же видел, как одну небезызвестную тебе особу к звёздам отправили. И это ещё цветочки… С остальным как разбираться станешь?

– С чем? – не понял инспектор.

– С Вадимом и иже с ним. Названий у его конторы много, а вывеска одна – трёхбуквенная, тебе насквозь знакомая.

– Не имею ни малейшего представления, – настроение подчинённого окончательно испортилось, а рука извлекла из кармана визитку с номером и положила её на виду, между тарелками. – Засветился я по полной.

– Оно так, – в зубах Фрола Карповича захрустел малосольный огурчик. Визитку он оставил без внимания. – Для того тебя и привлёк. Показать…

– Они же меня вроде видели, папочку завели, – кисло улыбнулся Серёга, уныло подперев щёку ладонью.

– Не им тебя показать. Тебе их, – пояснил непонятливому инспектору шеф. – Дабы понимал, какая акула вокруг плавает. Служба ихняя с давних времён существует, опыта – ни отнять, ни прибавить. Не зря хлеб свой жуют. Всех колдунов и прочих Силознавцев в лицо помнят, а уж про нас… Они вроде и не против Департамента, но и не рядом. Со стороны смотрят, выгоду ищут. Не скажу, что подличают, а так… себе на уме. Ну да ты понимаешь… Жди. Не сегодня – завтра станут к сотрудничеству склонять. И так затянули с этим делом, как по мне… Жалованье большое положат, благ отсыпят, к себе возьмут, в чине рост будет. Сразу в майоры прыгнешь…

… Доброжелательные, вроде бы, речи боярина вгоняли парня в плохо контролируемый ужас. Иванов дураком не был и прекрасно понимал, что его ждёт, если слова начальника окажутся правдой и что будет, если он примет упомянутое предложение. Наверняка ушлые спецы в тихих кабинетах выпотрошат до остатка все сведения о Департаменте, о работе в нём, о… обо всём, короче. А после выбросят за ненадобностью. Предателей с перебежчиками нигде не любят. Или уволят по пустячному поводу, или переведут в заштатный отдел протирать штаны, сортируя третьестепенные бумажки – без разницы. До смерти в двурушничестве будут подозревать, контролируя каждый вдох и вдвойне усерднее выдох.

Даже не так… Иванову до тошноты не хотелось бросать службу, Антона, Фрола Карповича с его другом Александросом, хотя тот и скучный до невозможности. Сроднился он с ними. Привык, ощущая нечто… нужное в выполняемой работе. Важное. То, что деньгами измерить сложно. Полезность, пульс настоящей, не дающей погрязнуть в однообразии, жизни, душевные посиделки на кухне по вечерам…

И вот это всё сменять на банальные деньги со звёздами на погонах? 

В задницу!

А если при вербовке гордо послать «перекупщиков» по известному адресу? Нет… Настолько тупо с трёхбуквенными, да ещё столичными структурами не поступают. В порошок ведь сотрут, а результата добьются. Это Фролу Карповичу с Тохой хорошо – при малейшем шухере раз, и они уже добрые приведения без моторов. Ручками помахали и ушли. Ему сложнее – кости с мясом никуда не денешь, телепортацией надолго не скроешься. Машка, опять же, её тоже стороной не обойдут… Мама с папой, Лана…

Лана!

Стоп!

Ей ведь лет и лет, при Ленине уже взрослой была. Со Спецотделом работает, редкие книги собирает по узкоспециализированной тематике… Такие люди тоже всегда под присмотром. И ничего – живёт и здравствует. Занимается своими делами, танцует красиво, фотографирует.

Не то, не то… Ключевое слово: «Живёт»!

Стучит? Не похоже… другой закалки человек. Откупилась? Не смешно… Отбилась? Крыша в виде Александроса помогла? Ближе…

– Покури, Иванов, – неправильно истолковав задумчивость подчинённого, предложил боярин, закончив расправляться с огурчиком и промакивая губы салфеткой. – Тебе без табачного довольствия туго. Вон, покраснел как…

– А? Что? – не понял инспектор, выдернутый из мира запутанных дум. Напрягся, с трудом вспомнил пролетевшее мимо ушей. Отрицательно покачал головой. – Нет, не хочу.

… Если букинистка смогла – сможет и он. Получается, шанс есть. Осталось понять, в чём подвох… Старый хрен, Фрол Карпович, ведь не зря словесные кружева плетёт – подталкивает к чему-то. Нарочно разнос за обман не устроил, умасливая… Решения ждёт? Или выбора?.. С ними – защита и опора, без них – то… без понятия. Ноль без палочки?

Поспать бы… Со вчерашнего дня на ногах…

– Тяжко, Сергей? – снова напомнил о себе шеф. – Понимаю… ты не молчи, спрашивай. Поделюсь, чем смогу.

Правильно. Самый короткий способ получить правильный ответ – задать правильный вопрос.

– Как мне отмазаться от конторы? Чтобы без последствий для меня и моих близких? Не хочу я к ним. Лучше на гражданку. Если опасность представляю – наверняка знаете, что делать. К Вадиму, точно говорю, не пойду.

Махнув рюмку, давно ждущую своего часа и успевшую немного нагреться на предвечернем летнем воздухе, Фрол Карпович, позабыв закусить, откинулся на спинку стула, сощурился, вернул пустую тару на стол. После чего торжественно произнёс, не скрывая удовольствия в голосе:

– Хорошо обмозговал?

– Да.

– И не боишься?

– Нет.

– Ну и молодец. Наш ты, Иванов. Наш. В доску.

Рука шефа молниеносно схватила графин, плеснула в пустую рюмку новую порцию казёнки, переместилась к таре подчинённого, однако там лить оказалось некуда. Тот не успел выпить и первую.

Глухо звякнула стеклянной пробкой поставленная на стол посудина, а громкий бас потребовал:

– Веселее будь!

Пришлось инспектору брать в руки водку и, против воли, проталкивать её в себя.

– За семейство не переживай, – употребив свою порцию, снова принялся за шашлык начальник, не пряча улыбки. – Не посмеют на тебя прыгать. Не бойся. Кишка у них тонка. Проверено на Лане и ранее. Ты же не думаешь, что допрёжь тебя мы с живыми не работали? И каждый раз одно и тоже… Да всё без толку.

– Почему?

– Потому что рано или поздно они все будут там, в Очереди. И они это знают. И что будет – тоже знают, – фразы гирями падали в усталый Серёгин мозг. – И что мы можем – для них не великий секрет… Частенько ходят к нам на поклон, содействия просят, когда самим тяжковато… Но попробовать всегда стоит. Вдруг смалодушничаешь?

– Не собирался.

– Верю. Ты у нас проверенный-перепроверенный, в семи водах варёный… Хотя и стервец, каких поискать… Поезжай домой, поспи, вижу – устал. Опосля бери Швеца за холку и на пару отгулы догуливайте, тем более вам положено… Премию выдам. Невеликую, но для одного в избытке (намёк расшифровывать не пришлось. Тохе подарочек прилетит, компенсирующий покупку смартфона. Через друга). В понедельник – в командировку отправляетесь. Мавок гонять. Совсем дуры страх потеряли… И запомни!

Серёга вскинулся, изображая безраздельное внимание. Шеф оценил служебное рвение, закончив вполголоса, с привкусом доверительности:

– Ох, и сладкие они, ежели с ними по-доброму…

Конец четвёртой книги

Автор обложки Герман Дворянский https://vk.com/id49921745