Но гораздо эффективней оказался огонь замаскированной огневой точки.

Это была своего рода «тачанка» современного поля боя. Установленные в кузове грузовиков зенитные скорострельные установки ЗУ-23-2 использовались со времен афганской войны. Там они входили в состав сил прикрытия транспортных колонн. Позже, в локальных конфликтах от Нагорного Карабаха до Чечни и Дагестана, подобные установки применялись даже больше, чем штатная бронетехника. Простая, но надежная и мощная «Зушка» пользовалась заслуженным уважением у пехоты, как подавляющее средство огневой поддержки.

Зенитная скорострельная установка ЗУ-23-2 выстреливает обе ленты в пятьдесят патронов за три секунды, так что расчет спаренных автоматических пушек вел огонь экономно, короткими очередями по три-пять снарядов. Противопульная броня польских «АМУшек» не могла противостоять бронебойным 23-миллиметровым снарядам. Из рваных дыр в бронекорпусе польских «модерновых» бронетранспортеров выплеснулось пламя и дым. Полыхнул взрыв боекомплекта, сорвав плоскую башню.

Следующая очередь двуствольной зенитной установки ЗУ-23-2 прошлась по польской пехоте, превращая ее в кровавый горелый фарш. Поляки были настолько ошеломлены потерей, что не сразу открыли огонь. Но, когда взрывы перепахали позиции русской «тачанки XXI века», «Урал» со спаренной зенитной установкой в кузове уже рванул с места, да так, что комья земли из-под колес полетели!

* * *

Над полем боя появилась пара ударных вертолетов АН-64 «Апач», «вынырнувших» из-за гряды пологих холмов. Они хищно поводили стволами 30-миллиметровых пушек и стали выискивать цели. Но алюминиевые пластины, развешанные в кронах деревьев, «смазывали» радиолокационную и тепловизионную картинку прицеливания. В этом случае «продвинутая» электроника сыграла с пилотами злую шутку. Они привыкли воспринимать расстилающееся под «Апачем» поле боя в виде своеобразного «электронного мультика». Кроме того, американские вертолетчики привыкли воевать с полуграмотными моджахедами, для которых «верх цивилизации» — это американские же переносные зенитные ракетные комплексы «Стингер»…

Один из ударных вертолетов развернулся и практически вслепую ударил НУРСами по ближайшей роще.

— Два «индейца» справа возле холма! Сбейте их на хрен!

В сторону американских вертолетов ударили очереди зениток ЗУ-23-2, установленных в кузовах замаскированных «Уралов». Прочертил небо дымный шлейф «Стрелы». Вертолеты, отстрелив тепловые ловушки, поспешили уйти с поля боя.

И тут в атаку рванулись танки Т-90С «Владимир» подполковника Владимира Карловича Швендиха.

* * *

Русские танки вылетели прямо во фланг польским бронетранспортерам. Итог был до невозможности ясен: прямые попадания осколочно-фугасных 125-миллиметровых снарядов буквально изорвали легкую бронетехнику «улан». А по уцелевшим с танковых башен ударили крупнокалиберные пулеметы «Корд», установленные в турельных огневых модулях.

— «Механ» — вперед на сто пятьдесят метров! За вон тот пригорок!

Командирский танк Т-90СК подполковника Швендиха рванул вперед, взрыв траками гусениц податливый ростовский чернозем. За кормой командирского «Владимира» Т-90 взметнулись подряд два грязно-дымных фонтана взрывов.

— А, суки поляцкие, промахнулись!

Эти слова командира танка подполковника Владимира Швендиха были адресованы экипажам двух польских танков «Леопард-2А4». Это была своеобразная дуэль двух школ танкостроения — русской и западной. С одной стороны, лучший русский основной боевой танк, а с другой — два немецких ОБТ, воплотивших в себе все инновации немецкой, действительно лучшей в мире танкостроительной отрасли.

Русский танк Т-90СК «Владимир» скрылся за пригорком, развернулся, а потом взревел двигателем на повышенной передаче и полез на склон. Разогнавшись, русский танк использовал небольшой пригорок как трамплин. И уже «в прыжке» Владимир Карлович Швендих поймал в электронно-оптический танковый прицел ближайший «Леопард-2А» и засадил ему прямо в башню 125-миллиметрой управляемой ракетой «Рефлекс-М» с тандемно-кумулятивной боеголовкой.

Немецкая «коробочка» с польским экипажем полыхнула огненным цветком взрыва, а Т-90 уже успел «приземлиться» и скрылся в ложбине.

Идущему уступом вслед за командиром батальона русскому танку повезло меньше. Развернув башню, Т-90 «Владимир» ударил в борт второго польского «Леопарда» подкалиберным бронебойным снарядом. А русский «Владимир», взрыв гусеницами землю, развернулся в поисках новой цели.

Но в этот раз русский танк стал жертвой, а не охотником. С расстояния в две сотни метров поляки выстрелили из американского ПТУРА «Джавелин» в борт русской боевой машине. Т-90 дернулся от попадания, стальные экраны на бортах ослабили кумулятивную струю, но все же удар, пришедшийся по моторно-трансмиссионному отделению, стал для русского танка роковым. Дизель сразу же захлебнулся, а в боевом отделении явственно почувствовался запах дыма.

— Командир, мы подбиты!

Противопожарная перегородка давала экипажу несколько секунд жизни — следовало поторопиться. Но наводчик-оператор был контужен, да и командиру танка досталось.

— Покинуть машину через аварийный люк! «Механ», быстрее давай!

Первым ужом проскользнул в открывшийся в днище проем механик-водитель. Потом командир танка осторожно опустил на дно боевого отделения наводчика-оператора, перехватив того за плечи. Здесь было тесно, рядом находилась карусельная установка автомата заряжания.

Хорошо еще, что не сдетонировали снаряды и метательные заряды к ним. Генералы НАТО в прошлом очень критиковали компоновку русских танков. Якобы разнесенный по бортам боевой машины боекомплект может сдетонировать от удара снаряда. Однако практика показала обратное. Боеукладка русских танков с карусельным автоматом заряжания была надежно заэкранирована от детонации узлами и агрегатами самой боевой машины. В то время как, например, у того же «Абрамса» боекомплект, находящийся в специальном кормовом отсеке башни, детонировал заодно с вышибными панелями, которые, по злой иронии судьбы, должны были уберечь экипаж от гибели в самом крайнем случае.

Последним покинул подбитый танк командир экипажа. Подхватив укороченный автомат Калашникова со складным прикладом, он проскользнул между гусеницами. Он помог механику-водителю дотащить контуженого наводчика до ближайшей воронки. «Механ», отложив свой короткоствольный АКСУ-74, стал оказывать помощь раненому товарищу. Земля на дне воронки кисло пахла порохом.

Позади них остался верный танк, спасший свой экипаж от гибели.

Несколько секунд он оставался поверженным монументом. А потом рванула от перегрева боеукладка. Бронекорпус оставшегося позади танка, казалось, на мгновение раздулся. Ярко-белое пламя рвануло изо всех люков и отверстий. Страшная сила сдетонировавшего боекомплекта сорвала и подбросила вверх многотонную башню, словно игрушечную.

— Т-твою мать! — зло выругался командир, оставшись без своей верной боевой машины. Будто надежного друга потерял. Досадно было: еще одна боевая единица уничтожена. Значит, они ослабли ровно на одну 125-миллиметровую пушку, спаренный пулемет и крупнокалиберный «Корд».