– Конечно. Афелия вручила ее тебе как лучшему магу, – кивнула я. – Так ты в ней что-то нашел?

– И даже больше, чем ты можешь себе представить. Пойдем, я спрятал ее в лаборатории твоего деда. – Алан рывком поднял меня с кресла.

– Спрятал? – оказываясь в коридоре, переспросила я.

– Я не стал оставлять книгу у себя комнате, ее мог бы найти Деймон.

– И с каких пор ты не доверяешь авторитету брата?

– С тех самых, как ознакомился с ее содержанием. – Алан толкнул дверь лаборатории, пропуская меня вперед.

Все-таки я была права. Дело в книге. Деймон был сильно удивлен, узнав, что за ритуалы начал практиковать его младший брат. Слишком уж быстрый скачок тот совершил за столь короткое время. Даже меня испугала такая резкая перемена.

Присев на краешек стола, я внимательно посмотрела на Алана.

– Эта книга – предел мечтаний. Она удерживает меня, будто особый вид заклинаний, я не мог оторваться от нее всю ночь. – Он поплотнее закрыл дверь и подошел к шкафу. – И вот что интересно: каждый раз страницы в книге меняют свое содержание. Здесь есть старые записи, сделанные много веков назад, и совсем новые, но тоже написанные рукой Нормана. Да я о большем и мечтать не мог. Ну кроме как о твоей сестре.

– Теперь ясно, отчего маги столь упорно боролись каждый год за право обладать ею. Но разве ты не хотел показать книгу Деймону?

– Хотел, только передумал. Я не показывал ее даже отцу. Ты единственная, кому о ней известно.

– Ты скрыл свою победу на конкурсе от Адриана? Ал, ты же всегда хотел, чтобы отец тобой гордился, – поразилась я.

– Мне пришлось сделать выбор. В тот самый день, когда мы вернулись из Иллиона, я вызвал Нормана.

– Вашего предка?

– Ты знаешь о нем? – удивленно произнес Алан.

– Его как-то упомянул в разговоре твой брат.

– Значит, Деймон уже делится с тобой семейными тайнами?! Любопытно. Ну да ладно, сейчас это не имеет значения. – Алан закатал рукав куртки. – Я вызвал Нормана, чтобы проверить, как работает книга. Попытка удалась, его дух действительно появился передо мной, едва я произнес последние слова заклинания вызова. Вот тут и началось самое интересное. Как я и думал, увидев, чьей рукой были сделаны записи, книга когда-то принадлежала именно Норману. Однако после его смерти книгу забрали, а позднее передали в Гильдию.

– Почему же книгу не оставили в Тантосе, ведь она принадлежала вашей семье?

– Потому что знаний, которые в ней содержатся, хватит, чтобы разрушить добрую часть магического мира. Владей отец книгой, и даже я не поручился бы за его беспристрастность.

Алан просунул руку за шкаф и достал завернутую в черный шелк книгу.

– Подожди, тогда каким образом у вас ее отняли? Я слишком хорошо знакома с нравами твоих родственников, чтобы усомниться, что они отдали ее по собственной воле.

– Верно. Норман бы в гробу перевернулся от случившегося, поэтому он и создал копию своей книги.

– Так их две?

– Да. И у меня находится не самый лучший образец.

– У тебя копия? А Гильдия знает о том, что каждый год вручает магам подделку?

– В этом все и дело. Гильдия понятия не имеет, что владеет не оригиналом. Но и это не самое главное. Внешне обе книги идентичны, то же касается и большей части их содержания. Различаются лишь некоторые страницы.

– Надо думать с основными секретами твоего предка.

– Именно. Норман создал копию, чтобы спрятать от других оригинал. Но и та книга, что находится у меня, обладает немалой силой. Она не должна была попасть в чужие руки. Норман сказал, что я первый, кто получил ее.

– Постой. Как же тогда остальные? Книга – приз лучшему магу, а Тайрос не раз становился лучшим и, значит, должен был ее получить, – возразила я.

– Тайросу отдавали другой приз. Как и всем остальным магам.

– Но почему тогда тебе отдали именно ее?

Алан презрительно скривил губы.

– Так хотел тот, кто забрал книгу у Нормана и передал ее в Гильдию.

– Я не совсем понимаю. Гильдию создали, когда мой дед правил Хорсигой, а Норман был первым некромантом в магическом мире. Кто мог прожить столько лет, чтобы застать и смерть вашего предка, и присутствовать при основании Гильдии?

– А ты подумай, – заботливо предложил друг, разворачивая ткань.

Я подперла рукой подбородок, перебирая возможные варианты. Вопреки ожиданиям компания претендентов набралась довольно внушительная.

– Тот, кто принадлежал к другой расе. Но кто? Оборотни, вампиры или те, что населяют Запредельные Земли? – Я вновь увидела книгу и замерла, поддавшись ее гипнотическому влиянию.

Алан щелкнул пальцами перед моим носом:

– Лиз, очнись!

Я с трудом заставила себя отвести взгляд и вернуться к разговору.

– Если выбирать из этой честной компании, то я бы остановилась на вампирах, в частности на Хартаре. Ведь он создатель Гильдии.

– В точку. Вампиры живут очень долго, даже по меркам некроманта, несмотря на нашу связь со смертью. Хартар забрал книгу и позже передал ее в Гильдию, но и он не мог так просто распорядиться ее судьбой. Во-первых, как я уже говорил, книга не должна была попасть в руки первого встречного, а во-вторых, она составляла наследие некромантов. Вот Хартар и приказал отдать ее тому из нас, кто станет лучшим среди магов. Даже Афелия, предвзято относящаяся к правителю, не могла нарушить обещание.

– Неужели у твоих родственников не возникло желание вернуть то, что по закону им принадлежало?

Алан усмехнулся:

– Они просто не знали, какой приз был положен некроманту при его победе. Я был первым, кто выиграл. К тому же моя семья терпеть не может вампиров и все, к чему они причастны. Ведь наша вражда началась именно тогда, когда Хартар забрал книгу.

– И они не догадывались, что это подделка?

– В книге приведены действующие заклинания, да и не разбираются в Гильдии во всех тонкостях чернокнижников.

Я еще раз мельком взглянула на книгу. Если она и в таком виде представляет собой настоящий сгусток запрещенной к применению магии, то что говорить об оригинале.

– И много ты успел в ней вычитать?

– Не так много, как хотелось бы. Отец позвал меня на охоту, а ты в курсе, насколько затягивается ловля нечисти, когда он входит в раж. Я даже на коронацию не смог вовремя приехать. – Алан расстегнул ремешок на книге и положил ее на стол. – Посмотрим, что тут сказано о преследовавших тебя демонах. Кстати, как ты с ними справилась?

– Загнала с помощью пентаграммы в зеркало.

– Вспомнила о зеркалах? – Алан зашелестел страницами.