— Что? Какой бой?

— Подошли два катера и открыли огонь, — пояснил старшина, — больше ничего не могу сказать.

Майор и все остальные как по команде подняли руки, взглянули на свои пеленгаторы. Зеленая точка, обозначавшая местоположение Локиса, моргнула несколько раз, после чего погасла…

Солнце, показавшись на горизонте, первыми лучами осветило море, которое выглядело спокойным. Волны, не торопясь, накатывались на берег, бежали дальше по песку, отвоевывая себе территорию у суши, и скатывались обратно, унося с собой мелкую гальку.

Из моря на пляж выбрался человек и, обессиленный, упал на песок.

— Живой… — пробормотал он по-русски.

Вытянувшись во весь рост, парень устало закрыл глаза, провалившись в полудрему. Молодой человек был одет в рубашку и спортивные брюки свободного покроя. Обуви на ногах не имелось. Из правой руки, чуть ниже плеча, торчал кусочек металла, но крови не было.

Во время взрыва катера Локис успел нырнуть в воду, а потому летящие обломки плавсредства не причинили ему особого вреда. Взрыв лишь немного оглушил и дезориентировал сержанта. Выплыв на поверхность воды, он увидел, как в нескольких метрах от него пылает горючее, можно было различить предметы, плавающие рядом. Заметив немного правее спасательный жилет ярко-оранжевого цвета, светившийся в темноте, Владимир подплыл к нему и как мог натянул на себя то, что должно было помочь ему продержаться. Локису пришлось еще потратить немного времени для того, чтобы снять ботинки и выбросить автомат. Покончив с этим, он немного расслабился. Жилет вроде сносно держал на воде и не тянул вниз. Десантник плавно качался на волнах. Через некоторое время туман немного рассеялся, и Владимир различил размытые огни на побережье. Посмотрев на пеленгатор, он понял, что прибор не работает. «Пылевлагозащитное» и «противоударное» устройство вышло из строя. Выбрав направление и ориентируясь на огни, Локис поплыл в сторону суши. Раненная, пускай и легко, рука слушалась плохо, но сержант, стиснув зубы, упрямо греб вперед. И вот берег перед ним.

«Добрался!» — стучала в голове мысль, принося облегчение. Выйдя на берег, Локис упал и от чудовищной усталости закрыл глаза.

В голове появились неясные образы, которые становились все четче и четче, вырисовываясь в общую картинку. Картинку из прошлого… Вот Володя, еще маленький, бежит через двор после школы. Влетает в подъезд, поднимается по ступенькам к своей квартире. Открывает дверь, на пороге мать встречает ученика.

— Ну что, сынок, как «отработал»? — обращаясь, как к взрослому, спрашивает она.

— «Пятерку» по физкультуре получил! — радостно сообщает ей сын. — И… «трояк» по математике, — чуть виновато добавляет он.

— Ладно уж, давай за стол! — снимая с него портфель, строго говорит мать.

Наскоро перекусив, он надевает ветровку и спускается во двор. Там его уже ждет девочка с длинными волосами и маленьким букетиком из листьев клена. Прохаживаясь взад и вперед по тротуару и огибая встречающиеся на ее пути лужи, она ожидает своего кавалера. Вовка подбегает к ней сзади и шутливо дергает за косу. Девочка поворачивается, замахивается на него букетиком, делая серьезное лицо. Вова улыбается во весь рот, хватает ее за руку, и, весело смеясь, они бегут по аллее парка…

Вот он уже взрослый, девятый класс позади. Важно выйдя за двери школы, он вразвалку подходит к одиннадцатиклассникам, курящим в подворотне. Вовку уважают, знают, что он — свой парень, не труслив и за правду до конца будет стоять. Может и на кулаках объяснить, что к чему, а они у него не маленькие. В компании он на хорошем счету, и потому после короткого «Привет!» — протягивают сигарету. Вечером шум и веселье, молодежь, оккупировав беседку, попивает пивко в компании девиц. Какой-то парень трогает струны гитары, старательно ломая голос, поет. Девчонки весело хихикают, когда кто-нибудь из парней выскажет что-нибудь этакое или попробует словно невзначай забраться рукою к ним под свитер…

Мать, ее лицо вплывает в сознание как что-то родное и близкое. Ее грустные глаза с морщинками вокруг смотрят на сына заботливо и с любовью. Он пришел из армии, они сидят за столом, и мама не может отвести глаз от своего повзрослевшего сына. Вовка сидит в тельняшке и уплетает приготовленный ею обед. Правое плечо десантника украшает купол парашюта с аббревиатурой из трех букв — ВДВ. Мать разглядывает каждую черточку его лица, его загорелое тело и улыбается. А он, в свою очередь, с набитым ртом пытается рассказать все, что с ним было за эти три года…

Аня, любимая Аня. Ее голос и стройная фигурка, стоящая у березы, радуют глаз. Она позирует. Владимир снимает с плеча фотоаппарат, наводит резкость. Он одолжил его у приятеля, чтобы запечатлеть дорогого ему человека.

— Женимся! — кричит он. — Вот только немного дела разгребу!

Ее звонкий смех подобен ручью, сбегающему с горной вершины. Она улыбается, манит его к себе пальчиком…

Фата, дорогие машины, Аня выходит замуж за друга. На душе мерзко и противно. Пустота…

В сознание вмешались недавние шум, выстрелы, чьи-то крики в темноте и гул моторов — совсем рядом. Лицо и одежда, мокрые от морской воды, сковывают движения. В руке автомат, посылающий в темноту одну пулю за другой. Палец, удерживающий спусковой крючок, онемел и не разжимается. Взрыв… рот полон соленой воды, в глазах круги, как будто чем-то тяжелым ударили по голове…

Первое, что увидел Локис, с трудом открыв глаза, было лицо незнакомого мужчины, склонившегося над ним. Незнакомец, заметив, что парень очнулся, отошел немного в сторону и стал разговаривать со стоящими там арабами. Ничего не понимая из разговора, десантник приподнялся на локте и увидел неподалеку стоящую машину с красным полумесяцем на борту. От нее отделились две фигуры с носилками — по виду европейцы, как определил Локис, и двинулись в его сторону. Владимир ощупал себя как мог.

— Вроде все цело… — левой рукой он дотронулся до кармана рубашки, где в пакете были деньги. — Порядок, бабки на месте, что уже неплохо!

Ненавязчивая боль в правом предплечье напомнила о себе. Посмотрев на руку, Владимир увидел причину этой боли, но доставать осколок, сидевший в руке, не стал. Тем более что теперь он оказывался в руках медиков. Подойдя к Локису, санитары бегло осмотрели его и, уложив на носилки, понесли в машину.

В машине кроме Локиса и двух медиков, принесших его на носилках, находились еще двое — мужчина и женщина.

— Ду ю спик инглиш? — спросил один из врачей — худощавый, загорелый парень.

Как вскоре выяснилось, английский и для него был не родным. Локис, еще окончательно не придя в себя и с трудом ворочая языком, кивая головой, сказал, вспоминая знакомые слова:

— Йес, ай ду!

Далее Локис узнал, что его подобрала французская гуманитарная организация, находящаяся с благотворительной миссией в секторе Газа и состоящая из медиков-волонтеров. Ну а поскольку палестинцами был найден европеец, именно они и приехали по вызову.