наши попутчики продолжают двигаться вперед. А после я вижу, как маленькие и едва заметные нити Бездны тянутся вперед. Они минуют меня и слегка касаются сперва Арлавиэла, а затем и Габриила. Оба вздрагивают и застывают на месте. Сосредоточенно смотрят по сторонам. Должно быть, мой темный алехандр учуял что-то и предупредил их таким странным образом. А я не знала, что он может так! Откуда у него знания, чтобы управлять Бездной? Он же родился и вырос среди светлых фей? Но ведь и ранее он взывал к стихиям, и те откликались на его зов без промедления. Однако то были слабые заклинания, едва ли не шуточные. Неужели мой защитник тренировал навыки втайне от меня, полагая, что они ему пригодятся? Что Мелан еще утаивает?

Возможность размышлять на эту тему у меня пропадает, когда я вижу первую метнувшуюся в нашу сторону тень. Она прыгает на ангела, и тот, выхватив меч из ножен, легко отражает атаку. Другая тень тает от взмаха кинжала Арлавиэла. А дальше началось что-то страшное. Тени посыпались на нас отовсюду. Некоторые из них были бесплотны и таяли от малейшего прикосновения оружия, благословленного Светом. Некоторые выглядели по-другому. И плотность имели другую. Одни как пауки, только конечностей у них было больше. Другие как монструозные осы. И все какие-то переломанные, искаженные, на мой взгляд. Но это для меня они выглядели неестественно, поскольку я создание Света. А для сородичей, вероятно, они самые обычные.

Тени мчатся к нам, ангел и фей борются с ними. И все это происходит в страшной тишине. Слышно только, как рассекает их плоть закаленный Светом металл. Царапающие пол шаги и шуршание крыльев. А еще наше дыхание.

— Вперед! — командует Габриил тихо.

Мы продолжаем движение. Мужчины впереди пробивают себе путь оружием. И только сейчас я понимаю, что ни одно из порождений Тьмы не метнулось к нам с Меланом. Но тому есть логическое объяснение. Когда-то Тьма и Бездна были единым целым. Их прародитель Мрак проиграл Свету и разделился на две стихии. С тех пор они существуют по отдельности. Но все же чувствуют родственною связь на каком-то неведанном мне уровне. Вот так и получается, что Мелана эти создания воспринимают как своего и угрозы от него не ощущают. А еще его не станут есть, как я бы не стала есть другого фея. Но не успеваю я возрадоваться такому обстоятельству, как между нами возникает нечто. Оно похоже на громадную многоножку. Поднимается над нашими головами, и я вижу, как с лихорадочно щелкающих жвал капает темная слюна.

— А теперь держись, принцесса, — шепчет мне на ухо Мелан и перехватывает крепче за талию.

18

Я не успеваю даже затаить дыхание, как мой защитник, все так же прижимая меня к себе, отскакивает в сторону. А в то место, где мы только что стояли, прилетает комок слизи. Возможно, это кислота, но проверять на себе собственную догадку не очень хочется. И Мелан, похоже, со мной солидарен. Многоножка издает тихий стрекот. Его не слышно ушами, но этот звук ощущается всем телом. В нем я распознаю негодование. Похоже, это существо сочло нас легкой добычей. И зря. Потому что оно нападает снова. Но уже не плюется слюной, а делает выпады головой в нашу сторону, словно примеряясь, как лучше укусить. Темный алехандр игнорирует первые из них и действует быстрее, чем я успеваю понять, что это обманные маневры со стороны противника. Но вот многоножка прицеливается к голове Мелана и делает рывок. А он снова отскакивает в сторону вместе со мной и рубит зажатым в правой руке коротким мечом. Лезвие врезается пониже головы чудища и застревает в нем. Мой защитник дергает один раз. Другой. Но ничего не происходит. Меч не поддается. А многоножка, которую ему удалось ранить, но не убить, похоже, начинает приходить в себя. Она дергается в сторону, и Мелан отпускает рукоять. Теперь он безоружен. Ну почти. В ладони правой руки вместо меча начинает клубиться энергия Бездны. Она словно густой темно-синий туман падает на пол, но от того ее не становится меньше. Сформировав небольшой шарик, темный алехандр швыряет его в противника. Монстр не успевает увернуться, и заклинание попадает в цель, а именно в голову. Многоножка снова издает стрекот и, несколько раз дернувшись, оседает на пол.

Мелан, все так же не отпуская меня, прижимая так крепко, словно я самое ценное, что у него есть, подбегает к туше поверженного врага. Хватает отнятое оружие за рукоять и возвращает наконец-то его себе. Все лезвие измазано слизью, грязной на вид и дурно пахнущей, но моего защитника, похоже, это совсем не тревожит. И вскоре я понимаю почему. С другой стороны, к нам движется создание, похожее на осу. Оно машет крылышками, щелкает жвалами. Но не этого нам следует бояться, а огромно жала, нацеленного на нас. Мелан валит нас на пол, закрывая меня собой, и на скорости неповоротливое создание проносится мимо. А темный алехандр успевает выставить вверх свой меч, лезвие которого проходится по брюшку монстра.

Я слышу жужжание. От него веет болью. Страшной болью. И только после замечаю лозы Хаоса, опутывающие лезвие меча. Хаос и Мрак слишком древние противники. Они были таковыми задолго до того, как появилось время. И будут после скончания времен. Слишком разные стихии, слишком несовместимы. Оттого мой темный алехандр и является уникальным. Ведь в нем соединилось то, что невозможно соединить: первородный Хаос и дочь Мрака, Бездна. Другое дело со Светом, ведь Свет все время тянется к Хаосу, а Хаос к Свету. И это непреложная истина, доказательством которой служат растения. Самые обычные деревья, трава и цветы — порождения Хаоса. Они все время пребывают в движении, бесконечно растут, не способные прекратить этот процесс, и только умелая рука садовника может придать им форму. Но растут лишь там, где есть Свет. Хотя бы капля. А Свет, в свою очередь, щедро одаривает их своим теплом. Ну, или холодом, тут уж зависит от мира и измерения. Свет питает энергия Хаоса, которая не дает ему погаснуть.

Оса Тьмы разворачивается и снова несется на нас. Из рассеченного брюшка видны внутренности, которые с каждым взмахом ее крыльев становятся все более видны, и я понимаю, что они вот-вот выпадут. Однако монстра это не останавливает. Он голоден и видит в нас пищу. А потому несется на всей доступной ему скорости. Мелан перехватывает оружие покрепче. А затем и меня. Возможно, со