— Прослушивать тоже можно?

— Нет, два сразу впаривать не рискнул. Хоть невелик риск, но лучше без него. Зажим на бумагах он «проглотит», а вот прочее… Нет, оно того не стоит.

— Допускаю. Теперь вроде как можно докладывать Гонсалес, что мы выполнили задание…

Генрих сразу уловил скрытый смысл во фразе и поинтересовался:

— Появились какие-то результаты? Так быстро?

— А почему бы и нет? Вилли внимательно отследил весь круг знакомств и родственников основной цели в этой игре — Макса. Родители скрылись хорошо. Вряд ли в пределах этой страны. Заочно могу выразить ему свое уважение: судя по всему, он отвлекал внимание на себя, демонстративно оставаясь на виду кровных врагов. А вот друзья… тут есть зацепки…

— Кто именно и какие вероятности?

— Высокие, Генрих. Сначала были три варианта, три действительно близких друга. Кому он, не склонный к простодушию, мог доверять. Только двое из них никаким образом не связаны с виртуальными мирами. Зато третий…

— Геймер?

— Нет, но связанный чуть ли не со всеми интересными социумами города. Своего рода фрилансер, привыкший брать все отовсюду. Были и связи с компьютерщиками… С хакерами, если быть точным.

— Закрытое сообщество. К ним не прорваться, не выяснить. Каждый уважающий себя хакер в этой стране сейчас не только держит серьезную охрану, но и абсолютно параноидален.

В голосе звучало только и исключительно сожаление. Шульц же не возражал против правильной оценки, высказанной коллегой, но вот общее направление…

— А зачем нам хакеры? — По связи донесся искренний смех. — У нас и свои есть ничем не хуже. К тому же нам нужен тот человек, а не его связи, являющиеся второстепенными. Поэтому в ритме танго танцуй до гостиничного номера. Думать будем. Делать будем… И надо спешить. Жду.

В то время как Генрих выискивал взглядом свободную машину, Маркус, бросив телефон на диван, прикрыл глаза. Мысли у него были… не самые веселые.

Слишком хорошо лидер группы знал особенности мышления таких, как Мануэлла Гонсалес. А она просто не могла бы пройти мимо столь шикарной возможности получения информации. Значит…

Корпорация. Кабинет Мануэллы Гонсалес

Похожая на охотящуюся тигрицу женщина металась взад-вперед по кабинету, прокручивая в голове возможные варианты действий. Казалось, если бы у нее был хвост, то она хлестала бы им себя по бокам. И еще сильнее, чем тело, метались мысли в голове, пытаясь сложиться в устраивающую ее картину.

Полученные недавно сведения от Маркуса Шульца ее порадовали. Агент был завербован, мотивирован и уже начал присылать очень полезную информацию о делах игрового клана. Еще немного, и можно будет пускать по следу объекта более укоренившихся в Скарлайге. А потом, если понадобится, и главные инструменты — прирученных Скользящих. Пусть они и тупы, что много раз подчеркивал Тормасов, но это мелочи, пустяки. Главное, что крепко, очень крепко связаны с Корпорацией.

Шульц и его команда… Мануэлла признавала, что они хорошо справились с поручением. Как с данным ею, так и с первоначальным, полученным от профессора. И дальше, скорее всего, будут все так же хороши. Однако…

Рывком отворив балконную дверь, Мануэлла вышла на свежий воздух, подставляя лицо ветру. Его порыв растрепал уложенные до этого в сложную прическу волосы, заставляя вспомнить давно прошедшие дни. Те дни, когда она еще только начинала путь, что привел ее через многие годы в кресло одного из директоров Корпорации. Тогда она еще не успела пожертвовать многим. Только начинала меняться, становясь тем, кем была сейчас.

Ветер… Он напоминал порой даже о том, что она давно и упорно пыталась забыть. Но не могла, потому что память всегда была с ней, была неотъемлемой частью сложной, противоречивой души. Порой именно эти противоречия помогали найти решение, сделать очередной шаг по невидимой лестнице. Но иногда они же становились палачом, медленно вытягивающим жилы.

Встряхнувшись, Мануэлла заставила себя думать о делах. В частности, о том, чтобы решить проблемы с объектом «Макс» раньше Тормасова и прочих. А для этого требовались шаги, о недопустимости которых ее предупреждали. Воздействие на ближний круг объекта. Рискованно, авантюрно, но… иначе никак. Только запрещенные свыше действия приносили победу. Принесут, как и в других случаях.

А для этого… Аналитики уже доложили ей имя того из друзей объекта, кто наверняка знал, как с ним связаться. Даже больше: через кого можно было внушать определенные мысли! Давний друг, чуть ли не лучший друг по имени Слава. Похоже, что пора было посылать группу нанести ему визит. Тот самый, помогающий убедить выполнять то, что нужно ей, Мануэлле, и только ей.

Приняв решение, Гонсалес зашла обратно в кабинет, с треском закрыв за собой дверь. Достать телефон, набрать нужный номер и дождаться ответа было делом десятка-другого секунд.

— Да?

— Узнал, котик? Тогда слушай задание и не перебивай… Оплата по высшей категории, но и качества ожидаю соответствующего.

— На таких условиях, сеньора, готов обрывать перья с крыльев ангелов и отстреливать задницы президентам… — раздался сухой смешок. — Только если для меня риск не слишком высок.

— Как будто у тебя мало расходного материала, Луккино… «Солдаты» всегда были дешевы. Слушай и запоминай…

Вот и трон. Нет, пожалуй — Трон, больно уж величествен. Думаю, что никто из властителей не рискнет использовать его в качестве пластыря для коронованной задницы. Аура величия и силы сожжет такого «оптимиста» быстрее, чем тот успеет протестующе пискнуть. Зачем же он вообще тогда нужен? Для самого Хоррана? Сильно сомневаюсь, ведь не его это стиль, как я думаю. Тогда…

— Идеал силы, к которому надо стремиться, но маловероятно достигнуть?

— Правильно думаешь, Тенерожденный, — звучит в голове голос уже знакомой сущности: — А теперь дотронься до трона, чтобы я сумел передать тебе те дары, которые ты сможешь принять… или не принять.

Делаю то, что говорит малая частица сущности Владыки Клинков, то есть прикасаюсь к Трону из черной стали, украшенному грубой резьбой. Пару секунд ничего не происходит, чувствуется лишь арктический холод зачарованной стали. Но потом…

— Любой дар имеет свою цену. Или зависимость от моих сил, на которую ты можешь согласиться…

— Благодарю, но предпочту иной расклад, — вежливо, с максимальным уважением, но твердо отклоняю я такой вариант. — Любая поддержка может быть заблокирована или вообще исчезнуть. Лучше не привыкать к заемной силе, чтобы потом не разочароваться самым горьким образом.

— Гордый… — констатировала сущность. — Что ж, тогда дары будут иного рода, за них нужно платить. А есть ли у тебя?.. Есть. Ты раскачал резерв энергии, техномаг, а значит, оплата будет принята. Выбирай.

Прозвучало последнее слово, и перед глазами возник… Ангелы меня раздери, да это же список новых имплантов или усовершенствования уже имеющихся! Однозначно брать, ведь бонусные варианты просто так на дороге не валяются. Да и сюрприз врагам будет — ох какой мощный. Общие принципы развития техномагов заинтересованному народу известны, здесь же иное. Вот и воспользуюсь; одна только проблема…