— Принеси мне другое пальто, поярче, — крикнула мать в ответ.

Лорен было стыдно смотреть на миссис Мок. Они вместе вышли из квартиры и молча спустились вниз.

На улице Лорен обернулась и помахала управляющей, зная, что та, стоя за занавеской, всегда наблюдает за происходящим на улице.

Через полчаса Лорен уже была у ресторана. Пройдя внутрь, она сразу почувствовала, как божественно пахло в зале. У нее заурчало в животе, и она поняла, что голодна.

— Ну вот, ты и нашла меня.

Лорен не заметила, когда подошла эта женщина, она вдруг просто появилась перед ней. Невысокая, всего на дюйм выше Лорен, она обладала гордой осанкой. А еще она была красива, как кинозвезда; черные волосы, темные глаза и широкая улыбка делали ее внешность незабываемой. Да и одета она была, как из дорогого каталога: в черные расклешенные брюки, сапоги на высоком каблуке и бледно-желтый пуловер с полукруглым вырезом.

— Это вы Энджела Десариа?

— Я. Только, пожалуйста, называй меня Энджи. — Она смотрела на Лорен, и ее темно-карие глаза излучали едва ли не ощутимую нежность. — А ты Лорен Рибидо.

— Спасибо вам за пальто. — Голос Лорен дрогнул от переполнявших ее чувств. Вдруг она поняла, что уже видела раньше эту женщину. — Это ведь вы дали мне деньги.

Энджи улыбнулась, но как-то отстраненно, невесело.

— Ты, наверное, думаешь, что я преследую тебя. Но это не так. Просто… просто я недавно в городе и еще не определилась с работой. Я увидела тебя и захотела помочь.

— И вы действительно очень помогли, — взволнованно произнесла Лорен, ее опять захлестнули эмоции.

— Мне приятно это слышать. Чем еще я могла бы тебе помочь?

— Мне очень нужна работа, — тихо проговорила девочка.

Ее слова не удивили Энджи.

— Ты когда-нибудь работала официанткой?

— Два года каждое лето в «Затерянном озере». — Лорен хотелось съежиться, спрятаться, исчезнуть. Она не сомневалась, что эта красивая женщина видит все недостатки, которые она тщетно пыталась скрыть: отросшие, нуждающиеся в стрижке волосы, старые ботинки, потертый рюкзак.

— Как я понимаю, ты не итальянка?

— Нет. Во всяком случае, насколько мне известно. А это важно?

— Вообще-то нет… — Энджи покосилась на закрытую дверь в задней части зала. — Но у нас всегда существовало определенное правило.

«А ты ему не соответствуешь».

— Я понимаю.

— Ты копишь деньги на университет?

Лорен хотела было сказать «да», но натолкнулась на понимающий взгляд Энджи и неожиданно для себя ответила:

— Мне нужно платье для школьного бала.

Она тут же засмущалась, ее лицо залила краска. Неужели она поделилась своей сокровенной тайной с совершенно чужим человеком? Нет, не может быть! Однако это так.

Энджи молча еще несколько мгновений изучала ее.

— Вот что я тебе скажу, — наконец нарушила она молчание. — Ты сейчас сядешь за стол и поешь, а потом мы поговорим.

— Я не голодна, — замотала головой Лорен, но желудок громким урчанием опроверг ее слова.

Энджи усмехнулась, и эта усмешка задела Лорен.

— Поужинай. А потом поговорим.

Энджи нашла Миру на заднем крыльце ресторана. Она пила капучино, обхватив ладонями керамическую кружку. От кружки поднимался пар.

— В этом году зима будет ранней, — сказала она, когда Энджи встала рядом.

— Я всегда сбегала сюда, когда наставала пора мыть посуду. — Энджи словно наяву услышала папин громкий голос за кирпичной стеной.

— Как будто я об этом не знала, — рассмеялась Мира.

Энджи придвинулась к сестре, прижалась к ее плечу. Обе стояли в полном молчании и думали о туманном будущем ресторана, с которым была связана их жизнь. Сейчас, когда на город опускался вечер, когда фонари своим уютным светом превращали улицу в серебристую ленту, вьющуюся между домами и деревьями, когда после рабочего дня люди встречались, чтобы вместе провести время, парковка у ресторана была пуста.

— Помнишь тот список, что мне помогла составить Ливви?

— «Гибельный список», как его назвала мама? Разве можно такое забыть?

— Думаю, я внесу первое изменение.

— И какое же?

— Я нашла новую официантку. Старшеклассницу. Она могла бы работать по вечерам и по выходным.

Мира повернулась к ней.

— Ты уверена, что мама позволит тебе взять девочку «с образованием»?

Энджи изумленно захлопала глазами:

— А в чем проблема?

— Мама предпочтет какую-нибудь корову. И ты сама это прекрасно знаешь. Она хотя бы итальянка?

— Сомневаюсь.

Мира усмехнулась:

— Вот будет весело.

— Прекрати, я же серьезно. Это же хорошая идея — нанять новую официантку!

— Да. Роза слишком медлительна, чтобы обслужить большее количество посетителей. Думаю, если ты собираешься внести какие-то изменения в работу ресторана, то начать лучше всего с официантки. Как ты ее нашла? В бюро по трудоустройству?

Энджи прикусила нижнюю губу и опустила взгляд вниз.

— Энджи? — В голосе Миры прозвучало беспокойство.

— Я увидела ее в «Помоги соседу», когда поехала туда, чтобы записаться в волонтеры. Она пришла за зимним пальто для матери. Вот тогда у меня и появилась идея провести кампанию по сбору зимней одежды.

— И ты купила ей пальто.

— Ты сама говорила, что я должна помогать людям.

— И предложила ей работу.

Энджи вздохнула. Она слышала недоверие в голосе сестры и понимала ее. Из-за Сары Деккер все считали, что Энджи легко обмануть. Ведь когда было принято решение усыновить ее малыша, Энджи и Конлан отнеслись со всем радушием к этой попавшей в беду девочке-подростку и даже поселили ее у себя.

— Тебя переполняет любовь, и тебе нужно кому-то отдавать ее, — наконец проговорила Мира. — Наверное, трудно постоянно держать ее в себе.

Эти слова показались Энджи острыми как колючки, и они больно кольнули ее.

— Так вот о чем ты беспокоишься! Черт! А я-то думала, что просто беру на работу милую девочку, чтобы она обслуживала клиентов по выходным.

— Может, я и ошибаюсь. Вижу то, чего нет.

— Ну а я, возможно, делаю не лучший выбор.

— Не переживай, Энджи, — ласково сказала Мира. — Прости, что опять заговорила не о том. Просто я волнуюсь за тебя. Это нормально, ведь мы семья. Но ты права в том, что решила взять новую официантку. Маме придется смириться.

Энджи улыбнулась: