— Ну что, старик, видел? — спросил хозяин. — Как тебе партия?

— Высокий класс, — повысив голос до крика, ответил Рембо. — Поздравляю вас.

Маркер уже поставил пирамиду из пятнадцати прицельных шаров. И теперь, склонившись над столом, проверял, плотно ли примыкают шары друг к другу и можно ли выполнять начальный удар.

Разбой пирамиды оказался таким удачным, что появился шанс закончить партию с кия, не дав сопернику ни шанса. Ольшанский закатил четыре шара. Взял паузу, оценил позицию. Два шара, свой и чужой, стояли у длинного борта вплотную возле лузы. Помелив кий, Ольшанский провел запрещенный удар. Маркер, заранее уяснив, что на уме у хозяина, крутился перед столом, закрывая шары от обзора публики. Рама, наблюдавший за манипуляциями противника, только покачал головой и ничего не сказал. Ольшанский, вдохновленный счетом, снова нарушил правила.

— Счет шесть — ноль, — объявил маркер.

Ольшанский чуть согнул ноги, наклонился вперед, слегка нагнул голову, прицелился, рассчитывая силу удара дуплетом. Седьмому шару не хватило наката, чтобы вернуться к противоположной боковой лузе и упасть в нее.

— А счастье было так возможно, — сказал он и отошел в сторону.

Рама своего шанса не упустил, сыграв свояка в середину. С задней линии выполнил прямой клапштос, три раза положил в боковые лузы. Затем разбил зайцев, сыграв чужого. Провел результативный резаный удар. И, оторвав одну ногу от пола и присев на край стола, кончил партию длинным прямым ударом в угол.

Маркер с виноватым видом, будто именно он устроил хозяину этот разгром, объявил второй перерыв. Ольшанский отошел к стойке бара, присел на табурет и плюнул на пол. Рембо, опустив взгляд, сосредоточенно протирал кружки белоснежным полотенцем. Старик знал, что в такую минуту хозяина может вывести из себя любой пустяк. Так и в морду получить недолго.

Физиономия у Лехи Киллы раскраснелась, он чувствовал, что в бильярдной просто нечем дышать, в глотке пересохло. По помещению плавал густой табачный дым. Лехе хотелось отойти к барной стойке, влить в себя пару кружек бочкового пива, но, выдерживая характер, он оставался на месте. Килла прикидывал варианты. Народу в бильярдной не так много. Ольшанский, три охранника плюс маркер. Этот обязательно примет участие в драке, если она начнется. Старик бармен и три случайных посетителя не в счет.

Чтобы не мешать игрокам, вся публика, напряженно следившая за ходом поединка, встала вдоль стен на почтительном расстоянии от стола. Игра на большие деньги, пусть чужая игра и на чужие деньги, гипнотизировала, заставляя забыть обо всем на свете. Воспользовавшись этим, Леха снял с вешалки матерчатую куртку, вытащил из кармана пачку сигарет и прикурил. Но почему-то забыл повесить куртку обратно на вешалку. Перекинув ее через руку, отошел к дальнему столу, снял с полочки четыре бильярдных шара, опустил три в нижний карман куртки и застегнул оба клапана, чтобы, не дай Бог, шары не вывалилась. Четвертый шар засунул в карман джинсов.

Пронести сюда бейсбольную биту нельзя, ее в карман не спрячешь. Поэтому приходится довольствоваться тем, что есть под рукой. Шар весит около трехсот граммов, это уже кое-что. С курткой, переброшенной через руку, Леха остался стоять возле входной двери. Выкурив сигарету, он попятился, как бы ненароком толкнул дверь задом. Дверь открыта. Ошпаренный наверняка уже здесь, но еще не успел запереть дверь снаружи, как договаривались. Килла подумал, что с задачей они с Рамой справились. Отвлекли внимание Ольшанского и его охраны от того, что сейчас происходит в зале игровых автоматов. И выиграли время.

Телефон выдал писклявую мелодию. Маркер обернулся назад, глянув на Киллу, сердито свел брови.

— Выключите мобильные телефоны, у кого они есть, — громко сказал он. — Вы мешаете игрокам. Здесь не переговорный пункт.

Извинившись, Леха глянул на дисплей и отключил телефон. Высветился номер Кости Кота. Это значит — порядок. Все идет как доктор прописал.

Третья решающая партия пошла с переменным успехом. Рама неудачно разбил пирамиду, не сыграв шара, сделал подставку. Ольшанский сполна воспользовался моментом. Он положил три шара, но затем киксанул. С досады едва не зарычав, отошел в сторону. Рама помелил кий и, положив мел на бортик, провел три результативных удара, сравняв счет. И передохнул, побродив у длинного борта.

Пара шаров стояли возле лузы. Рама, прицелился, отвел руку назад. Ольшанский отошел подальше от стола, прикурил новую сигарету и постарался отвлечься. Подумал о том, что вентиляция работает плохо, накурили так, что хоть топор вешай. Еще десять минут назад он был полностью уверен в своей победе. Но теперь Ольшанский наблюдал за противником с растущим беспокойством, надеясь, что тот допустит ошибку. Скорей бы.

Удар оказался слишком сильным, один из шаров едва не встал на борт. Второй шар чудом вошел в лузу. Свояк, отлетев в сторону, встал в растворе средней лузы. Рама перевел дыхание.

— Счет четыре — три, — тихо сказал маркер.

На этот раз Петя не торопился. Взял в обе руки и внимательно осмотрел кий, будто видел его впервые. Верхний конец изготовлен из клена, а нижний из ясеня. Рама потрогал пальцем круглую кожаную наклейку на конце кия, выполненную из кожи оленя. Убедился, что она не сбилась, достаточно упруга в центре, твердая посередине и прочно держится на своем месте.

Закончив свои изыскания, Рама взял мел, обработал наклейку, два раза обошел вокруг стола, периферическим зрением наблюдая за Ольшанским. Внешне хозяин заведения почти никак не выдавал волнения, только взгляд немного напряженный, с прищуром. Видно, не нравится, что партнер, словно издеваясь над ним, берет слишком длинные паузы между ударами, копается с кием, будто не мог рассмотреть его до игры, что он слишком много двигается, долго примеряется для удара.

Время от времени хозяин бильярдной сжимал кулаки и шумно дышал носом. Ясно, он ждет ошибки противника, не терпится самому подойти к столу, показать класс, положив в лузы несколько шаров, и, дай Бог, закончить партию.

— Что-то не так? — не выдержав долгой паузы, спросил Ольшанский.

— Наклейка засалилась, — ответил Рама. — Блестит.

Он отошел к стене, взял с полочки кусочек наждачной бумаги. Потер кожаную наклейку, помелил ее.

— Вот теперь лучше.

Ольшанский подошел к плевательнице на длинной хромированной ноге. Бросил окурок. Рама еще раз обошел вокруг стола. Он видел, что Ольшанский сегодня слишком быстро заводится. Пусть нервничает. Рама с длинного борта сыграл шар, находившийся в средней части стола, придав ему прямое вращение. Опять удачно, он сделал «выход». Закатил шар, а биток встал перед другим прицельным шаром так, что его можно легко сыграть в левый угол. Но это только кажется с первого взгляда. Шары не лежали на одной линии с лузой.

— Счет пять — три, — объявил маркер.

— Неплохо, студент, — сказал Ольшанский. Наблюдая за тем, как Рама готовится к удару, он покусывал губу. — Теперь не промахнись.