочной прогулке, Сергей, представив взмыленного от гребли, измотанного призрака, про себя улыбнулся и протянул напарнику пятерню.

– Работаем.

Вместо ответа обнадёженный Швец крепко пожал протянутую руку.

***

После недолгого обсуждения план действий нарисовался понятный и простой: каким-то образом попасть в муниципальные архивы и по старым картам разобраться, что конкретно находилось в месте обнаружения подземной комнаты. Дальше – по обстоятельствам. Но беда состояла в том, что ни Иванов, ни призрак не знали, с какой из структур городских служб нужно начинать. Их в мэрии столько развелось, что не понятно – кто и за что отвечает. Теоретически следовало обратиться в управление главного архитектора городского округа – эти сведения после продолжительных поисков выдал всезнающий интернет, на все запросы в первую очередь предлагая старинные, дореволюционные карты, обожаемые чёрными копателями и прочими любителями пошарить с металлоискателем. А на практике… не факт, что нужный архив находится именно там.

Выкурив в долгих раздумьях почти весь сигаретный запас, решили позвонить Лане. Она же букинистка, по роду деятельности со всякой печатной стариной связана. Может и помочь.

– Алло! Привет! – не забыл про вежливость Иванов, но надолго его воспитанности не хватило. Предпочёл обойтись без обсуждений погоды и стандартных вопросов о делах и здоровье. – Нужна консультация!

– Женская или психиатрическая? – съязвила вредная особа.

– Градостроительная, – колкость прошла мимо парня. – Необходимо установить, что было в одном месте до постройки пятиэтажек. Куда следует обращаться за информацией? Кто у нас за землеустроительные и архитектурные архивы отвечает?

В динамике немного посопели.

– Какие годы интересуют?

– Послевоенные.

– Это несложно. К завтрашнему обеду скажу. Давай адрес.

Инспектору стало неудобно.

– Лана, мы сами… Ты и без того мне недавно сильно помогла – не знаю, как тебя отблагодарить…

– Отблагодаришь, – букинистка была сама решительность. – Расскажешь при оказии, зачем тебе это понадобилось. В кафе. За рюмкой чаю в пять звёздочек. Можно и под водку с селёдочкой. А пока ты тупишь от наглости малознакомой дамы, займись полезным – сделай скриншот нужной местности, обведи интересующий участок красным и сбрось мне.

Смартфон потух, связь закончилась. Швец взял с подоконника ноутбук, где владелец имел привычку держать разную мелкую электронику для пользования во время обеда или ужина, и увлечённо вбивал в поисковик адрес ближайшей к требуемому месту пятиэтажки. Разговор ему пересказывать не потребовалось – Лана говорила громко, слышали все.

– Ага… угу… вот… Готово… Теперь создаём новый рисунок… – призрак не чурался прогресса и понемногу овладевал компьютерной грамотностью. – Где она у тебя тут, куда отправлять?..

Тилиньканье о доставке сообщения словно поставило точку в насыщенном, полном неприятных открытий, дне. Наступал вечер, захотелось расслабиться. Взглянув на часы, Сергей неожиданно почувствовал, насколько сильно он вымотался за сегодня, и непроизвольно зевнул, прикрыв рот. Антон, правильно оценив обстановку, засобирался.

– Про кости и твои задумки завтра пообщаемся. Не убегут… Ты отдыхать ложись. А я на место смотаюсь. Пообщаюсь со старичками. Вдруг повезёт найти старожила какого? На одни планы застройки надежды мало. Люди – наше всё.

Иванов хотел было из чувства товарищества увязаться следом, но Щвец его отговорил:

– Бессмысленно. До полной темноты добираться будешь. А я – раз! И готово. Завтра где встречаемся?

– У опорника, часов в девять. Знаешь, где это?

– Найду. С участковым потрещать хочешь?

– Обязательно. Он там всех знает, грех не спросить…

Пожелав друг другу удачи, друзья расстались.

***

Встав с утра пораньше и порадовав домовую отменным аппетитом при уплетании горячих, со сковородки, блинов с начинкой из обжаренных, с лучком, мелкопорезанных грибочков Иванов отправился к капитану Жене. От души потолкавшись в троллейбусе, пересев в маршрутку, без четверти девять он, отдохнувший и полный свежих сил, подходил к знакомому оплоту территориального правопорядка.

Участковый отсутствовал, о чём свидетельствовала закрытая на замок дверь, а вот Антон торчал неподалёку, опёршись спиной о ствол старого тополя и сосредоточенно курил, развлекаясь пусканием колец из табачного дыма.

Занятие увлекло не на шутку. Призраку было мало просто выпустить сизый круг – он настырно пытался подгадать, чтобы следующее колечко попало в предыдущее и прошло сквозь него, не задевая краями.

– Приветствую. Ты так умеешь? – очередная попытка похвастаться мастерством не удалась. Дымные стенки в последний момент перепутались между собой, разрушая всю задумку.

– Не умею, – признал инспектор. – Мне оно без надобности.

– Ты не прав. В любом деле нужно добиваться совершенства.

Непринуждённое начало встречи с намёком на самолюбование свидетельствовало, Иванов знал по опыту, что напарнику удалось накопать нечто достойное внимания.

– Излагай.

– И ведь не поздоровался даже, – напоказ скорчил кислую мину призрак. – Ни здрасьте тебе, ни как ночь прошла…

– Привет. Извини, о своём задумался… Как ночь прошла?

– Ох, и не спрашивай… Не знаю, с чего и начинать. Столько всего…

Наблюдая привычный, ставший скучноватым ввиду частых повторений, ритуал, подразумевавший уговаривание с упрашиванием, парень терпеливо ждал, когда разыгрываемый моноспектакль закончится. Надо всего лишь не обращать внимания на Тохино кокетство, а там ему и самому быстро надоест выделываться.

И в этот раз ничего не изменилось. Швец докурил, сетуя на недооценённость и переработки, затушил окурок о каблук.

– Эх, бедный я… Не спамши, не жрамши…

Не поддаваясь на жалобные стенания, Сергей достал из кармана конфетку, полученную на презентации очередной кондитерки в каком-то торговом центре и неизвестно сколько провалявшуюся в забвении, протянул другу.

– На. Надбавка за вредность. Вместо молока.

Тот критически осмотрел подношение, однако отказываться не стал. Сняв обёртку, закинул сладость в рот и, сладко причмокивая, принялся делиться новостями:

– Нашёл я мужичка одного вчера вечером. Там, – взмах руки указал в сторону, – у самой фабрики. В гараже с машиной ковырялся. Дом старенький, одним из первых возвели. С торца и цифры есть, под самой крышей: «1968». Пятиэтажка. Гаражи прямо во дворе. Удобно – вышел из подъезда и идти никуда не надо… Короче, пообщались мы с дядей. Его родители одними из первых в подъезд въехали, ему тогда лет десять было. Потрепались о былом, я в магазин за бутылкой сбегал, он огурчики достал солёные… Душевно посидели!

– Ближе к телу, Тоша.

– Я и говорю – подпили мы слегка. Общение более гладко пошло. Про детство разговорились. Он и припомнил, что на месте девятиэтажки улица была с избами.