Бой закончился в считаные минуты. Лагерь был оцеплен со всех сторон.

Капитан Таранов вошел на его территорию. Трупов на улице видно не было. Их обнаружили в самих палатках. Но всего десять человек. Еще одного бандита снайпер снял со скалы. Тот пытался уйти вверх. Не ушел! Но выходило, что лагерь защищало всего двадцать боевиков. Из пятидесяти бандитов, которые провели кровавую акцию в Устуме, и еще неизвестно скольких бойцов, оставленных Палачом тут, для охраны лагеря, не считая четырнадцати селян, ушедших с бандой. Вывод напрашивался единственный.

Оставив группу прикрытия, Палач, не задерживаясь здесь и не намереваясь вступать со спецназом в бой, тут же покинул лагерь! Возле ямы на окраине базы сержант передового дозора обнаружил пять обезображенных и обезглавленных трупов. Трупов, одетых в российскую военную форму!

Таранов в сердцах бросил автомат на землю, грязно выругавшись!

Палач вновь сделал свое дело и ушел!

Куда ушел, ясно! Отсюда у него был один путь: по хребту перевала, к водопаду, в гости к Сереже Захарову. Тот примет гостей, как надо, если успеет подготовить позиции. Должен успеть! Палача может теперь спасти только какой-то неординарный ход, например спуск к Устуму, но там оставлена скрытая разведка бригады Скорикова. Второй раз фокус с возвращением в обход наступающих сил, как в случае с подразделением МВД у Келоя, у Палача не пройдет! Спецназ на этом не проведешь. И это должен был понимать главарь бандитов! Понимал ли? На этот вопрос точного ответа у Таранова не было, как не осталось сил у подчиненного ему личного состава продолжать боевые действия. Людям требовался отдых, и капитан объявил трехчасовой привал. Но сам примоститься где-нибудь у кустов не успел. Старший лейтенант Шмелев доложил, что при осмотре палаток одного бандита ошибочно приняли за убитого, он был жив, но тяжело ранен в ноги. Он русский, командир, и просит сохранить ему жизнь!

В углу палатки с перебитыми и кое-как перевязанными ногами лежал бандит славянской внешности. Он спросил:

– Вы командир отряда?

Таранов пропустил вопрос наемника, задав свой:

– Русский?

– Да.

Капитан закурил.

– Мне передали, что ты просишь сохранить тебе жизнь?

– Да. Я хочу жить. Прошу, не убивайте, я...

Таранов прервал его:

– Об этом, гаденыш, надо было думать раньше, когда вербовался делать деньги на убийстве своих соотечественников.

– У меня не было другого выхода.

– Заткнись! Отвечай на вопросы...

На этот раз капитана перебил наемник:

– Я скажу все, что знаю, но обещайте, что не убьете меня. Сохраните жизнь, большего не прошу, пусть тюрьма, пусть пожизненное заключение. Не убивайте меня, отдайте в руки правосудия! Обещайте, командир! Прошу!

Капитан не обратил внимания на мольбы этого продажного мерзавца, решившего заработать деньги на смерти других людей. Он навел ствол своего «бизона» прямо в лицо наемника.

– Итак, вопрос первый: Палач был здесь?

– Не знаю, здесь было много народу!

– Кто же казнил пленных у зиндана?

– Это Палач, но ранее, перед тем как идти на Устум!

Таранов задумался. Ему не понравился ответ наемника. Выходило, что он казнил пленных в лагере потому, что не собирался сюда возвращаться после Устума? Но, с другой стороны, он мог сделать это и специально, после возвращения из селения, оставив, таким образом, кровавый подарок спецназу, который, как он понимал, сметет сопротивление тех сил, кого он оставил здесь. Могло быть и так! Капитан обратился к наемнику:

– Вопрос второй: куда ушла банда?

– Они ушли туда, – он рукой показал на тропу, ведущую к хребту перевала, к водопаду, – все ушли, оставили только нас, самых молодых, недавно прибывших. Как сказали, для охраны лагеря. Ачмиз говорил, что русские сюда не сунутся.

Таранов выбросил окурок.

– Кто такой Ачмиз?

– Командир.

– Я понимаю, что не рядовой, чей командир? – уточнил вопрос капитан.

– Он помощник Палача и командовал всеми. Ачмиз и повел отряд туда, куда я вам показал.

– Ачмиз повел отряд?

– Да!

Наемник хотел повернуться, видимо, ему неудобно было лежать на боку, но движение стронуло раскрошенные кости, и дикая боль свалила его на спину, он громко вскрикнул. Но сознания не потерял, лишь побледнел, и лицо его покрылось крупными каплями пота. Наемник проговорил отрывисто:

– Хотя бы... обезбольте... ноги. Не могу... боль... адская!

Сержант Головин, присутствующий здесь же, достал боевую аптечку, хотел было вскрыть ее, но его остановил Таранов.

– Больно, говоришь? А тем, над кем вы издевались, не больно было? Им кто помощь оказывал?

– Я... я... не издевался. Я... больше охранял... этот лагерь... прошу... помогите.

Капитан повернулся к сержанту:

– Дай мне шприц и подай его автомат!

Головин передал шприц, который Таранов положил в карман, взял в руки автомат. Отстегнул магазин, начал выщелкивать из него патроны. На песок упало десять штук, один был в патроннике, и из ствола свежий, горький, пороховой запах. Он отбросил «АК-74», взглянул на наемника.

– Охранял лагерь, говоришь? Усердно же ты это делал! Выпустил две трети магазина. По кому? По солдатам страны, которая взрастила тебя, подонка? А ну, сука, быстро отвечай, давно ушла банда?

– Давно... часа три... как прошло... может, больше! – ответил раненый наемник, откинувшись на песок.

– Понятно!

Капитан достал шприц-тюбик с обезболивающим наркотическим препаратом мгновенного действия, бросил его наемнику:

– Сними боль!

Тот трясущимися руками, чуть не сломав короткую иглу, ввел себе в лодыжку содержимое тюбика. Боль отпустила его! Он тут же спросил:

– Вы все же решили убить меня? – в глазах этого молодого, даже красивого парня, заискрились слезы, голос дрогнул.

Но не дрогнуло сердце боевого капитана. Он посмотрел в глаза наемнику, увидел животный страх. Такой ради спасения собственной шкуры мать родную не пощадит. Сказал:

– Ты – солдат удачи! Шикуешь, когда удача сопутствует тебе. Когда ты получаешь деньги! Но сегодня удача отвернулась от тебя, земляк. Хотя какой ты земляк? Тварь ты продажная! А посему участь твоя – смерть, и ты ее выбрал добровольно!

– Не надо!!! – закричал диким голосом наемник.

Очередь «бизона», выпущенная командиром отряда специального назначения, капитаном Евгением Тарановым, оборвала этот крик, похожий на вой смертельно раненного шакала.