– Говори, Седой.

– У нас здесь полковник Будин на пенсию собрался.

– Вот ты о чем. Ну и что?

– Я слышал, что замену ему подыскивают.

– А тебя это каким боком касается? – поинтересовался Белоногов.

– Да, в принципе, никаким, но все же хотелось бы иметь на базе человека знакомого, проверенного…

Белоногов прервал Седова:

– Такого, который закрывал бы глаза на проделки офицеров отряда, отмазывал бы их от наездов начальства, делал то, чего не допускал Будин, так?

– Вы не поняли меня. Какой был толк от того, что Будин иногда стучал вам на нас? Только лишние неприятности для всех.

– Я так понимаю, ты хочешь кого-то предложить?

– Так точно.

– Кого же?

– Подполковника Крылова. Он в курсе почти всех вопросов, касающихся деятельности подразделения, часто занимался непосредственным обеспечением боевых операций. Ему и штат знаком. Да и звание полковника пора получать. Считаю, что лучшей кандидатуры на должность коменданта базы не найти.

Белоногов улыбнулся и заявил:

– Ты еще забыл добавить, что Крылов твой приятель, а ваши жены подруги.

– Что в этом плохого? Напротив, обеспечено полное взаимопонимание.

– Это он попросил тебя похлопотать за себя?

– Это мое личное мнение.

– Эх, Валера, ты так и не научился врать. Впрочем, это хорошо. Передай Крылову, что я готов рассмотреть его кандидатуру на должность коменданта базы, только легкой жизни, как у Будина, у него здесь не будет. Это мы ветерана нашего, Геннадия Петровича, берегли, не нагружали особо работой. Смотрит за базой худо-бедно, обязанности исполняет, вот и ладно. На Крылова же, в случае назначения на должность, свалится вся работа по обеспечению отряда всем необходимым не только во время отдыха, но и при подготовке к убытию к месту применения, что сейчас делает полковник Трепанов. А это, Валера, не прогулка по живописному месту. Так что поговори еще раз с другом.

– Поговорю. Он согласится.

– Вот тогда я и вызову его на собеседование, равно как и других кандидатов.

– Но решение-то можно считать принятым?

– Условно.

– Опять какие-то условности. Духи условно блокируют правительственные силы, решение принимается условно. Это сейчас модно, что ли?

– Так было всегда.

– А я и не заметил.

Белоногов пожал плечами.

– Это уже твои проблемы. – Он отставил в сторону пустую чашку. – Хороший кофе. Умеет Лена сварить его. – Генерал повернулся к Александрову и спросил: – Едем домой, Алексей Владимирович?

Александров неожиданно сказал:

– До отправки отряда Седова в Чано мне придется находиться здесь.

– Почему? – удивились в один голос Белоногов и Седов.

– Сейчас практически вся африканская агентурная сеть привлечена к работе по Восточному Бурнаду. В любой момент может поступить информация, которая в состоянии изменить общую обстановку. Не связываться же мне каждый раз из управления или из дома с тобой, Дмитрий Сергеевич! Поэтому принято решение, что я поработаю здесь. Ведь именно ко мне и должны приходить новые сообщения. Лейтенанта Шарову, раз уж она здесь, прошу оставить на базе, чтобы не вызывать своего офицера.

Белоногов пожал плечами:

– Что ж! У вас своя работа. Шарову я оставлю. Седой, лично проследи за ее благоустройством.

– Есть!

– Ну а я поехал. Завтра в восемь часов сюда прибудет полковник Трепанов для решения вопросов по переброске отряда в Африку. Тебе, Валера, надо, как и положено, составить план первого этапа работы в Бурнаде.

– Отписаться, как и всегда?

– Ты этого не говорил, я этого не слышал. И генерал Александров тоже не слышал!

– Я все понял, Дмитрий Сергеевич.

– Скорее всего, я завтра тоже приеду, но может получиться так, что не смогу. Тогда встретимся на аэродроме, непосредственно перед отправкой отряда.

– Полетим на нашем «Ту-134»?

– А что?

– Да муторно на нем будет добираться. С пересадкой, наверное, часов десять, не меньше.

– Ты хочешь, чтобы я тебе новенький «Боинг» подогнал?

– Подойдет и не новенький. Лишь бы долетел.

– Трепанову передать твое пожелание?

– Конечно, Дмитрий Сергеевич.

Александров и Седов проводили Белоногова. Потом высокопоставленный сотрудник Службы внешней разведки поставил Шаровой задачу на прием данных из управления и отправился в отдельный генеральский номер.

Седов предложил Шаровой:

– У меня свои связисты есть. Лерой и Грачев. Так что могу их подтянуть. Не сидеть же тебе всю ночь за аппаратурой!

Шарова отказалась:

– Не беспокойтесь, товарищ подполковник. Я хорошо отдохнула днем.

– Дело твое. Я хотел как лучше.

– Благодарю, Валерий Николаевич, справлюсь.

– Кто бы сомневался. Спокойной ночи, Лилия.

«Лилия» – позывной Шаровой. Им редко пользовались, но все офицеры отряда знали его, как и очаровательную Лену Шарову, имевшую прекрасные перспективы на гражданке, но выбравшую тяжелую службу в антитеррористическом управлении.

– Спокойной ночи, Валерий Николаевич! – проговорила Шарова.

– Спокойной, Лена. Не скучай.

В 23.20 Седов крепко спал в своем отсеке.

Активная подготовка к боевому выходу началась с подъема личного состава отряда «Z» в четверг, 16 мая. Вместо ежедневной физической зарядки подполковник Седов объявил построение подчиненных, на котором довел до них решение командования о привлечении отряда к операции в Африке. Он приказал заместителю организовать все необходимые подготовительные мероприятия. Постановка боевой задачи была перенесена на более поздний срок.

Коновалов принял командование, Седов прошел в штаб. В кабинете его уже ждал генерал Александров, как всегда свежий, улыбающийся, чего нельзя было сказать о лейтенанте Шаровой, на которой бессонная ночь оставила свой отпечаток.

– Доброе утро, товарищ генерал!

– Доброе, Валера. Как же у вас здесь хорошо. Встал в шесть часов, сделал пробежку, прогулялся по сосновому лесу. Знали советские профсоюзные деятели, где ставить пансионаты.

– Это точно. Да вот нам здесь на природу любоваться некогда, все больше занятия, учения или, как сегодня, подготовка к убытию в командировку.

– Да, служба.

В кабинет вошел полковник Трепанов.

– Здравия желаю! – Он подал руку Александрову. – Привет, Седой. Как тут у вас?