срываясь с места, обругав себя последними словами за некстати промелькнувшую мысль.

Мужчина сосредоточился на дороге, но взгляд нет-нет, да возвращался к юной вампирше, под курткой у которой кто-то шевелился, и Демьяну не могло это померещиться.

─ Что у тебя там? ─ спросил он, делая вид, будто этот вопрос его никоим образом не волновал.

Громова-младшая же слегка опешила, выпучив глаза и стиснув ворот куртки плотнее.

─ Эм… тело, ─ ответила она, чуть отодвинувшись к двери.

Дема неожиданно позабавила ситуация, а если учесть, что веселился он до обидного редко, можно было смело отмечать этот день в календаре.

─ Чьё? ─ следователь продолжал допрос, и девушка ощущала себя всё более и более странно не столько от абсурдности диалога, сколько от ситуации в целом. Интересно, а преступники так же себя чувствуют наедине с этим охотником? Если да, то понятно, почему его считают лучшим в своём деле. Здесь, в узком пространстве авто, мужчина казался ей большим, сильным и опасным хищником, словно и не человеком вовсе. А ещё странно-притягательным, и эта мысль отрезвила лучше любой пощёчины.

─ Ну, до недавнего времени было моим. ─ Ада пожала плечами, возвращая себе самообладание, ну или, по крайней мере, попыталась это сделать.

Шатен усмехнулся, наслаждаясь непередаваемой гаммой эмоций на её лице.

─ А ты хоть знаешь, как блох выводить? ─ поинтересовался он, выруливая на улицу с огромным магазином для животных, где располагался и ветеринарный центр, а затем припарковался, впрочем, не заглушая мотор и даже печку включил, что делал обычно только для избранных, как выражался его младший брат Рик.

Вампирша так тяжко вздохнула, словно ей предстояло решать вопрос всемирной безопасности, а затем всё же расстегнула молнию на куртке, являя на свет двух крохотных котят – чёрного и белого, кажется, только недавно научившихся самостоятельно передвигаться. Они были мокрые и дрожащие, но на удивление не издавали и звука, неловко барахтаясь у девушки на коленях.

─ Где взяла? ─ он спросил не из-за любопытства, а потому что на руках у девушки отчётливо виднелись глубокие, но уже почти затянувшиеся, следы укусов. Прожжённый ментяра внутри него требовал выяснить все детали, охотник – поймать виновного, а человек просто напрягся.

─ Кошку разодрали бездомные псы, и я их отогнала. Что, тоже скажешь, будто тащу с улицы всякий мусор? ─ враждебно отозвалась она, вспоминая, как старая противная нянька постоянно её отчитывала за подобные выкрутасы в детстве. Но чем больше тебе что-то запрещают, тем больше этот запрет хочется нарушить, вот и она с большим удовольствием нарушала, выводя из себя чопорную тётку.

Дем потянулся зачем-то назад, и Ада невольно залюбовалась его напрягшимися мышцами. Охотник выудил на свет чистую тряпку и подал девушке, чтобы та вытерла себя и котят насухо, а сам вдруг разоткровенничался:

─ В детстве Рина тоже тащила всех раненых, голодных и обездоленных зверьков – даже как-то ворона с подбитым крылом спасла, но мы не переживали на этот счёт, ведь это означало, что у неё доброе сердце, и чужие интересы она ставит выше собственных. Так что я тебе ничего не скажу – это только твой выбор, в любом случаее.

Он забрал пригревшихся котят у обескураженной вампирши, вышел, вскоре исчезнув из поля её зрения, и затерялся в здании. По-быстрому, насколько позволяло время и отсутствие очереди к врачу, Демьян отнёс шерстяные комки на осмотр, подтвердив, что с ними всё в порядке и получив рекомендации по уходу и кормлению, а затем зашёл уже в магазин. Слегка растерявшись у полок с кормами и игрушками, охотник на секунду задумался о том, что он вообще творит, когда его ждёт прорва работы и непойманные преступники, среди которых была и его сбежавшая невеста… Но в следующее же мгновение перед взором нарисовалась съёжившаяся от холода девушка, и взгляд её тёмно-серых глаз почему-то нашёл отклик в душе мужчины. Возможно, потому что он чувствовал себя таким же одиноким большую часть времени? Ага, ещё не хватало заплакать.

Так или иначе, но пока охотник терзался противоречивыми эмоциями, Ада почти согрелась, и именно в таком виде её и застал Дем – едва ли не мурчащую от удовольствия, как эти самые котята, один из которых всё норовил залезть к нему на плечи. А ещё девчонка разговаривала с кем-то по телефону, и с каждым новым, услышанным ею словом собеседника, становилась всё мрачнее.

─ … Да боги с тобой, мамуль! Какой ещё отбор невест?! Ты меня что, совсем тёмной считаешь? Я не настолько плохая дочь, чтобы сбагривать меня в лапы какому-то неизвестному мужику. ─ Под конец её голос стал тише, будто это противостояние с матерью длится уже очень давно, и скорее всего, так оно и было. ─ Всё, мам, хватит. Я в порядке и вешаю трубку.

Дем не стал задавать неудобные вопросы юной вампирше, которая уже наверняка подготовила остроумный ответ на чужое любопытство. Шатен просто забрался в машину, передав девушке пакет с покупками, бумажку от ветеринара, но животных пока не спешил отдавать, и на недоумевающий взгляд предложил:

─ Что скажешь насчёт небольшой сделки?

─ Ну? ─ она сразу насторожилась, вновь напомнив охотнику зверька.

Почёсывая обоих котят за ушами, Демьян подумал ещё пару мгновений, показавшихся Громовой-младшей вечностью, а затем всё-таки соизволил произнести:

─ Я помог тебе и этим двоим, так что, думаю, будет справедливо, если одного из них я заберу. Как тебе?

Внутренне девушка облегчённо выдохнула, полагая, что мужчина затребует что-то совсем уж сверхъестественное, но обрадовалась, осознав, как иногда всё же бывает приятно ошибаться.

─ Ладно, ─ легко согласилась она. ─ Ты выглядишь очень одиноким, так что тебе не помешает о ком-нибудь позаботиться.

Если мужчина и удивился, то никак этого не показал, и, спросив, наконец, адрес, повёз Аду домой. По дороге они почти не разговаривали, но это было не то неловкое молчание, какое испытывают незнакомцы в компании друг друга – скорее, они оба им наслаждались. Редко можно найти кого-то, с кем даже тишина не будет оглушающей и некомфортной.

Спустя время Дем привёз вампиршу в не самый престижный район города, но здесь хотя бы было спокойно и безопасно. Квартирки в этом месте наличествовали совсем маленькие – просто коробка, где есть узкая кухня, такая же небольшая ванная, да пара комнатушек. У Дема сложилось впечатление, будто родители за что-то наказывают свою дочь, позволяя тут жить, но это была не его забота.

Брюнетка же, проследив за взглядом охотника, с лёгкостью поделилась:

─ Да,