Внезапное чувство определенности, наполнившее Жанлуку, вело его к цели. Он хотел эту женщину только для себя, чтобы не делить ее ни с кем: ни со своей семейкой, ни с ее собственным братом. Шикарный букет из более чем двухсот роз будет доставлен его матери завтра в качестве извинения, а Ава предупредила Джоша, что не приедет.

— Ты сказала ему, что мы вместе? — Жанлука не мог поверить в собственную бестактность.

— Не знала, что это тайна, — ответила она, пожимая плечами.

Как объяснить ей, что женщины, с которыми он раньше имел дело, ценили Жанлуку Бенедетти за его сдержанность? Теперь все иначе: речь не о какой-то интрижке. Им обоим нечего стыдиться, и он не собирается прятать Аву в своем палаццо от любопытных глаз, он покажет ее всему Риму как свою… Кого? Жанлука взглянул на нее, поглощенную проверкой почты в смартфоне.

— Ава? — позвал он.

— Останови машину.

Такого Жанлука не ожидал.

— Зачем, cara?

— Пожалуйста, Бенедетти, — взмолилась она.

Он ударил по тормозам. Не успела машина окончательно, Ава распахнула дверцу и направилась прочь. Извергая смачные ругательства себе под нос, он последовал за ней.

— Угадай, кому в руки попала наша фотография? — воскликнула она, поворачиваясь на каблуках в его сторону, и взмахнула руками.

Такой он не видел ее уже давно.

— Неужели самому папе римскому? — съязвил Жанлука.

— Хуже! Моей секретарше, и теперь весь чертов офис судачит обо мне и таинственном «итальянском принце», словно я какая-то Мэри Дональдсон.

— Кто?

— Ты новости не смотрел никогда? Простая девушка из Тасмании, окрутившая датского принца.

Он лично присутствовал на их свадьбе, но к чему ей сейчас такие подробности?

— Ты расстроена оттого, что сослуживцы знают о существовании у тебя личной жизни? — сейчас было невозможно снова представить ее в униформе посреди какого-нибудь убогого офиса. Ава была яркой и цветущей в своих белых летних шортиках и облегающей футболке на фоне древнего города. Ее место здесь, рядом с ним. — Все образуется, — успокоил он.

— Образуется? — воскликнула Ава уже не так яростно, скорее отчаянно. Все, что произошло между ними, подарило рассудительность и нежность ее словам и мыслям, она уже не могла подолгу злиться.

— Ну да, придумаешь какую-нибудь ерунду, вроде того, что это была лишь газетная утка, чтобы скомпрометировать меня, а ты просто попала в кадр, — ответил он, направляясь к машине.

Ава ринулась за ним. «Ламборгини» рванул с места.

— Куда ты так гонишь? — спросила Ава, но он не ответил, размышляя лишь о том, как расхлебать кашу, что он заварил.

Ава была вне себя. Сообщение с работы затронуло ее даже больше, чем можно было ожидать. Сознание того, что новость добралась до Австралии и что тут и там ее могут поджидать назойливые репортеры, желающие окончательно разрушить создаваемую годами репутацию, давило на нее.

Мало того, что уже случилось. Она поддалась чувствам — и вот… Страшно представить, коллеги, наверное, посмеиваются втихаря, полагая, что она лишь очередное его увлечение, которое вскоре сменится другим. Ава и сама начинала в это верить.

Что она делает рядом с таким мужчиной?

— Бенедетти, я и шагу не ступлю, пока ты не объяснишь наконец…

Он прервал ее гневную тираду и чуть ли не силой протолкнул в ресторан. Внутри было много народу. Слишком много. Ава почувствовала, как заливается краской с головы до пят, когда десятки пар заинтересованных глаз уставились на них.

Некоторые из посетителей ресторана поднимались со своих мест и здоровались с ее спутником, пока он, не сбавляя темпа и не останавливаясь ни на секунду, вел Аву к свободному столику, где их уже ждал официант.

— Садись, — приказал Жанлука, отодвигая перед ней стул.

Она опустилась на мягкое сиденье. Что они здесь делают? Разве можно вот так просто зайти в такой ресторан? В ее голове было столько вопросов. Ава старалась изобразить отстраненное выражение лица, но понимала, что все равно выглядит как дурочка в глазах этих людей. Она никогда не видела столько богатых и знаменитых в одном месте: известный режиссер, актриса, модельер — это были лишь немногие из тех, кого она узнала среди гламурной толпы.

Когда Жанлука наклонился вперед и взял ее руки в свои, воодушевленный шепоток гулом отразился от сводчатых стен ресторана.

— Что ты делаешь?

— Если я поцелую тебя сейчас, дорогая, это будет означать лишь одно: мы пара. Ты станешь той девушкой, что окончательно покорила сердце его высочества Жанлуки Бенедетти. Новость мгновенно разнесется по всему Риму, а затем и дальше. Поверь, этим людям больше нечем заняться. Так что подумай хорошенько, прежде чем позволить мне сделать это.

Ава резко закивала, затем покачала головой. «Что он говорит?» Она не понимала ни слова, а слышала лишь голоса и звон посуды.

— Если ты хочешь оставить все как есть, я просто закажу еду и напитки, мы посидим немного и уедем из этого места. Но я все же хотел бы поцеловать тебя, Ава mio.

Понимание накатывало волнами, посылая нервные импульсы по ее напряженному телу Глядя в золотистые глаза мужчины, сидящего напротив, она забыла об окружающем мире, и на ее губах засияла улыбка, означающая согласие.

Жанлука потянулся через круглую столешницу, и вот они уже они слились в нежном и страстном поцелуе на глазах у изумленной публики.

Мгновение в зале было тихо, но затем гул аплодисментов прокатился по ресторану.

— Теперь ты моя, — прошептал Жанлука, оторвавшись от ее губ.

Он показал ее Риму. Представил своему окружению и ближайшим друзьям. Они посещали театральные премьеры, обедали в лучших местах, веселились на шикарнейших вечеринках. Они ели вместе, отдыхали вместе.

Они занимались любовью каждый раз как в последний.

Ава была так счастлива эти дни, недели, месяцы?.. На самом деле она потеряла счет времени. Это было настолько невероятно сильное ощущение восторга, что казалось, за ним неизменно наступит нечто столь же ужасное, и Ава боялась этой расплаты.

Сейчас она находилась в одном из известнейших салонов города, примеряя темно-синее платье-бюстье, столь великолепное, что она не смела даже представить масштаб мероприятия, достойного ее наряда.

Жанлука объяснил ей, что благотворительный бал в пользу больных раком груди соберет самые сливки итальянского общества. Естественно, существует определенный дресс-код, и Ава надеялась, что в этом платье она не опозорится.

Она поделилась своими переживаниями с помощницами модельера, порхавшими вокруг.

— Платье фантастическое, синьора, — заверила ее швея, скрепляющая подол платья булавками. — Все, что ему нужно, — это уверенная подача.