на меня, и не пытаешься сразу влезать на условный трон, чтобы захапать главу клана, — продолжила она, продолжая изучать меня непроницаемым взглядом.

— У меня есть свой клан, — напомнила я.

Пусть осознать это до сих пор сложно, но факт остается фактом.

— Это тоже одно из достоинств, — серьёзно кивнула Вуррта. — Ты с ним не из-за денег.

— Но из-за контракта? — иронично уточнила я, приподняв бровь.

Вуррта хмыкнула:

— Брак по расчету куда честнее, чем по расчету, прикрытому ложью о любви.

— Брак? — Я поперхнулась второй раз и от греха подальше отодвинула чашку. — Этого точно не было!

— Будет, — с довольной улыбкой заявила она и отбросила за спину белые пряди. — Карты сказали мне. У вас будет замечательная семья, Анастас-с-сия. И три моих племянника.

Так. Может, я сошла с ума? Или сошла с ума Вуррта? Кстати, я как-то о ней ничего не знаю. Этот наряд, это немного странное поведение… Может быть, сестрица Ксандра немного не от мира сего? Вон, картам как верит!

Но тут же где-то на краю сознания мелькнуло, что здесь могут и карты быть поточнее википедии. Потому что в Виннице тени не имеют собственных кланов, каменные оборотни на ходят по улицам, и никто не упоминает загадочных дым-даров.

На мои плечи легли тяжёлые руки.

— Развлекаетесь, девочки? — послышался голос Ксандра, его губы невесомо коснулись моих волос.

Одновременно в груди появились возмущение и странное тепло. Это значило приблизительно: «Рановато для такого поведения на людях, но приятно, черт возьми!».

— Доброе утро, братец, — хихикнула Вуррта. — Рада тебя видеть, как раз твоя помощь мне очень нужна.

— Помощь? — чуть удивился Ксандр, переводя взгляд с неё на меня.

Видимо, пытался увидеть нет ли каких повреждений на наших лицах и телах. Ну мало ли, девочки повздорили, чего только не бывает… Но, убедившись, что всё в порядке, тут же придвинул себе ещё одно плетеное кресло и устроился между нами.

— Я бы спросил, не помешаю ли беседе, но уже поздно. Поэтому примите бедного скромного главу клана в свой круг, — невинно сообщил он.

При этом глаза Ксандра теперь смотрели только на меня. И вот от этого взгляда стало жарко. Да так, что захотелось расстегнуть ворот платья. Память всё же услужливо подкидывала воспоминания о ночи, при этом восторженно улюлюкая.

— Да во-о-от, — протянула Вуррта, — говорю, что вам надо пожениться.

Эмоции, которые в этот миг отразились на лице Ксандра, стали для меня хоть какой-то моральной компенсацией за услышанное раньше. Кажется, он тоже немного на это не рассчитывал. А то и вовсе не думал.

— Пожениться? — уточнил он.

— Пожениться, — подтвердила Вуррта, откинувшись на спинку кресла и легонько покачиваясь в нём.

— На совсем?

— На совсем-совсем-совсем, — коварно улыбнулась она.

— Эй! — возмутилась я. — Может, для приличия хотя бы спросите меня?

— Нет! — синхронно ответили брат и сестра.

— Ну, знаете… — Я медленно поднялась из-за стола, но Ксандр мягко поймал меня за запястье.

Миг — и я, сама не понимая, как, очутилась у него на коленях.

— Я согласен, — заявил он. — А ты, дорогая?

Я потеряла дар речи, но быстро взяла себя в руки и язвительно ответила:

— Да, я… подумаю.

Взгляд вспыхнул янтарём, но Ксандр мудро сдержался и кивнул:

— Разумно. Так сразу нельзя. Надо подумать. Часа, скажем, два.

Я поджала губы и сделала глубокий вдох. Спокойно, Настюндра, спокойно. Твоя сабля далеко, а каменный оборотень близко. Поэтому… спокойно. Своё мнение можно будет выразить как раз через… два часа.

— Намилуетесь потом, — вдруг сказала Вуррта. — Потому что убийца ждать не будет. Он-то считает, что всё решится в его пользу.

— Откуда ты… — начал Ксандр, а я затаила дыхание.

— А что… — Вуррта удивлённо хлопнула ресницами. — Я не сказала, что убийца в нашем замке?

* * *

У него были черные пронзительные глаза. И чёрные волосы без единого намёка на седину. А вот кожа отдавала желтизной. Но не оттенка благородного золота, а старого пергамента, который по неосторожности оставили в чьей-то могиле.

Собственно, при взгляде на этого человека и чувствовалось нечто такое — могильное, жутковатое.

Хуже всего было то, что передо мной был Сильвий, библиотекарь из Крестового замка.

Он сидел в кабинете Ксандра, разумеется, под другим обликом. Но вовремя проведённый ритуал и помощь одного из артефакторов клана Йонтарг сделали своё дело. В моих руках оказалась восьмигранная оранжевая линза, через которую при правильном наведении можно увидеть истинную суть вещей.

Ксандр показал тайное местечко, откуда можно следить за происходящим в его кабинете. Заметив моё изумление, он только хмыкнул:

— Не поверишь, жутко полезная штука. Здесь полно бытовых чар, которые отследят любого, кто решит забраться в это местечка без моего ведома.

— А если кто-то сумеет их обойти? — поинтересовалась я, с опаской поглядывая на «тайное место».

— Тогда я его приму к себе на работу, — совершенно серьёзно ответил Ксандр. — Ну… или же он убьёт меня. Одно из двух.

— Очень оптимистично, — проворчал стоявший рядом Юстас, который должен был быть рядом и охранять меня. — Давайте уже как-то в другой тональности? Меня, например, нынешний глава клана вполне устраивает, менять не хочется.

Ксандр довольно ухмыльнулся и кивнул. Что поделаешь, если просит твой соклановец, да ещё и так!

В результате я стояла и банально подсматривала за мужчинами. Юстас был за моей спиной, временами ему тоже удавалось увидеть какую-то сцену и язвительно прокомментировать.

В голове с трудом укладывалось, что Сильвий — убийца. Нет, его внешность и тогда показалась немного отталкивающей, но на этом я никаких выводов не делала. Судить человек только за внешние данные — признак скудости ума. Но, как оказалось, с характером и амбициями у Сильвия тоже проблемы. Как, собственно, и с морально-этическими нормами. Особенно, после того, как Ксандр мне рассказал об их первой беседе.

— А он терпеливый, — тихо над ухом сказал Юстас. — Работать простым библиотекарем при Эрхарте и решится только сейчас.

— А давно работал? — ляпнула я.

И тут же поняла, что зря это сделала. Надо было самой изучить дела своих слуг. Только вот из-за некоторых каменных оборотней этим не удалось заняться. А теперь такой непозволительный промах.

Однако Юстас ехидничать не стал. Вот будь на его месте Франц, там бы не открутиться от замечаний.

— Мы проверили информацию, — ответил мой «телохранитель». — Двадцать лет. При этом он действительно неплохой специалист. Потому что неоднократно выступал на книжных конференциях Умбраса, ездил на оценку древних свитков и, в целом, проявил себя, как профи.

— Но работа у Эрхарта была постоянной? — уточнила я, не отводя взгляда от сидящих в кабинете мужчин.

— Постоянной, — согласился Юстас. — Эрхарт любил