Ясира шумно выдохнула и сжала кулаки, вытянувшись в струнку. Чувство вины, кольнувшее грудь, постаралась затолкать поглубже.

- Знаешь, что? - тихо произнесла она, глядя в его непроницаемые, серебристо-серые глаза. - Я вообще не понимаю, почему тебя так задело то, как я себя веду. Какая тебе до этого разница, ты мне никто, что бы отчитывать, как маленькую девочку…

Дальше она не договорила. Эйсар вдруг резко подался вперёд, жёстко ухватил её за подбородок и крепко прижался к приоткрытым губам Ясиры. От удивления и неожиданности она издала невнятный возглас и застыла, в голове вихрем пронеслись обрывки мыслей. Губы Эйса оказались твёрдыми, шершавыми, и почему-то имели слабый привкус грейпфрута, горьковатые и немного терпкие. Странный это вышел поцелуй, в нём не чувствовалось ни капли страсти или нежности, лишь настойчивость и… желание что-то доказать?.. Язык Эйсара скользнул по её губам, не пытаясь проникнуть дальше, и Ясира, придя в себя, с силой оттолкнула Охотника, тяжело дыша и ощущая, как горит лицо.

- Что, нечего сказать, да? - прошипела она, отступив на шаг назад и чуть не вытерев демонстративно рот. - Самый лучший способ заставить девушку замолчать, как там мужчины говорят? Счастливой дороги, надеюсь, больше мы не встретимся!

Яра резко развернулась и стремительно, почти бегом направилась прочь по коридору. Хотелось как можно быстрее вернуться в свой особняк, отчитаться матушке и улететь в Таниор, забыть это задание в Саморре, как страшный сон. И самого Охотника тоже.

…Эйсар молча смотрел ей вслед, пребывая в смешанных чувствах. Он сам не понял, зачем это сделал, и - не давала покоя неприятная мысль, что девушка может даже в чём-то права. «В чём-то? Эйс, в самом деле, не нашёл ничего лучшего? - отозвался Теневой иронично. - С какого перепугу ты так взвился на неё, раньше я не наблюдал за тобой подобных странных поступков». Охотник бросил еще один мрачный взгляд в ту сторону, куда ушла Ясира, развернулся и пошёл в противоположную.

- Раньше меня не выводили из себя всякие рыжие несносные особы, слишком много о себе думающие, - сквозь зубы процедил Эйсар, стараясь дышать глубоко и размеренно, унимая эмоции.

«А чем вывела, мне интересно? - не отставал Теневой. - Флиртом? Тем, что позволила парнишке проводить себя домой и этим злосчастным поцелуем с ним? Э-эйс, что с тобой творится, скажи на милость?» Хотел бы Охотник сам знать. Он ничего не ответил дракону, решительно задвинув мысли о своенравной напарнице, теперь уже бывшей, подальше. Впереди - столица и отчёт о выполненном задании, а еще следовало до конца разобраться с Ругертом. На этом Эйсар и сосредоточился, надеясь, что их с рыжей занозой пути больше не пересекутся.

Яра опомнилась, только когда вышла из дворца. Эмоции чуть улеглись, хотя и не до конца, но по крайней мере гадкое чувство вины перестало колоть грудь. Девушка остановилась на крыльце, глубоко вздохнула и разжала кулаки. Мысли то и дело возвращались к поцелую, и губы тут же начинало покалывать, а во рту появлялся привкус грейпфрута. «Кажется, кто-то разбудил в душе этого непробиваемого Охотника вулкан», - ехидно отозвалась Закатная.

- Ни слова больше про этого типа, - вполголоса произнесла Ясира, направившись по улице к своему особняку. - Иначе обратно пойду порталом, а не полечу.

«Молчу», - тут же отозвалась драконица и притихла.

- Вот и молчи, - проворчала Яра.

