Отводя волосы с моего лица, мужчина покаянно признался:

– Возвращался домой и увидел твой рюкзак издалека.

Да, моя кислотно-оранжевая стрекоза в темноте как маяк.

– Хотел подвезти в непогоду, а ты зайцем ускакала. Не планировал пугать, прости.

Другой бы обозвал дурой трусливой, а Ларионов еще и утешает.

– Пойдем, дождь усиливается.

Если бы не поддержка блондина, я бы шла намного дольше – ноги дрожали после пережитого ужаса. После нападения и попытки похищения я уже ничего хорошего не ждала, только очередную дичь.

– Ой, а я мокрая и грязная, – сообщила я Ларионову, когда он открыл дверь внедорожника. – Меня окатили грязью.

– Я тоже мокрый, – пожал мужчина плечами. – Садись, салон кожаный.

И я не устояла перед соблазном, хотя это, наверное, неправильно – принимать помощь человека, которого обманываю.

Воспоминание об афере с Антоном взбодрило. Ладно, ничего криминального нет в том, что его кузен подбросит меня к дому. Сама я в такую непогоду нескоро дойду. Хоть бы не заболеть после прогулки и стресса.

– Ты дрожишь. – Хмурый Ларионов вышел из авто и открыл багажник. Вернулся с плотным пакетом, который вручил мне с напутствием: – Завернись в плед, если не хочешь заболеть.

Спорить не хотелось, да и чувство смущения притупилось под гнетом усталости. Я уже на все была согласна, настолько измоталась. Если Ларионов вдруг окажется маньяком, я даже сопротивляться не смогу.

Какие нелепые мысли! Стало неудобно, что на миг допустила, будто мой спаситель плохой человек. Он мой ангел-хранитель, явившийся в очередной раз на помощь.

– Даша, пристегнись, – напомнил Ларионов и даже помог мне с ремнем безопасности.

Пока я вытаскивала из пакета черно-синий плед и укрывалась им до самого подбородка, мы проехали часть пути. Еще минут пять – и я буду дома. И почему об этом сожалею? Разве не должна радоваться мысли о горячей ванне?

Шерстяной плед пах сосновой живицей, сухой травой и немного дымом. Кажется, он не раз бывал на природе… Я представила, как Роман в него заворачивается, сидя у костра, – и меня в жар бросило.

– Даша, почему ты не вызвала такси, а добиралась домой в непогоду пешком?

Вопрос застал врасплох.

– Вот если бы на испытательном сроке выдавали аванс, то ездила бы на такси, – неудачно пошутила я и тотчас себя одернула: – Нет, на самом деле я хотела, но все автомобили были заняты.

– Понятно, – отозвался коротко Ларионов.

Не попади я в сложное финансовое положение, то вызвала бы машину еще у отца. Думаю, до начала урагана были свободные такси.

Я на миг задремала, и окрик мужчины стал неожиданностью:

– Держись!

Он резко затормозил. Ремни неприятно впились в грудную клетку.

Со сна я не сразу поняла, что случилось.

– Ты как? Что-то болит? – Лицо Ларионова потемнело от тревоги.

Дерево… Гигантский тополь, рухнув, перекрыл собой всю дорогу и тротуары.

– Я в порядке. А ты?

Дрожь вернулась. Меня колотило от страха. Осознание ситуации накатило с бессердечной честностью. Если бы Ларионов вовремя не затормозил, нас бы расплющило… И повезло, что на дороге мы одни и в нас никто не въехал.

Ларионов сдал назад, убираясь подальше от неожиданного препятствия, и остановился.

Быстро оценив ситуацию, сделал неутешительный вывод:

– Здесь не проехать.

– Я могу пройти, углубившись в парк.

– Нет, опасно, я тебя не отпущу одну.

Просить, чтобы провел, не стала. Решила подождать, что он скажет.

– Даша, я приглашаю тебя в гости.

Я смотрела в окно, размышляя. Теперь не только ветер свирепствовал, но и дождь усилился. Есть ли у меня выбор?.. Наверное, есть, если хорошенько подумать, можно найти иной вариант решения проблемы. Следовало бы отказаться, но я так устала…

– Спасибо за приглашение, я согласна.

Внедорожник беспрепятственно развернулся на пустынной, неосвещенной дороге.

Пока Ларионов куда-то звонил, чтобы сообщить об упавшем тополе, я пыталась успокоить сбесившееся сердце.

Я еду к симпатичному мужчине домой. Проведу у него ночь. Никакой романтики, суровая необходимость.

Тогда почему я едва жива от волнения?

И вообще, почему я решила, что мы там будем одни? Мысль отрезвила, и я успокоилась.

Доехали без приключений – сорванная крыша остановки и покореженный билборд не в счет, нас не зацепило.

Природа сошла с ума! Ураган в мегаполисе страшен, он как тест на качественную работу строителей и городских спецслужб.

Будь я одна, в ужасе давно забилась бы в какой-нибудь уголок, а с Ларионовым держалась, воодушевленная его хладнокровием.

Расслабилась я лишь на подземном паркинге, где Ларионов оставил внедорожник. Здесь же находился и его ультрамариновый Bentley.

Молча мы вошли в лифт и поднялись на седьмой этаж. Тишина не смущала, не после пережитого.

И только возле двери, открыв замок, мужчина произнес:

– Чувствуй себя как дома, Даша.

– Спасибо, что возитесь со мной. Если бы не вы, не знаю, что бы сейчас делала.

Представив, как иду под ливнем в темном парке, содрогнулась.

– Даша, мы ведь договорились? – с мягким укором спросил Ларионов.

О чем он?..

– Не выкай мне. – Он улыбнулся. – Я чувствую себя неуютно.

– Я все еще в шоке из-за непогоды, извините… ой, извини! – И добавила, чтобы объяснить привычку: – Сложно фамильярничать с тем, кого уважаешь.

– Уважение – это не общение почтительным тоном, не отчество и не местоимение «вы». Прежде всего это честность.

Честность?.. А я его обманываю, притворяясь девушкой двоюродного брата. Ларионов ведь не простит, если узнает. Когда узнает… Правда всегда вылезает наружу, как ни заваливай ее тоннами лжи.

Стало дурно из-за подобных мыслей.

– Забавно, конечно, вести философские беседы на пороге, но лучше бы тебе согреться. – Ларионов легонько подтолкнул меня вперед, заводя в квартиру. – Сколько ты брела под холодным ливнем?

– Да это так, моросящий дождик был…

Я ответила по инерции, рассматривая интерьер коридора.

Первым бросалось в глаза зеркало в квадратной раме – здоровенное, во весь рост. Межкомнатные двери, шкафы и полки из рыжевато-коричневого дерева. Стены выкрашены в приятный темно-малахитовый цвет. Кстати, а давно я не использовала этот благородный оттенок в своих работах. Серьезное упущение.

– Даша, – позвал Ларионов. – Ты примешь ванну или душ?

И в этот момент я осознала, как сильно замерла, даже дрожать начала.

– Душ.

Согреться. Срочно нужно согреться, мне нельзя болеть!..

Дождавшись, пока сниму обувь, Ларионов открыл ближайшую дверь.

– Тогда нам сюда.

Ванная поразила своими размерами. Темный малахит соседствовал с черным и белым цветами. Две стиральные машинки, встроенные в открытый шкаф одна над другой, и ультрасовременная душевая кабинка с матовыми стенками. Шикарно и очень просторно.

– Полотенца, халаты. – Ларионов деловито указал на шкаф. – Одежду закинь в стиральную машинку или оставь на полу, и