Кристина нахмурилась, задумалась на несколько секунд, потом решительно выдала:

– Нет, у меня сегодня был дикий стресс! Мне надо успокоиться.

Она задрала юбку и залезла на Павла.

Полночи они раскачивали машину, стоявшую рядом с ее подъездом. Квартиры со всеми удобствами и условиями у обоих были свободны, но выходить из машины или куда-то ехать им совершенно не хотелось.

Лишь под утро они решили отправиться к Павлу. По дороге затарились выпивкой, продуктами, презервативами и зависли у него дома аж на неделю. Кристина взяла отпуск, Новиков был свободен от командировок.

Потом они регулярно встречались, но, как говорится, двум пистолетам в одной кобуре не поместиться. Нет, Кристина и Павел не расстались. Просто со временем стали реже видеться. Тем не менее она могла приехать, когда ей вздумается, забрать Павла из любой компании и увезти с собой, чтобы провести с ним часов пятнадцать в постели. Отказов эта девица не принимала, да Новиков особо и не брыкался. Уж слишком она была хороша собой.

Павел улыбнулся во сне и очнулся. За окном еще было темно.

Уже несколько дней группа Новикова обитала в гостевом модуле авиабазы. Сам Павел был привычен к скромному жилью. Его квартирка на окраине Москвы мало отличалась от того, что он имел здесь. Разве что немного напрягало соседство с полковником Андреевым. Виктор Михайлович был много старше, имел привычку часок-другой почитать перед сном, отчего в комнате подолгу горел свет. По ночам он частенько ворочался и заливисто храпел. Но все это Павел относил к житейским мелочам и терпеливо сносил.

Его бойцам было тяжелее. К примеру, женатикам, привыкшим к налаженному быту. А еще больше – Славке Кудину, который в мирное время каждый вечер лупил пиво в компании похотливых грудастых девиц.

С другой стороны, холостякам в этом вот модуле жилось гораздо комфортнее, чем на спецназовской базе. Тут тебе и чистенький душ с горячей водицей, и туалет в двух шагах. Бельишко регулярно меняют, полы моют каждый день, пожрать приносят по расписанию, даже на улицу выходить не надо.

В подмосковном гарнизоне все обстояло совсем по-другому. Общага была построена в середине прошлого века. Сами холостяки готовили редко, только по выходным или великим праздникам.

Чтобы покушать горячего, нужно было выйти за пределы базы и попасть в соседний поселок. Однако цены в тамошнем заурядном кафе были как в «Метрополе». Чуть ближе к трассе имелась дешевая столовка для дальнобойщиков, в которой подавали какую-то жижу, называемую супом. С фасолью и с кусками осклизлой капусты, с хлопьями переваренного лука и резиновым мясом. Есть это нормальный человек не стал бы даже после литра водки.

Бытовые условия в общаге тоже были не ахти. Белье менялось в лучшем случае раз в неделю. Полы в коридорах видели мокрую тряпку раза три-четыре в год.

Павлу в свое время подфартило с однокомнатной служебной квартиркой. Он тогда как раз женился. После развода командование почему-то забыло потребовать жилплощадь взад. Или же Шестопалов распорядился не тревожить Новикова, оставить его в покое. Как ни крути, а его группа была одной из лучших.

Парням же еще долго светило слушать пьяные вопли соседей, спать на серых казенных простынях и воевать с прожорливыми крысами.

Но лафа все-таки закончилась.

Ранним утром следующего дня Новикова и Андреева разбудил настойчивый стук в дверь.

– Открыто, – сквозь сон буркнул Павел.

В комнату стремительно вошел Суслов.

– Товарищи офицеры, прошу прощения за ранний визит, – скороговоркой произнес он. – У меня срочные новости.

– Хорошие или плохие? – спросил полковник и спустил ноги на пол.

– Скорее хорошие.

– Выкладывай, не томи.

– Только что получены данные по дислокации отряда Халида Юсуфа.

Это сообщение пахло близким стартом операции.

Наконец-то! Мотаясь вечером без дела по длинному коридору жилого модуля, Павел поймал себя на мысли, что такая пансионная жизнь ему порядком осточертела.

Андреев с Новиковым молча воззрились на майора в ожидании следующей порции информации.

– Юсуф со своей бандой недавно занял позицию у селения Таир.

– Таир? Это далеко отсюда?

– У перевала Дуруз, рядом с Алеппо.

– Да, совсем близко, – подтвердил Новиков и почесал небритую щеку.

– А что по туркменам? – одеваясь, спросил полковник.

– По докладу Аннаджемала, туркмены, с которыми ведутся переговоры, находятся в том же районе. Их встреча с руководством ИГИЛ состоится со дня на день.

– Еще новости есть? – осведомился Андреев и накинул на плечи камуфлированную куртку.

– Некоторые подробности о задачах отряда Юсуфа.

– Ясно. Вот что, майор, после завтрака на полчасика соберемся в прежнем составе, расскажешь эти подробности. Совместно обмозгуем их и начнем собираться в путь.

– Понял, товарищ полковник.

– Итак, согласно последним разведданным, позиция банды Юсуфа находится здесь. – Подполковник Боровиков склонился над картой, разложенной на столе, и обвел карандашом небольшой участок у селения Таир.

Это была пустынная местность с несколькими холмами. Ни дорог, ни серьезной растительности.

Совещание проходило все в той же комнате спортивного модуля. Офицеры столпились вокруг одного из двух столов, на котором пестрела подробная карта, подготовленная специальным секретным подразделением ФСБ. Лучи утреннего солнца не попадали в окно, смотревшее на запад, поэтому в помещении горела яркая электрическая лампа.

– Вот населенный пункт Таир, неподалеку от перевала Дуруз, – продолжал подполковник. – Вот Алеппо. Маршрут, я полагаю, командир группы выберет сам.

– Предлагаете пылить туда пешком? – спросил Новиков.

– Я с удовольствием выделил бы для переброски группы спецназа вертолет – это не проблема. Но степень секретности операции зашкаливает, поэтому сами понимаете.

– Понимаем, – сказал Андреев. – Доставка к цели по воздуху – это не вариант.

– Несколько автомашин дадим. Они подбросят вас до ближайшего ущелья. Ну а дальше вы уж сами.

– Хотелось бы взглянуть на это ущелье. – Павел посмотрел на карту.

– Вот оно, – подсказал Боровиков.

Некоторые участки на карте были обведены оранжевым маркером, образовывали череду овалов и кругов. Таким способом разведка обозначала особо опасные районы, где предполагалось дислоцирование крупных формирований противника.

Ведь на самом-то деле вооруженные силы сирийского подразделения ИГИЛ были не такими уж и слабыми. У боевиков имелись танки и бронетранспортеры, артиллерия и мобильные установки ПВО, современное стрелковое, минное вооружение, средства связи и различное снаряжение.