– Конечно, люди там живут, – раздраженно ответил Илья. – Но что Махмеду делать со своей любовницей у них? Сразу же станет известно, что они там были, и родители Гули со свету сживут тех, кто предоставил беглецам кров. Нет, они могут быть только в хижине деда.

– А если у них чисто деловые отношения и она вовсе не его любовница? – возразила ему Мариша, но Илья так на нее вытаращился, что стало совершенно ясно, что про другие отношения между мужчиной и женщиной он просто никогда не слышал и они кажутся ему полной нелепицей.

– Спорим, что та женщина вовсе не любовница Махмеда, – подлила я масла в огонь.

– Что за чушь! – взвился Илья. – Я бы сам был рад, если бы вы оказались правы, но семья безнадежно разрушена. Зря Гуля вышла замуж за этого кобеля, могла бы и подождать немного.

Чего должна была дожидаться Гуля, осталось неизвестным. Но Мариша подтолкнула меня локтем в бок и, лицемерно вздохнув, произнесла:

– Если бы точно знать, то можно было бы отвезти Гулю в горы и показать ей ее благоверного. Ручаюсь, что после этого она недолго бы оставалась его женой. Одно дело, когда об изменах мужа говорят посторонние, а другое – увидеть эту измену своими собственными глазами. Я бы занялась этим благородным делом, но вот только жаль, что я не знаю, где искать это гнездышко.

При этом она посмотрела на облака, всем своим видом выражая самое искреннее сожаление и ни капли коварства. Илья немного помялся и произнес:

– Я как раз собирался поискать своего жука в той стороне. Мне говорили, что там видели похожее насекомое. Могу вас проводить, если хотите.

– Что ты! – замахала руками Мариша. – Такая даль! Да и жук твой живет только в садах, ты же сам говорил. А какой сад возле охотничьего домика?

– Мне совсем не трудно будет от последнего сада пройти лишние несколько сотен метров, чтобы показать вам дедушкин домик, – начал настаивать Илья. – Мне и в самом деле это не составит никакого труда.

– Вишь, как его приперло! – торжествующе шепнула мне Мариша. – На все готов, лишь бы свою милую от соперника отбить.

– О ком ты говоришь? – поразилась я.

Но Мариша только рукой махнула: дескать, некогда очевидные вещи сейчас объяснять. Потом расскажу. А вслух произнесла:

– Боюсь, что ночью нам с турбазы до тебя будет не добраться.

– Так я за вами заеду! – радостно воскликнул Илья. – Возьму у отца мотоцикл с коляской и заеду. Заодно вы мне расскажете, где Махмед околачивается.

Мариша нехотя кивнула головой, делая вид, что не очень-то ей и хочется. Зато спровадив Илью готовиться к ночному мероприятию, она дала волю своим чувствам.

– Вот повезло! – завопила она, как только парень скрылся из виду. – Нашли такого лопуха, который сам за нас все сделает!

– С чего повезло-то? – кисло осведомилась я. – Нам-то что с того, что Махмед своей жене изменяет? Это их дело.

– Ты совсем от этой жары поглупела, – порадовала меня Мариша. – Он не только своей жене изменяет, он еще и во всяких других подозрительных делишках замешан. У меня на таких типов нюх.

Я с тоской припомнила, что мне уже доводилось встречаться с одной такой, у которой был нюх на готовящиеся преступления, и, помимо этого, из нее еще и откровения перли, которым окружающие ее невинные люди почему-то верили, что зачастую оказывалось смертельно опасно для их жизни. Тем не менее вопреки всем доводам своего разума этой ночью вместо того, чтобы крепко спать, я стояла на шоссе в компании Мариши. Верней, на само шоссе мы не вышли, так как Марише хотелось изобразить, что вся эта затея в первую очередь нужна Илье, а для этого хорошо было бы опоздать на встречу. Но так как она опасалась, что из-за значительного нашего опоздания он решит, что мы передумали, и уедет обратно, то мы сидели в кустах в ожидании, когда можно будет выйти на шоссе, сделав вид, что только что появились.

– На сколько мы с ним договорились? – в очередной раз спросила я у Мариши, с тревогой поглядывая на небо, которое уже давно затягивало тучами.

– Какая разница, – сердито пожала плечами она. – Все равно мои часы встали еще в полночь, а ты из-за нелепых примет вообще отказываешься их носить.

– А чего все в один голос твердят, что счастливые часов не наблюдают. Раз так, то можно сделать и обратный вывод, если часов у тебя нет, то наблюдать за ними ты не можешь, а стало быть, рано или поздно счастье тебе привалит, – попыталась оправдаться я. – Кто же не хочет счастья, и побольше.

– Вот и жди его, умница, – пробурчала Мариша.

И я стала ждать, но вместо прилива счастья я дождалась треска мотоцикла по шоссе, и у меня моментально испортилось настроение. Увидев, что прибыл на самом деле Илья, да еще с фотоаппаратом (жуков своих для общественности собрался запечатлевать, что ли), я загрустила окончательно.

– Махмеда на турбазе нет, – выскочила из нашего укрытия Мариша, совершенно позабывшая о том, что нам следовало бы, согласно ее теории, со скучающим видом пресыщенных местной экзотикой отдыхающих показаться не раньше, чем Илья надумает поворачивать обратно домой. – Что ты так задержался?

– Дома его тоже нет, – ответил Илья. – Но за вами я приехал вовремя. Сейчас еще только десять минут второго, а мы договаривались на четверть. Садитесь!

Мотоцикл был с коляской, и выглядел он так, словно провел тяжелую и бурную жизнь. Мы с опаской загрузились в него, и тут же выяснилось, что фары у мотоцикла не работают.

– Зачем это? – недовольно отозвался Илья на наше робкое замечание. – Я всю жизнь в этих горах, я знаю их как свои пять пальцев. Зачем мне лишние траты на фары?

– А если пойдет дождь? – отважилась спросить у него Мариша. – Тогда как?

– Дождя не будет, – твердо ответил Илья. – И вообще скоро разгуляется. Что я, погоды в горах не знаю?

Однако довольно скоро выяснилось, что про погоду он погорячился. Поднялся ветер, и к тому времени, как мы добрались до той дороги, которая должна была привести нас к дедушкиному домику, за дальним перевалом начали посверкивать молнии. Но дождя пока и в самом деле не было, тут Илья был прав. Мы благополучно миновали пару маленьких деревенек, расположившихся настолько далеко от дороги, что об их существовании можно было догадываться только по скоплению мерцающих огоньков высоко в горах. Искать в них садовых вредителей пришло бы в голову только изрядно помешанному на них человеку. Потом мы проехали довольно большое село, которое упрямо тянулось за нами и никак не желало отвязаться. На мой взгляд, для поиска садовых вредителей оно представляло собой просто идеальное место, так как дорога для бегства была под рукой. Однако Илья предпочел сделать вид, что он забыл о том, почему вызвался поехать с нами, и мы покатили дальше.

– Где домик? – потеряв всякое терпение, прокричала Мариша, безуспешно пытаясь заглушить приближающиеся раскаты грома.