— Бабушка, у меня есть для тебя вопрос получше. Зачем ты позвала моего бывшего парня и его семью ко мне на день рождения завтра вечером? И тебе лучше не говорить, что ты позвала его, чтобы я спросила у него про Кардио Руку, потому что...

— Конечно именно поэтому, Амелия, — сказала бабушка. Я услышала звук пощёчины, а потом бабушка сказала: — Паоло, хватит. Я же сказала не надо столько лака для волос. — А мне она сказала уже более громким голосом: — Амелия! Ты ещё здесь?

Я думала, что он не скажет ничего, что меня удивит. Но она это делает. Постоянно.

— Бабушка, — сказала я. Я схожу с ума. Это не просто мой бывший бойфренд. Этой Майкл! — Ты не можешь этого делать. Ты не можешь использовать этих людей.

— Амелия, не будь глупой. Ты же хочешь, чтобы твой папа победил на выборах? Нам нужен один робот-манипулятор. Как, думаю, я тебе уже говорила. Если бы ты сделала то, о чём я тебя просила, поговорила бы с ним о роботе-манипуляторе, мне бы не пришлось отправлять приглашение и его ужасной сестре, и ты не попала бы в глупое положение, ведь тебя завтра придётся развлекать своего бывшего любовника на глазах у нынешнего. Я признаю, это будет сложно...

— Бывший, — пробормотала я. Поблизости катались мальчики на скейтбордах. Я смотрела на одного из них, который скатывался с горки, специально поставленной в парке. Я точно знаю, что он чувствовал. — Бабушка, Майкл не был моим любовником. Это слово означает, что мы спали друг с другом. Но это не правда.

— Паоло, я тебе говорила, не надо столько лака. Ты пытаешься меня отравить? Посмотри на бедного Роммеля, ему трудно дышать, вы же знает, возможности лёгких собаки не такие, как у человека. — Бабушкин голос то исчезает, то появляется. — Так, теперь, Миа, поговорим насчёт твоего выхода завтра вечером. Шанель доставят завтра утром. Сообщи своей матери, что кто-нибудь должен быть в квартире, чтобы получить его. Это значит, что твоей матери придётся остаться дома. Как ты думаешь, она с этим справится, или это слишком большая ответственность? Ничего, я уже знаю ответ на этот вопрос...

Какой-то входящий вызов. Это Тина!

— Бабушка, всё, — проинформировала я её. — Мне надо идти...

— Не смейте отключаться, юная леди. Мы ещё не поговорили о том, что мы будем делать, если завтра тебе предложат членство в Domina Rei. Ты...

Я знаю, это прозвучит грубо, но мне хватило разговоров с бабушкой. Действительно, 30 секунд общения вполне достаточно.

— Пока, бабушка, — я переключилась на разговор с Тиной. С бабушкой я поговорю позже...

— О Господи, — спросила Тина, ведь я целую минуту не брала трубку. — Ты где?

— Я на Вашингтон—сквер, — сказала я. — Сижу на скамейке. Я только что встречалась с Майклом и пролила горячий шоколад на его брюки. Мы обнялись на прощание. И я нюхала его шею.

— Ты пролила на него горячий шоколад? — Тина была поставлена в тупик. — Ты нюхала его шею?

— Да. — Скейтбордисты всё пытались превзойти друг друга в прыжках, но большинство из них просто падали. Ларс наблюдал за ними с лёгкой улыбкой на лице. Я надеюсь, он не думает о том, чтобы взять у одного из них скейтборд, чтобы показать, как это делается. — Он классно пахнет.

Затем наступила длинная пауза, как будто Тина переваривает это.

— Миа, — спросила она, — Для тебя Майкл пахнет лучше, чем Джей Пи?

— Да, — сказала я очень тихо. — Но так было всегда. Джей Пи пахнул химчисткой.

— Миа, — сказала она. — Я думала, ты купила ему одеколон.

— Да, купила. Но это не помогло.

— Миа, я должна с тобой поговорить. Я думаю, тебе лучше приехать сюда.

— Я не могу, — сказала я. — Я должна погулять с бабушкой и дедушкой в Центральном Зоопарке.

— Тогда я встретимся в зоопарке, — сказала Тина.

— Тина, что происходит? — спросила я. — Что же такого важного ты не можешь сказать мне по телефону?

— Миа, ты сама знаешь.

Она ошибается. Я понятия не имею, о чём она говорит!

Наверное, это что-то очень плохое, если Тина боится, что TMZ узнает об этом и поднимет шум, что повредит моему отцу на выборах.

— Встретимся рядом с вольером пингвинов в 16:15, — сказала Тина. Её голос звучал как у героини шоу Ким Посибл.

Но я не удивлена. В любом случае, вольер с пингвинами — это место, где я провожу время, когда мне надо побыть одной.

— Хотя бы намекни. К чему это имеет отношение? К Борису? К Майкду? К Джею Пи?

— К твоей книге, — сказала Тина и повесила трубку.

Моя книга? Что такого произошло с моей книгой? Если...

Неужели всё так плохо?

Замечательно. А Майкл и Джей Пи прямо сейчас читают копии. ПРЯМО В ЭТУ МИНУТУ!

Мне надо перестать об этом думать.

Мне хотелось пойти на Восьмую улицу, купить парик в одном из магазинов для трансвеститов и бежать из этого города. Я же права, мне больше нечего сделать. Я была унижена во всех отношениях. Я просто могла бы сесть на автобус до Канады.

Если бы только был способ избавиться от телохранителя...

30 Апреля, воскресенье, 16:00, вольер с пингвинами в Центральном Зоопарке.

Уау.

Сначала мой парень сказал, что я продалась популярной литературе, потом пролила горячий шоколад на джинсы своего бывшего парня (который в данный момент читает мою книгу), потому моя подруга сказала, что ей надо встретиться со мной, потому что есть какая-то проблема с моей книгой — с той самой книгой, над которой я работала 21 месяц — я действительно не думала, что 24 часа могут пройти так плохо.

Но это было до того, как я пошла в зоопарк с мамой, отчимом, братишкой, бабушкой, дедушкой и с телохранителем.

Наверное, я просто родилась под счастливой звездой 17 лет, 364 дня назад.

Центральные Зоопарк был не слишком переполнен в первый солнечный воскресный день весны, поэтому у нас не было проблем, чтобы толкать коляску Рокки через толпу.

Или просто никто не замечает моего телохранителя, который был одет в чёрный пиджак, рубашку, галстук и брюки.

Да и бабушка не сильно выделяется в своём ярко-розовом спортивном костюме Juicy Couture очень большого размера (на попе написано Spicy, а не Juicy. Spicy — это не то слово, которое ассоциируется с бабушкиной попой).

Дедушка отказывается одеваться в соответствии с модой Нью-Йорка, и он продолжает носить свою старую жёлто-зелёную бейсболку от John Deere, хотя бабушка купила ему новую, как в Блондинке в законе — в мюзикле. Я готова заплатить наличными, чтобы увидеть, как он будет её носить.

Мы показали Рокки белых медведей и обезьян, его любимых животных. И я признаюсь, было очень мило, когда Рокки изображал обезьян с почёсыванием подмышек и всего остального (ум он, явно, унаследовал от отца. Не обижайтесь, мистер Дж.)