Вот семь шагов, которые превратят ваше питание в лекарство для мозга.

Учитывая, что мозг на 80 % состоит из воды, обеспечение его жидкостью хорошего качества можно назвать первым правилом. Даже легкое обезвоживание повышает уровни гормонов стресса, которые со временем повреждают мозг. Выпивайте хотя бы 2,5 литра жидкости в день. Лучше не разбавлять воду искусственными подсластителями, сахаром, кофеином или алкоголем. Кстати, кофеин — это диуретик (мочегонное), который вызывает обезвоживание и работает против мозга. Не обязательно пить только простую воду. В нее можно добавлять кусочки фруктов (лимона, лайма, апельсина), чтобы придать вкус. Можно пить травяные чаи или несладкий охлажденный чай. Для работы мозга полезен зеленый чай, поскольку он содержит вещества, способствующие осознанности и внимательности.

Исследования на животных и людях показали, что малокалорийная диета способствует улучшению здоровья и увеличению продолжительности жизни. Ешьте меньше — живите дольше. Подобное питание контролирует массу тела, снижает риски развития ожирения и таких производных заболеваний, как инсульты, рак, болезни сердца и сосудов. Оно также запускает механизмы производства в теле нейронных факторов роста, что очень важно для мозга. Исследователи используют акроним ОКОП (Ограничение Калорий для Оптимального Питания), так что калории считать необходимо. Лично я ненавижу этот принцип. Мой дедушка, чье имя я ношу, был кондитером. Мои самые ранние и самые счастливые воспоминания — это как я, пятилетний, стою на приставном стуле у плиты и вместе с дедушкой готовлю помадки, пралине и ириски. Я все еще чувствую запах этих сладостей. Они успокаивают меня, но затуманивают и затормаживают сознание. Кроме того, моя мама приучила меня к удивительной ливанской кухне. Я обожаю ее роллы из капустных или виноградных листьев, начиненные мясом ягненка, рисом и специями, приготовленные в томатной подливке, пиццу только из печи, с луком, грибами и колбасой, или сирийский хлеб — теплый, только что выпеченный, с которого капает топленое масло. Продолжать можно бесконечно. Я обожаю, как она готовит. Но очень не хочу быть жирным. И это трудный эмоциональный конфликт. Мой отец злится на маму, когда она готовит такие превосходные блюда, а их она готовит каждый раз, когда в гости приезжает кто-то из ее внуков и внучек, которых аж 21 человек. Я слышал, как папа говорил ей, что вкусная еда — это как прекрасная обнаженная женщина, которая танцует на стойке бара и до которой нельзя не дотронуться.

И хотя я ненавижу мысль о том, что ради более долгой жизни нужно ограничивать себя в еде, она справедлива. Поэтому скрепя сердце я стараюсь есть меньше 1800 калорий в день и рекомендую вам делать то же самое. Сколько калорий вам нужно получать, чтобы сохранять свою массу тела и даже немножко ее уменьшить? Я выбираю продукты и блюда, учитывая содержание в них калорий, и даже взвешиваю порции, если не уверен в их размере. Я очень боюсь стать толстым и лысым коротышкой. Поскольку мой рост всего 165 см (и с возрастом рост обычно немного уменьшается), а лысеть я начал еще в 20 лет, как и мой дедушка-кондитер, то единственное, что я могу контролировать, — это массу тела.

Мой любимый брат на сотню фунтов (45 кг) тяжелее нормального веса, я переживаю за его здоровье больше, чем он сам, но при этом знаю, что если бы я ел что хотел, то вместо шортов носил бы парашют и страдал бы от болей в коленных суставах, как и мой брат.

Недавно, находясь в отпуске на Аляске, я увидел наклейку для бампера с надписью «Мой мозг во власти рыбы». Я улыбнулся, когда понял, что, кроме страсти к рыбалке, в этой фразе содержится немало правды. Дело в том, что ДГК (докозагексаеновая кислота), одна из форм жирных кислот Омега-3, обнаруженных в рыбе, составляет значительную долю серого вещества мозга. Клеточные мембраны мозга состоят из жиров и играют важнейшую роль в функционировании клеток. Нейроны также содержат аминокислоты Омега-3. В больших количествах ДГК обнаружена в сетчатке глаз. Исследования последних лет показали, что рацион, богатый жирными кислотами Омега-3, помогает поддерживать хорошее настроение и эмоциональный баланс у пожилых людей, возможно потому, что ДГК является главным компонентом синапсов мозга. Команда исследователей из Дании сравнила рационы 5638 здоровых пожилых людей и выяснила, что чем больше рыбы они ели, тем дольше сохраняли хорошую память. Доктор Дж. А. Конквер (J.А. Conquer) и его коллеги из Университета Гвельфа в Онтарио изучали содержание жирных кислот в крови на ранних и поздних стадиях деменции и отметили, что у заболевших людей их уровни были низкими, а у здоровых высокими.

В хорошо продуманном исследовании из Голландии было выяснено, что рационы, богатые насыщенными жирами и холестерином, повышали риск деменции и инсульта, в то время как потребление рыбы снижало вероятность развития этих заболеваний. Исследователи оценили питание 5386 нормальных пожилых людей и отслеживали их в течение 2,1 года. Те, кто потреблял достаточно много насыщенных жиров и холестерина, в 2,4, 1,9 и 1,7 раз больше рисковали получить деменцию, чем люди, потреблявшие мало жиров. Рыба в рационе сокращала риск деменции, особенно при болезни Альцгеймера. В опубликованном в Британском медицинском журнале (British Medical Journal) исследовании французские ученые сообщили, что пожилые люди, которые едят рыбу хотя бы раз в неделю, имеют меньшую вероятность развития болезней мозга. «Существует обратная связь между частотой потребления рыбы и случаями деменции», — сказал доктор Паскаль Барберже-Гото (Pascale Barberger-Gauteau). Пожилые люди, которые ели рыбу хотя бы раз в неделю, на 33 % реже заболевали деменцией в трехлетием периоде. Барберже-Гото и его коллеги отслеживали содержание в рационе рыбы и мяса у 1674 нормальных пожилых людей старше 65 лет, живущих на юго-западе Франции. Более семи лет наблюдений за их жизнью показали, что повышенное потребление рыбы и морепродуктов значительно снижает риски развития деменции.

Единственная проблема с потреблением рыбы — это высокие уровни токсинов, например ртути. Ешьте рыбу 1–2 раза в неделю либо принимайте высококачественный очищенный рыбий жир (см. главу 20).

Учитывая последние данные о пользе жирных аминокислот Омега-3, полезно есть больше рыбы или каждый день принимать рыбий жир или добавки с аминокислотами Омега-3. Если вы выбрали рыбий жир, то проверьте, чтобы в нем не содержалось примесей, а при обработке не было контакта с кислородом, во избежание прогорклого вкуса. Подробнее о рыбьем жире и добавках с ним вы узнаете в главе 20.

Вокруг пищевых жиров накопилось множество мифов, из-за чего в обществе развилась боязнь жира, повлекшая уменьшение популярности низкоуглеводных диет.