Меньше всего она хотела что-то там будить в душе этого бесчувственного чурбана, вот ещё! Больно много чести. Подходя к дому, Ясира почти успокоилась и сосредоточилась на предстоящем докладе настоятельнице. Правда, перед тем, как подняться к себе, она ещё пообедала - как раз настало время, и только потом устроилась в своих покоях, положив кристалл на столик. Активировав артефакт, Яра сразу услышала голос матушки.

- Ясира? Здравствуй.

- Добрый день, матушка, - поздоровалась девушка. - Мы нашли заговорщиков.

- Рассказывай, - потребовала Настоятельница.

Яра коротко рассказала о результатах расследования, в том числе и о том, что на виновника кто-то ментально воздействовал, и замолчала, дожидаясь ответа. Женщина отозвалась не сразу.

- Спасибо, Яра, ты молодец, - наконец заговорила она. - И у меня к тебе следующее задание. Отправишься к Рубинам, на свадьбу племянницы главы клана, надо будет точно так же, как ты сделала с жезлом у Изумрудов, поменять диадему. Её дарят невесте, легенду я подготовлю. Возвращайся в Таниор, передам украшение, - распорядилась Настоятельница Школы.

- Да, матушка, - Ясира кивнула, и, помедлив, уточнила: - А… я одна на этом задании буду, или снова напарника назначите?

Ей показалось, из кристалла донёсся тихий смешок.

- Нет, ты одна отправишься, - ответила матушка. - Что-то ещё?

- Нет, - обрадованно откликнулась Яра, испытав смесь облегчения и странного разочарования.

Мысль о том, что ей хочется увидеться с Эйсаром снова, несмотря на их размолвку, она старательно отогнала.

- Тогда я жду тебя, - голос настоятельницы стих, и кристалл потускнел, показывая конец связи.

Немного посидев в задумчивости, Ясира решительно поднялась и дёрнула шнурок звонка, вызывая экономку. Раз предстоит лететь на свадьбу, нужно собрать вещи и переправить их в Таниор, а там уже отобрать те, которые могут понадобиться. «Мы полетим?» - робко поинтересовалась Закатная.

- Полетим, полетим, - ворчливо отозвалась Ясира.

Долго обижаться на своего зверя она не могла. Через несколько часов сборы были закончены, и отдав последние распоряжения, Яра, переодевшись в привычные штаны, куртку и рубашку, пошла к площадке для превращений. Со всеми этими интригами и расследованиями она совсем позабыла о Закатной, а той наверняка хотелось размять крылья. Вскоре в небо над Саморрой взмыла бронзовая драконица и взяла курс на Таниор, столицу королевства.

Несколько дней спустя. Ахарра, столица земель Рубинов.

В широкие окна гостиной, выходившие на террасу, вливался щедрый поток солнечных лучей. Лёгкий тюль колыхался под сквознячком, проникавшим в приоткрытые рамы, играл с хрустальными подвесками на люстре под расписным потолком. На двух диванах, креслах, да и прямо на полу, на мягком ковре, живописным цветником расположилось около пятнадцати девушек, и их смех то и дело звонкими колокольчиками раздавался в воздухе. В сторонке, в углу, на манекене, висело роскошное платье из кораллового шёлка, расшитое бисером и золотистой нитью, и его с восхищением рассматривала одна из девушек.

- Альделла, оно великолепно! - с придыханием произнесла она, осторожно пальчиком дотронувшись до пышной юбки. - Ты будешь самой красивой невестой!

- Лучший портной Ахарры шил, - с неприкрытой гордостью ответила юная леди с нежным личиком и карамельного цвета локонами, убранными в сложную причёску. Она сидела на диване, на её лице сияла улыбка. - А ещё, мне к нему вот что подарили!

Альделла взяла лежавшую рядом с ней плоскую коробочку и поставила на колени, и остальные подружки с любопытством вытянули шею. Девушка открыла футляр и достала из него изящную диадему, сделанную в виде замысловатой вязи золотой оправы, в которой поблёскивала россыпь бордовых рубинов. В гостиной раздались охи и аханье, и ближе всех сидевшая на ковре рыжеволосая девушка с необычными глазами под цвет камней посмотрела на невесту.