Обреченно вздохнув, я поднялась с пола и шагнула в портал. Так как я заметила его раньше всех, да и был он ближе ко мне, нежели к герцогу и конкурсантке, я вышла из этого мира самой первой. Вслед за мной прошли и Беатрис и Кристиан. На той стороне, в тронном зале, нас ждали оставшиеся члены жюри.

— С возвращением! — громко произнесла Урсула. Я оглянулась по сторонам и поняла, что до нашего появление из своих лабиринтов вышло только две девушки. Получается, что Беатрис в числе тех, кого портал выбрал для наследного принца в жены. Вот только она дисквалифицирована.

Кто будет в той троице, что пройдет в финал? Из кого в итоге будет выбирать себе жену принц?

— Дисквалификация и точка! — королева Оливия пыталась настоять на том, чтобы Беатрис вышла в финал, чем вызвала гнев у своего мужа. — Это мое последнее решение. В финале будут только две девушки. Не обсуждается.

— Как скажете, вашего величество, — Урсула склонила голову в знаке согласия. Да уж, с королем особо не поспоришь. Тем более, что все остальные присутствующие были с ним солидарны. — Дорогие дамы и господа, хочу вам представить двух наших замечательных финалисток — леди Юнону и принцессу Арабеллу.

Стоя в сторонке, я пыталась осознать, что именно финалисток и пытались "убрать с пути" за последние два дня. Удивительное совпадение, не правда ли?

— Принцессы и благородные леди, лабиринт сделал свой выбор. Окончательное решение за принцем на торжественном балу в честь окончания конкурса. Бал состоится уже послезавтра. В Эльзар съедутся правители большинства королевств и их приближенные лица. Всех участниц конкурса, включая тех, за исключением тех, кто был дисквалифицирован, мы будем с радостью видеть вас на нашем балу. Покои до тех пор будут закреплены за вами. Премного надеемся, что вы сможете повеселиться от души и с пользой провести время. Можете быть свободны. Членов жюри попрошу остаться.

Я вот было дернулась в сторону двери, но Кристиан, еле ощутимо, приобнял меня за талию и вернул на место. После чего руку ему пришлось убрать, так как в центре внимания была моя персона.

— Мирослава, как вы можете объяснить нам ваш вход в портал? — маг воздуха Лилит, та, в чьих жилах течет кровь вымерших белых магов, смотрела на меня с неким вызовом. Чем я ей так не угодила?

— Но я не входила в него! Меня туда затянуло, — настроения не было совершенно. Я весь день занималась изучением сначала литературы, потом баночек. Ужасно устала и хочу спать. А тут еще жюри со своими вопросами. Вот я то откуда знаю!?

— Затянуло, говорите, — королева сделала задумчивое лицо, смотря в упор на некроманта. А причем тут Кристиан вообще?

— Да, — подтвердила я. Что они заладили, в конце концов?

Ну, ничего испытания закончились, я могу ехать домой. Так соскучилась по родителям и сестренке. Вот съезжу в Ореховку, проведу пару дней с ними и опять за работу у Урсулы. Осталось лишь посвятить в свои планы хозяйку лавки.

— Господа члены жюри, закончим дискуссию. День сегодня выдался нелегким, все устали. В течение двух дней, начиная с завтра, вы можете быть получить вторую часть оплаты у казначеев.

— Членам жюри обязательно присутствовать на балу? — задала очень интересный вопрос стихийница огня. Агния, насколько я помню. Она была очень тихой, задумчивой и явно не воинственной девушкой. Лично я с ней не была знакома, но видела, как она общается с другими.

— Желательно. Но если вам нужно уехать, держать мы вас не будем. Вы имеете полное право сходить к казначею и покинуть дворец, — пояснила королева вперед Урсулы.

Перед тем как пойти спать, я решила прогуляться в саду и подышать свежим воздухом. По пути мне встретилось около десятка девушек, обсуждающих их платья на бал. Многие хвастались тем, что шили их месяц, а то и целых три! На бал идти желания не было. С моей ролью члена жюри в таком виде смерились многие, но это совершенно другое. Выставлять себя на потеху всем королевствам? Хватит с меня высшего общества королевства Эльзара.

Я не торопясь шагала по аллее, как мою шею обожгло огнем. Кислорода оставалось все меньше, перед глазами стояла пелена, сознание постепенно покидало меня. Тело упало на холодную каменную выкладку.

Кому я так мешаю, что на меня снова совершают покушение? Одна из конкурсанток? Неужели, они могли так низко пасть? Или же дело в чем-то другом?

Оковы на шее резко исчезли, я стала жадно хватать ртом воздух. А в следующую секунду кто-то коснулся правого плеча, заставляя меня содрогнуться от страха.

— Тише, это я. Не бойся, — Кристиан помог мне присесть, после чего тыльной стороной ладони провел по моей шее и заставил боль утихнуть. Прямо как в тот день, когда я пострадала от Мораны.

— Как ты..? — он не дал мне закончить, приложив указательный палец к губам.

— Он просто исчез, — за моей спиной раздался недовольный голос Джеймса.

— У него такие сильные эмоции были. Это нечто.

Значит, Ричард тоже здесь. Но что эта троица забыла в саду?

— Джей, вызови Назрин, — скомандовал некромант. Тот незамедлительно побежал во дворец.

— Главу безопасности? Зачем?

— Думаешь, нападение останется без расследования? — хмуро произнес Кристиан. Я скромно потупила взгляд вниз, боясь неосторожным словом разозлить его еще сильнее.

— Что случилось? — Назрин в сопровождении Джеймса и стражников уже была в саду. Вот это оперативная работа!

— Мирославу пытались убить. Рич, отведи ее в покои.

Я и пикнуть не успела, как эмпат взял меня под руку и стал медленно уводить подальше от любимого сада. Ну, вот и подышала перед сном воздухом.

Следующий день начался не менее интересно. Абсолютно все во дворце готовились к балу, приезду других королевских семей. Весь дворец с самого утра стоял на ушах!

Такого переполоха я никогда в жизни не видела. Все бегали, решали организационные вопросы, а я встала столбом и не знала, чем себя занять. К балу я никого отношения не имею, да и вообще на него пойду. Что мне тут делать теперь? Скукота одним словом.

На душе стало неожиданно грустно. Умом я понимаю, что мне нужно уехать, что я не вписываюсь в эту обстановку, а вот сердцем… Я просто не хочу покидать Кристиана. Говорила же себе не влюбляться! Много раз повторяла одно и тоже. А в итоге что? Как бы я не пыталась держаться от него на расстоянии, у меня это не получилось. Я проиграла и поддалась чувствам.

— Мира! — я возвращалась в свои покои от казначеев, которые мне дали намного больше, чем полагалось. На вопрос: "Почему?". Те лишь сказали, что так надо. Это приказ короля и он не обсуждается. Но я уже начинаю подозревать того, кто подсуетился.

— Юнона? — дочь герцога бросилась ко мне с удушающими объятиями. — Ты чего?

— Если бы ты мне не помогла в тот день, я бы не вышла в финал. Даже если принц меня и не выберет, отец будет доволен мной. Спасибо тебе! — и еще теснее сжала в объятиях. — Спасибо!