Я довольно кивнула. Стало быть, все складывается куда проще, чем ожидалось. Заброшенный дом пользуется дурной репутацией, а это то, что нужно, чтобы гномы уверовали в мои способности. От нечисти там одно название, зато страх, который питают гномы к этому местечку, вполне реальный.

– Пойдем-ка со мной, поговорим с глазу на глаз. Я живу в другой половине дома, а здесь, как видишь, открыл харчевню. – Даспин убрал грязную посуду со стола и толкнул неприметную на первый взгляд дверь, расположенную за стойкой.

– Не доверяете остальным? – Я последовала за ним.

– Дело не в этом. Ребята, что собрались здесь, тебя не выдадут, но лишняя предосторожность никогда не помешает.

– Боитесь, что они расскажут эльфийке? – прямо спросила я. Столь неожиданное желание помочь меня настораживало. Должна быть на это своя причина.

– Имида все равно рано или поздно узнает о твоем появлении в Ландере. – Даспин провел меня в небольшое чистое помещение с кухонным столом и резными шкафчиками, заставленными посудой. – Но в наших силах, чтобы она узнала о тебе как можно позже.

– Что со мной будет, если все раскроется?

– Учитывая, что Имида живет среди гномов, она не станет открыто выступать против нас, а значит, с тобой ничего не случится.

– Просто вышвырнут за ворота?

– Вероятно. Но ты можешь рассчитывать на поддержку старейшин. Я один из них, так что мое мнение имеет силу, – прикрывая поплотнее дверь, отметил Даспин.

– Как бы то ни было, решающий голос у эльфийки. Я слышал, что она руководит в Ландере фактически всем.

– Я не могу ничего плохого сказать об Имиде, но она слишком опекает Оливию. Поэтому любой чужак под подозрением.

– Особенно если этот чужак – человек. Отлично, – подавила усмешку я. – По крайней мере, к подобным ситуациям мне не привыкать. Так что же происходит в стране, считающейся среди остальных самой закрытой и защищенной?

– Если бы мы сами знали. Девять лет назад в Ландеру прибыл правитель Хорсиги. Появился из ниоткуда. Прямо как ты сегодня утром. Таврек не отличался особой приветливостью, но вашего правителя он принял как старого друга. Странно, конечно, ведь до того момента мы никогда не видели Леонарда. – Даспин обошел вокруг стола, заложив руки за спину.

– Он был с ребенком?

– Понимаешь, в чем загвоздка: Оливия действительно появилась в Ландере именно тогда, вот только…

– Что-то было не так?

– Я достаточно хорошо помню тот день. – Он наморщил лоб, возвращаясь к старым воспоминаниям. – Всю ночь продолжалась ужасная гроза, молния попала в дерево, что росло возле дома. Ветками в доме выбило стекла, а дождем стало затапливать подпол. За ночь я не сомкнул глаз, вычерпывал воду и пытался закрыть дыру в окне. Лишь под утро, порядочно устав, я вышел во двор и без сил опустился на крыльцо. Многие гномы еще не вернулись с рудников. Как-то привыкли мы за столько лет работать в темное время суток. Лишь некоторые, как я, например, остаются в Ландере, держат собственные лавки или дежурят в сторожевых башнях.

– И много из ваших приближены к Имиде? – опускаясь на скамейку, поинтересовалась я.

– Единицы. Но и те лишь работают и поддерживают порядок в Клэбасе. – Даспин остановился напротив окна. – Видишь ту башню на самой вершине горы?

Я проследила за направлением его взгляда.

– Это и есть Клэбас?

– Жуткий, правда? В тот день Таврек собрал всех гномов перед башней, чтобы показать им девочку.

– И что, по-твоему, пошло не так? Сомневаешься в решении правителя принять на воспитание человека?

– Нет. За все это время у нас и мысли не возникло в правильности его поступка. Только вот утром, когда я после той страшной бури сидел на крыльце, обдумывая, во сколько обойдутся новые стекла, со стороны проклятого дома появился человек. Надо сказать, что в годы правления Таврека люди хоть и редко, но появлялись в Ландере. Заезжие торговцы всегда интересовались нашими рудниками, а нам иногда требовалось купить парочку товаров, которые отсутствовали в городе. Тем не менее, увидеть человека, который совсем не походил на скупщика, да еще и одного, без сопровождения гномов, было удивительно. Он вдруг остановился, задумчиво глядя на меня сверху вниз, высокий даже по человеческим меркам и удивительно спокойный, будто все вокруг двигалось и жило по его указке. Как сейчас помню выражение его глаз, словно он обдумывал что-то важное.

Я не смогла удержаться от улыбки. Дед и без магии мог доказать, чего стоит.

– Он немного поговорил со мной о Ландере, сказал, что мне надо открыть свою харчевню. На что я, естественно, возразил: мол, мой дом находится на самой окраине города, гномы не пойдут в такую даль, когда в самом центре Ландеры есть неплохая харчевня, в которую я и сам частенько заглядываю. А он лишь посоветовал прислушаться и поискать рудник с другой стороны горы. Тогда это казалось абсурдным. Но он был прав. Примерно через месяц один из наших обнаружил прииск в том самом месте, а еще через несколько дней я открыл харчевню. Сейчас она приносит мне хорошую прибыль.

– Он подошел к тебе, чтобы рассказать о харчевне?

Даспин кивнул и вдруг хлопнул себя по лбу.

– Ну конечно, я же совсем забыл. – Он придвинул табурет, забрался на него и открыл кухонный шкафчик. – Куда же я его положил?!

Я озадаченно наблюдала, как гном гремит банками и вытряхивает из жестяных коробков их содержимое.

– Это удивительно, но я вспомнил о нем только сейчас, когда зашла речь о том дне.

– Бывает. Все-таки девять лет прошло, – все еще не понимая, что он ищет, отозвалась я.

– Нет. Я не мог забыть, у меня всегда была отличная память, – отмахнулся Даспин и, чуть не свалившись с табурета, радостно подпрыгнул. – Вот он!

Черный бархатный мешочек, перевязанный тесемкой, оказался на уровне моих глаз.

– Что там?

– Понятия не имею! – пожал плечами Даспин, спустившись на пол и сияя как начищенный медный таз. – Мне передал его он.

– Ты столько лет хранил его у себя на кухне и даже ни разу не захотел заглянуть внутрь?

– Нет, – еще больше развеселился гном. – Надо же, держал с сушеными травами на одной полке и не вспомнил. А ведь я частенько добавляю клевер и череду в настои.

– Такое впечатление, что он пуст, – взвешивая мешочек на ладони, растерянно протянула я. – Нам можно его открыть?

– Мне – нет. Но, судя по всему, его должен открыть ты.

Моя вопросительно приподнятая бровь окончательно рассмешила гнома.

– Ты ведь Лизартом представился? – уточнил гном и, увидев мой кивок, удовлетворенно потер руки. – Видишь, твое имя я запомнил с первого раза. Говорю же, у меня отличная память. Помню множество рецептов, даже того наваристого супчика, что когда-то готовила моя бабушка, а он, между прочим, содержит сорок три компонента.