— Где ты их взяла?

— Мы ими зал украшали, получилось много, потому что правая рука не знает, что делает левая. Его родители заказали, хотели сюрприз сделать. Её мама тоже заказала, ещё и друзья принесли! Не свадьба, а детский праздник, — засмеялась мама.

Торт Лиля оценила по достоинству — вкусный, с нежным творожным кремом он таял во рту.

Офисные трудяги едва успели включить компы, как в кабинет, толкая дверь плечом, зашёл незнакомый мужчина в спецодежде. В одной руке он держал грязное, перемазанное чем-то серым ведро, в другой пластиковый ящик с инструментами.

— Здрасте. Где балкон? — спросил он.

— Там, — показала Соня. — А зачем вам?

— Разнарядка у меня, замазать балконную решетку, чтобы не вываливалась.

Мужчина прошёл на балкон, достал мастерок, ловко вытащил из пазов разделяющую балконы металлическую решётку. Из ведра с разведённым жидким цементом накидал лопаточкой несколько кучек, вставил на место решётку и хорошенько загладил.

— Завтра высохнет, будет держаться как влитая, — пообещал он.

— Ага, спасибо, — мрачно сказал Паша. — Нам и такая не мешала, вас кто прислал?

— Новый шеф, — коротко ответил мужчина.

Собрал инструменты, подхватил ведро и удалился.

Коллектив дружно посмотрел в сторону регистратуры.

— Ксения, признавайся, твоя инициатива? — спросил Женя.

От возмущения Ксения выскочила из-за стола:

— Сама хочу знать, кто нас сдал? В пятницу Юрий Александрович, как по заказу, с проверкой пришёл, в архиве сразу коробку вытащил, словно знал, где она лежит. Потом по кабинетам — специально ведь проверял, кто на месте. Получается, и про балкон он был в курсе. Признавайтесь, кто сливает информацию?

Народ растерянно молчал. Лиля втянула голову в плечи, скрывая за монитором заалевшие щёки.

— Одни неприятности каждый день, ещё и Лукошкина со своими шарами. Зачем ты их в офис притащила? — возмущалась Ксения.

— Тебе жалко? Красиво же, и настроение поднимает, — оправдывалась Лиля.

— Настроение нам Ступенников и без шаров поднимет, — вздохнул Женя. — Потом опустит и ещё раз поднимет, мало не покажется. А Ксения права, про решётку он не мог догадаться, кто-то из своих сказал.

— Да она и сказала, — заявила Соня. — Выслуживается перед новым руководителем.

— Я? Выслуживаюсь? — воскликнула Ксения.

Лиля заёрзала на стуле — в такой ужасно неприятной ситуации она ещё не была. Хоть они с Ксенией никогда не дружили, Лиля не могла допустить, чтобы начальницу обвиняли в предательстве. Она уже было открыла рот, чтобы во всём признаться, но не успела. Паша подтянул за ленточку шар, нарисовал на нём смешную рожицу и толкнул шар к Ксении.

— Ребята, давайте жить дружно! — сказал он. — Чего ссоримся за ерунду? Про решётку весь офис знает, да и про архив тоже, мы сто раз оттуда в другие отделы бокалы давали.

Ксения вытолкнула шарик из регистратуры, взяла трубку пискляво зазвонившего телефона.

— Вот и шеф нарисовался, к себе вызывает, — вздохнула она.

Ксения вернулась быстро, хмурая и расстроенная.

— Что там? — потянулась к ней Тамара Ильинична.

— Всё плохо! — Ксения устало опустилась на стул. — У него Осипов, не хочет с нами на следующий квартал договор подписывать. Ещё и с сыном пришёл, тот ноет, Осипов злой, Ступенина через раз слушает.

Осипов, ВИП клиент, редко лично навещал их офис, все договора оформлялись через его юристов. Раз явился сам, значит будет требовать значительных скидок, сокращений сроков поставок и, как следствие, больших неустоек в случае нарушения. Его сына, симпатичного мальчугана лет четырёх, в офисе тоже знали. Если ребёнок капризничал, к Осипову было лучше не подходить. Ходили слухи, что мать ребёнка постоянно жила заграницей, и бизнесмен воспитывал сына один.

— Лукошина, да выброси ты шары, наконец, — разозлилась Ксения.

Лиля молча собрала шарики. Раз они никому не нужны, отпустит в небо, хоть на минуту будет радость — посмотреть, как улетает яркое праздничное чудо.

Она почти дошла до выхода, как из-за угла показались Осипов с сыном. Осипов нёс сына на руках, что-то шептал на ухо, мальчик недовольно куксился и хныкал.

— Шарик! Хочу! — взвизгнул ребёнок.

— На! — Лиля протянула ему связку. — Только смотри, не улети вместе с ними.

— Хочу улететь, — закапризничал мальчик. — Папа, хочу на шарике улететь!

Осипов, высокий, крупный, хмурый мужчина растерянно посмотрел на Лилю.

— Сейчас, — сказала она мальчику.

Дала в каждою руку по шару, остальные привязала к поясу штанишек.

— Теперь ты великий путешественник, полетишь на воздушных шарах. Как тебя зовут? — спросила мальчика.

— Путешесвенник, — ребёнок старательно повторил сложное слово. — Да, папа?

— Ага, Колумб, — согласился Осипов.

Лицо его немного разгладилось, исчезла гневная морщина на переносице. А он ничего, оказывается, если приглядеться, вполне приятный мужчина. Особенно когда смотрит не поверх тебя, как обычно, а заинтересовано и в глаза.

— Полетели? — предложил Осипов и посадил мальчика на плечи.

— С тётей! — потребовал малыш, доверчиво протянул Лиле ладошку.

Лиля собиралась выпустить шары и вернуться к работе, Ксения обязательно выговорит ей за отсутствие, а уж если Ступенин не обнаружит её на рабочем месте, то сокращаться и увольняться можно будет уже сегодня. Но не откажешь же маленькому, с припухшими от слёз глазками, «Колумбу»?

Тёплая цепкая ручка обхватила её пальцы и они «полетели».

— Уууууу, папа, теперь сюда! Не хочу в лифт, мы по лестнице полетим! В коридор? в коридор, — радовался мальчик.

Забавную процессию встречали понимающими улыбками: на плечах мужчины мальчик, вокруг над их головами вьются и рвутся вверх красочные шарики, рядом Лиля с поднятой рукой, за которую крепко держится малыш.

— Почему он плакал? — спросила Лиля.

— Зуб болит. К врачу сгоняли, рот не открывает ни в какую, — вздохнул Осипов. — Чего только не обещал, нет и всё.

— Писать хочу, — сообщил воздухоплаватель.

— Я могу отвести, — предложила Лиля Осипову.

— Мы сами, — сказал Осипов.

В коридоре ребёнок доверил Лиле сторожить шары:

— Тётя, не уходи, — попросил он.

— Не уйду, — улыбнулась Лиля.

У двери мужского туалета, с охапкой воздушных шаров её и застал Ступенин.

— Лукошина, что за представление? Это кого мы так празднично встречаем? — брови Юры удивлённо поползли вверх.