— Вы надеялись сбежать из-под опеки своей матери, — ядовито отозвался куратор. — Мне хоть не врите. Только знаете, что, я не могу позволить портить репутацию Академии, в Императорский отряд отбирают сильнейших из сильнейших, а не сильнейших из слабейших.

После позы «Колонна», была стойка — «Летящая», где нужно было стоять на одной ноге с вытянутыми руками. Положение моих конечностей снова исправляли ледяные руки Верлена и все, кому он давал задание. Кетро подходил три раза, Влада — все шесть. Алриат был особенно настойчив, едва ему выпал шанс «помочь» мне. Помогал он, лапая за все выступающие части тела несмотря на то, что те даже не имели никакого значения для собственно самой стойки. Хотя почему-то даже приставучий Алриат пугал меня не так сильно, как куратор Верлен, с которым предстояло индивидуальное занятие. Тем более, что в голове уже начала оформляться идея, как отвязаться от настойчивого этерна.

Из аудитории Энергетических потоков я вышла, чувствуя себя так, словно меня вываляли в грязи и с дикими желанием принять душ.

Первым делом залезла в душ и долго оттиралась, особенно в тех местах, где меня трогали всякие Верлены, Алриаты и Кетро.

Несмотря на то, что вечером я просто валилась с ног, мне не давала покоя мысль о том, что я, похоже, самая слабая на курсе. Хотя я не претендовала на место в Императорском отряде, однако закончить Академию всё же хотелось, при этом, не попав в высокий процент смертности среди академистов.

Поэтому я надела спортивную форму, кроссовки и отправилась на вечернюю пробежку. Бегать по кругу мне очень быстро надоело, и я заметила освещённую дорожку, уводящую в сосновый парк, по которой бегали другие академисты. Вечером уже желающих тренироваться было немного, и неудивительно после такого насыщенного первого дня.

Я поддалась искушению и побежала, намереваясь обежать один раз весь парк и отправиться спать. Однако, я недооценила размеры академского парка, поскольку дорожка и не думала сворачивать к зданию Академии, а уводила всё дальше и дальше. Я уже решила просто-напросто развернуться и побежать обратно, как вдруг услышала звук звенящей стали. Любопытство я всегда считала своим главным и неотъемлемым достоинством, поэтому не стала противиться ему, а свернула с беговой дорожки и пошла на шум. Видимо, кто-то тренировался на мечах, в чём я очень скоро убедилась, увидев за деревьями небольшую площадку, на которой сражались Малик Алриат и Илрэмиэль Кетро, обнажённые по пояс. Укрывшись за многовековым столом одной из сосен, я решила понаблюдать за своими недавними противниками на арене. Чем больше я смотрела, тем отчётливее понимала, насколько мне повезло на вступительных испытаниях.

Кетро и Алриат были великолепны и не уступали друг другу. Даже такого зрителя, ровным счётом ничего не понимающего в фехтовании, не могли не восхитить скорость и ловкость этернов. Они наносили молниеносные удары, мгновенно уклонялись, вот Кетро делает сальто в воздухе и оказывается позади Алриата, но тот уже обернулся и встречает противника лицом к лицу. Этерны яростно сражались, даже наносили друг другу лёгкие царапины, выкрикивая.

— Достал!

— Задел!

Теперь я понимала самоуверенность обоих этернов на вступительных испытаниях. Действительно, что могла противопоставить худенькая девчонка из провинции такому мастерству. Мне даже начинало казаться, что Алриат мне поддался, потому что он двигался так быстро… Внезапно этерны отбросили мечи в стороны и с рычанием бросились друг на друга. Рукопашный бой продлился гораздо меньше времени, они поднялись и пожали друг другу руки.

Затаив дыхание я рассматривала ненавистных этернов, не в силах оторваться и понимая, насколько оправдана самоуверенность этих наследников Правящих семей. Кетро был немного выше Алриата, но Малик — шире в плечах и с более бугристыми мышцами. Илрэмиэль отличался худощавостью, но ни один миллиметр его тела не давал усомниться в крепости мышц: на руках проступали мышцы, на животе кубики пресса. Алриат выглядел более мясистым, а Кетро был словно отлит из стали.

— Малик, последний раз тебя прошу — отстань ты от этой девчонки, — произнёс Кетро, видимо продолжая оборвавшийся перед тренировкой разговор. После чего влил в себя целиком бутылку с водой, которую достал из рюкзака, как и полотенце, которым он быстро обтёрся и натянул чёрную футболку.

— Рэм, тебе какое дело до неё? Скажи честно, что сам заинтересовался, я уступлю.

Кетро поморщился, словно его укусил комар.

— Не говори глупостей, ты знаешь, что я к этим чистокровным девственницам и близко не подхожу, просто… она же наследница графа Фьери.

— И что? — поинтересовался Малик, тоже облачившийся в чёрную футболку.

— А то! Если ты её обидишь, то будут проблемы. Император не любит, когда ради развлечений рушатся деловые связи. Фармзавод Фьери снабжает половину Гехарии лекарствами и косметикой.

— Кетро, ты за кого меня принимаешь?! — воскликнул Малик, забрасывая рюкзак за плечи. — Признаю, в тот раз на вечеринке я был зол, да и накурился, но сейчас я в здравом уме и твёрдой памяти, так что просто полапаю немного, если будет сильно сопротивляться — отстану.

Кетро снова поморщился, в этот раз сильнее.

— Всё-таки у тебя на неё есть виды, — заключил Малик, рассматривая лицо друга.

— Я вообще-то обручён, у меня есть невеста, — напомнил Кетро.

— Ага, невеста! — хохотнул Алриат. — Невеста и её сестра. Ещё подружки сестры. Которые тебе тоже очень-очень близки. По духу, ой прости, по телу.

— Заткнись, будь другом, — миролюбиво ответил Кетро, и этерны двинулись в противоположную от меня сторону. Видимо, там тоже была дорожка. Только тогда я сообразила, как мне повезло, что они не пошли в мою сторону. Обогнать этернов и убежать у меня не было и шанса Застукай они меня за подсматриванием, насмешек хватило бы до конца семестра, а может и до самого выпуска.

Я тихонько вернулась на дорожку и побежала обратно, опасаясь, что, если побегу дальше — рано или поздно наткнусь на этернов. Всё-таки Алриат планирует нанести мне визит в спальню, что ж… придётся приготовить ему пару сюрпризов. И вообще лучше буду носить с собой парочку зелий, на всякий, так сказать, пожарный…

Не успела я додумать свою мысль.

— Какая встреча!!! Да я просто любимец судьбы!

Я остановилась как вкопанная. Навстречу мне бежал Алриат. Один. Видимо он решил совершить пробежку после тренировки, а Кетро отправился спать. Причём этерны прошли расстояние от места тренировки, а потом Алриат пробежал такой же отрезок буквально за те десять минут, пока я выбиралась на беговую дорожку и не торопясь бежала. Он — любимец судьбы, а вот я уж точно чем-то прогневала богов.

— Прости, Алриат, я спешу, — холодно сообщила, пытаясь просто пробежать мимо, но меня перехватили за талию и прижали к мускулистой груди.

— Милая, ты можешь называть меня по имени. Просто Малик.