— А лицо у тебя стало… немного хитрое. Но я у тебя выпытывать причину не буду. Пока…

— Вот и хорошо, — кончиками пальцев я провел по бархатистой спине красотки, там, где был переход в крылья, столь интриговавшие, несмотря на не первый день знакомства, — когда-нибудь я тебе все это расскажу. Вместе улыбнемся, это я обещаю. Ну а пока… есть у меня одна новость на ближайшую перспективу. Уверен, что тебя она порадует.

Внимание в глазах Лаиры. Что ж, разочаровывать девушку я однозначно не намерен. В общем, пора выложить на стол очередную карту. Надеюсь, что козырной масти.

— Если все сложится удачно с моим визитом в храм Хоррана, если я получу возможности хоть краем ассоциировать себя с целями Владыки Клинков… Тогда можно будет наведаться в Ваэлнор, в котором с недавних пор у меня появилась нить. Та нить, дернув за которую, реально зацепить господ работорговцев.

— Неужели! — задохнулась от радости Лаира, а в ее прекрасных глазах разгоралось пламя. То самое, которое требует крови и смерти врагов. — Я хочу даже не столько смерти, сколько крушения всех их целей, всего благополучия. Хочу, чтобы они прочувствовали страх, отчаяние, всю ту глубину, куда можно свалиться по чужой воле. Ту глубину, которую они готовят всем, кто попадает в их мерзкие лапы, благоухающие безумно дорогим парфюмом.

— Меня радует твоя целеустремленность. Меня огорчает потеря контроля, дорогая ты моя красавица. Никто ведь не собирается мчаться туда верхом на драконе, что пышет пламенем во все стороны света, — поспешил я остудить излишний энтузиазм девушки. — Нет, для начала мы будем вежливо им улыбаться, представляясь вовсе не теми, кем являемся по сути своей. Бить, как ты знаешь…

— …лучше в спину и отравленным кинжалом. Да, Макс, прости за горячность, но наболело. Память никуда не денется, а я, принцесса клана Нект, очень трепетно отношусь к своей чести.

Я покрепче прижал к себе Лаиру, чувствуя крепкое, но одновременно нежное тело. Сейчас ей явно было нужно чувствовать, что рядом есть тот, кто не только не предаст, но и поможет в любой ситуации.

— Разберемся. Постепенно, шаг за шагом. Времени у нас на это будет предостаточно. Главное — не лезть на рожон и быть не только умными, но и хитрыми. А пока… Ну ее к черту, эту круговерть интриг. Кажется, есть и повод и желание заняться чем-то более интересным.

Судя по тому, что мои руки шаловливые не встретили никакого противодействия, сама Лаира тоже была за подобное продолжение. Так что утро вечера мудренее, как говаривали еще с древних времен.

Кто ходит в гости по утрам, то поступает мудро. То тут сто грамм, то там сто грамм… на то оно и утро. Примерно так если и не пел, то уж точно думал про себя один сварливый медвежонок. Он же по совместительству «первый русский рэпер» по прозвищу Винни-Пух. С этим явно были солидарны некоторые личности из верхушки Мьельнира. Особенно сам Харальд, что приперся спозаранку, вырывая меня пусть уже и не из объятий сна, но уж из легкого расслабления — точно.

Чем я был занят всю ночь? Ну помимо, собственно, сна и активного отдыха в приятной компании… Ничем. Отдыхать — оно тоже необходимо, иначе можно и головой подвинуться, это я со всей ответственностью заявляю. Зато теперь вполне себе бодр не только в физическом, но и моральном плане. А это ой как важно.

— Ну утро тебе доброе, Макс. — Вошедший в сопровождении двух незнакомых бойцов — алхимика с уклоном в боевку и Говорящего с Духами — Харальд был серьезен и деловит. — Мы обсудили высказанное тобой предложение и согласны. Сейчас отправимся в храм Хоррана, где ты получишь посвящение с рекомендацией от нашего клана. И я очень надеюсь, что не представится повода пожалеть о решении.

— Я тоже на это рассчитываю. Тогда мы собираемся?

— Не «мы», а ты в единственном числе, — изобразил улыбку глава Мьельнира. — Твоя принцесса тут мимо проходит. Мы, если за кого и вписываемся, то за Тенерожденных, сам понимать должен. А очень веских аргументов относительно нее ты не припас. Для себя — да. Для нее… увы. Без непоняток?

— Без них. Но она останется здесь, в безопасных условиях.

— Упоминать было даже лишним. Заключенные кланом в любой форме договоры всегда соблюдаются. Репутация, знаешь ли. Собирайся, Макс, через пять минут у выхода жду.

Едва закончив говорить, Харальд развернулся и покинул помещение. Следом за ним безмолвными тенями выскользнули и телохранители. М-да, серьезно у него тут все: одно дело — как бы приятельские посиделки вчера и совсем иное — сегодняшняя чисто деловая атмосфера. Разный он, Харальд, но это и понятно. Для каждой ситуации — своя грань личности, причем одна другой ни капли не противоречит. Это ж не Сигурд, простая душа, с этим индивидом игра, если и возникнет, будет вестись на куда более высоком уровне.

Собраться здесь — дело нехитрое. Все свое ношу с собой, если откровенно. Быстренько попрощаться с Лаирой, упомянув, что не шибко надолго отлучаюсь, причем по делам ей известным. После этого я был коротко, но с чувством расцелован и информирован, что в случае чего она непременно сообщением на стимкомп озадачит.

Да я, собственно, и не возражаю.

Уже спускаясь по лестнице на первый этаж, я мельком подумал, что, получив посвящение от тех же жрецов Хоррана, можно будет и к прокачке подойти чуток в ином ключе. Или не рисковать? Ладно. Там разберемся. В любом случае имеющиеся сейчас единицы умений вложу в дело потом, после возвращения, да еще предварительно обдумав свое положение, в том числе и финансовое.

Харальд с телохранителями ждали даже не у входа, а в экипаже. Не общественном, а личном, что характерно. Впрочем, чему я удивляюсь? Стоимость подобных штучек запредельна лишь для начинающих в мире Скарлайга, Тенерожденный высокого уровня вполне в состоянии позволить себе и не такие плюшки. Другое дело, что далеко не всем нужен собственный транспорт. Вне города он слишком уязвим, в городе же достаточно и того, которым управляют местные.

Впрочем… порой просторы Скарлайга бороздят та-акие конструкции, оснащенные по последнему слову техномагических изысков, что и некоторые драконы обзавидуются. Только стоят они как бы не больше солидной резиденции в престижном квартале Караха, да и на обслуживание немалая сумма улетать будет. Так что тут еще бабушка надвое сказала, стоит ли вообще даже крутому народу заморачиваться. Ведь есть и другие способы перемещения: например, телепортация и рейсовые дирижабли.

И все равно: неплохой экипаж! Это я понял сразу, как только оказался внутри, в салоне. Снаружи-то что? Обычный корпус. Таких множество по улицам Караха снует, развозя пассажиров в разные углы города. Зато изнутри была совсем иная картина. Я не об убранстве, тут наоборот, все просто и без особых изысков. Просто экипаж оказался не только неплохо защищен от возможных атак, но еще и вооружен. Несколько тотемов, в которых бесновались духи животных, ждали лишь команды. Вот заточенный под алхимика метатель, способный отплевываться капсулами с разнообразным содержимым на все триста шестьдесят градусов. Ну а чтобы это сделать, как мне кажется, достаточно нажать вон тот рычаг. Думаю, что тогда одно из кресел и, собственно, метатель выдвинутся наверх, образуя этакую турель. Ну а защита тут — чисто магического характера.