– Дасти прав, Полли, – громко сказала Венера. – Нам необходимо предпринять какие-нибудь меры предосторожности.

Все внимание Полли было приковано к Нэсти.

– Да-да, конечно, – откликнулась она машинально, не в силах отвести глаз от джинсов сидевшего напротив мужчины. – Да, необходимо что-то предпринять.

– Ты подрабатываешь где-нибудь, Бобби? – спросил Дасти мальчика.

– Нет.

Почему никто, кроме нее, не чувствовал этого сгущавшегося энергетического поля, от которого, казалось, искрилось все вокруг? Полли отчетливо ощущала покалывание во всем теле – словно электрические разряды пробегали по ее груди, самым интимным местам. Ее щеки залились ярким румянцем.

– Сколько тебе осталось до школы? – Дасти продолжал беседу с мальчиком.

– Две недели.

Дасти подлил Венере еще бурбона.

– А что бы ты сказал, если бы я предложил тебе поработать это время у меня? – спросил у Бобби седовласый ветеран. – Если, конечно, твои мама и бабушка позволят.

Бобби ничего не ответил.

– Я думаю, ты бы смог здорово помочь мне. Мы с Нэсти держим магазин для аквалангистов. Ты умеешь плавать?

– Да, мне нравится…

– Он умеет плавать, – поспешно ответила Полли, по-прежнему не отрывая взгляда от Нэсти. – Но нырять ему еще рановато.

– Научится, – уверенно произнес Дасти. – Так как, Бобби? Поможешь мне навести порядок на полках с товаром. Я тебе буду хорошо платить, да к тому же у меня в магазине много интересных вещей.

– Ему еще рановато, – не очень уверенно повторила Полли.

Дасти звонко ударил ладонью по колену.

– Ерунда! – воскликнул он. – Правда, Бобби? Это была бы для тебя неплохая наука. – Он подмигнул Полли, которой наконец удалось взглянуть на него. – По-моему, прекрасное предложение. Ты мог бы оставаться у меня, пока твоя мама занята на телестудии. А если дело у нас с тобой пойдет, то после окончания школы у тебя уже была бы какая-никакая специальность.

– Да, это неплохо. – Бобби, похоже, очень серьезно отнесся к предложению. – Мама, ты разрешишь? – спросил он, убирая руку с талии Полли.

– Посмотрим, – ответила она с сомнением в голосе.

Что она знала об этих людях, чтобы вот так просто доверить им ребенка?

– Ну, мама… – заканючил Бобби.

– Можно мне воспользоваться вашей ванной? – Полли повернулась к Дасти.

Ей нужно было избавиться от влияния Нэсти, от этого нелепого ощущения… будто он мог заниматься с ней любовью, сидя в другом углу комнаты.

– Конечно, – поспешил ответить Нэсти, его приятель и рта не успел раскрыть. – Это там. – Он указал рукой. – Повернешь направо и найдешь первую дверь по правой стороне – там и будет ванная.

– Минуточку, – остановила ее Венера.

Спиртное расслабило ее и развязало язык.

– Та женщина говорила, что нужно опасаться твоих новых друзей. Что это за друзья?

Полли срочно нужно было в ванную.

– Потом, мама, ладно? – сказала она с досадой.

– Нет, не ладно. Как давно вы знакомы? – Венера указала своим бокалом в сторону Нэсти.

– Мама, пожалуйста…

– Как давно? – В голосе Венеры прозвучали металлические нотки.

– Венера, погодите, – вмешался Дасти, все еще весело улыбаясь. – Мы с Полли впервые встретились сегодня утром, когда она зашла в магазин. Ее направили к нам Белинда и Фестус. Вы же знаете Белинду и Фестуса, хозяев колдовской лавки?

– Это все… новые веяния, – насупилась Венера. – Раньше Фестус никогда бы не потерпел колдовства в своем доме, как, впрочем, и Белинда.

– Да нет там никакого колдовства, только несколько… стимулирующих пакетиков, – проговорил Нэсти с невиннейшим видом.

Полли вдруг подумала о том, что прежде он был осторожнее в высказываниях.

Но к счастью, Венера была слишком занята своими мыслями и не придала значения его словам.

– Да, Белинда с Фестусом, они наши добрые друзья, – подтвердила она.

– Вот и я так говорю, – подхватил Дасти. – Вы же их знаете. Это они послали Полли ко мне.

Венера одарила Дасти улыбкой:

– Но я надеюсь, что вы никак не связаны с миром кино?

Полли, тяжко вздохнув, повернулась к матери:

– Я не работаю в кино, мама.

– И вы не кинозвезда? – Венера взглянула на Нэсти. – А я-то подумала…

– Благодарю вас. – Нэсти был явно польщен ее словами. – Тем не менее я никак не связан с кино.

– Значит, у вас с Дасти магазин принадлежностей для подводного плавания, – без особого энтузиазма констатировала Венера.

– А вам было бы больше по душе, если бы я продавал пакетики с ладаном? – осведомился Нэсти с сарказмом.

Но Венера не приняла шутки.

– Согласитесь, было бы странно, если бы я не беспокоилась за дочь, – заявила она.

– Ну хорошо, мы с Полли познакомились, совсем недавно, – уже более миролюбивым тоном проговорил Нэсти. – Но как ни странно, у меня такое ощущение, будто я знаю ее очень давно.

– Мама, ну можно я поработаю у Дасти? – снова заныл Бобби.

Было очевидно: эта идея так увлекла мальчика, что он теперь не мог думать ни о чем другом.

– Ведь Дасти – друг дяди Фестуса и тети Белинды.

– Я же сказала: посмотрим, – ответила Полли, все еще сомневаясь: разумно ли доверять незнакомым, в сущности, людям?

– Что именно вы хотите этим сказать? – обратилась Венера к Нэсти; она выпрямилась и вздернула подбородок, словно старалась казаться выше. – Либо вы знаете ее давно, либо нет – одно из двух.

– Мама, ты можешь верить Нэсти, – услышала Полли собственный голос.

Как отчаянно ей самой хотелось верить ему!

– Я же верю. – Сердце подсказывало ей, что она честна перед собой; рассудок же предостерегал от скоропалительных выводов.

Нэсти хотел было что-то сказать, но лишь открыл и тотчас же закрыл рот. Полли следила за каждым его движением. Она чувствовала: даже если бы ей очень захотелось, она не смогла бы не смотреть на него. Но Полли и не собиралась отводить глаза от Нэсти.

Нэсти Феррито действительно обладал какой-то мистической способностью… способностью заниматься с ней любовью, сидя в нескольких метрах от нее. Полли вспомнилось: она как-то читала в романах о некой призрачной улыбке – должно быть, имелась в виду именно такая неуловимая улыбка, та, что играла сейчас на губах Нэсти. Улыбка эта потрясала ее до глубины души, ей хотелось всегда видеть его улыбку – вот так, как сейчас.